这日，朝阳高升，彩霞染天，春风拂面。
清晨，被淡淡的白雾笼罩的鸿集村，开始热闹起来。家家户户都起床开门，开始新一天的生活。男丁们趁着日头不大还凉爽，纷纷带着农具出去田里春耕。
家里的妇人、姑娘、小子们，也都穿戴齐整，开始忙碌起来。
年纪在八岁以上的，有抗锄头拿镰刀下田的，有留在家里打扫院子、喂鸡鸭猪羊、整治吃食的，也有端着或背着前一天家人换下的脏臭衣服，三三两两结伴去村头的澄水河洗衣的。
年纪再小些的孩子，约了小伙伴漫山遍野地跑玩嬉闹去了。
一般出门洗衣的，都是家中的老少媳妇。
年幼的丫头小子，是不准去澄水河边玩耍的。而十几岁的未嫁妙龄姑娘们，基本上都在议亲或者已经定亲了。按照习俗，成亲前，是不能再到外面抛头露面的。
是以，每天清早，若不下雨，澄水河边上都会排满人，十分热闹。那些老少媳妇都爱扯几句闲话，乡下人嗓门大，说起话来像吵架似的。一个两个倒也罢了，几十上百人一起开口，好似几百只鸭子聚在一起嘎嘎叫，能把天都吼塌了。
家住澄水河边上的香杏，也就是景寂，天刚蒙蒙亮，就被人吵醒，她十分不悦，却无可奈何。饶是强大如她，也没法让外面那群嘴碎的女人闭嘴。
只得恹恹地起床，收拾齐整，带好银票、杂七杂八的文书等，准备一会儿去村口坐牛车到县城，尽快把办好落户和买田、买仆人的事儿。
她没想到香杏家会这么破旧，几间茅草房摇摇欲坠，屋顶还透光！晴天倒还好，遇上大风大雨天，简直没法住！
昨日她回来时已经很晚了，香杏的亲娘郭寡妇见着她，只知道抱着她哭，跟景寂讲她的不幸。从香杏离家两年后赵大柱父子去山里采山货，结果倒霉地被毒蛇咬了，还没下山，就死在了半山腰上说起。
又聊起她年轻守寡的各种艰难：走在路上被村里的粗人、闲汉调戏，半夜叫人敲门骚扰，被村里是长舌妇骂扫把星、丧门星，一个人下田种地多么辛苦，无人陪伴又是多么孤独……
种种琐事，不一而足。
郭寡妇流泪告诉景寂，如果不是觉得对不住她，要凑银子把她买回来，让她挑个上门女婿，给老赵家留个后，她早就跟着亡夫爱子去了。
景寂想到昨夜，她根本没说话的机会。先是听郭寡妇哭嚎诉苦，后来又见她把这些年她自己挣的银钱，和过去三年来香杏托人带回家给她的银子、金银玉饰和绸缎细布等，摆在床上给景寂看。
郭寡妇让景寂不要担心，她手里有钱，眼睛发光地赌咒发誓说，一定会给她挑个顶好的上门女婿，让她过上好日子。
想不到她堂堂上仙，有一天也会被人念叨着给她找夫婿。好像她没相公就过不上好日子似的。
不过景寂知道有句俗话叫“入乡随俗”。既来之，则安之。况且听郭寡妇的话，找个老实能干的相公，也是她的有缘人香杏的心愿。她不会不把它放在心上。
……
天边初露白那会儿，景寂好像听到郭寡妇在她耳边说什么她出去找媒婆给她说亲了，让她自己起床做饭吃。
景寂吃不惯乡下那些粗面杂粮，先不说会不会做饭，她是决计不会去厨房的。
昨晚若不是郭寡妇一派慈爱心肠，说她太瘦了，亲自喂她吃东西，她绝对不会碰那些看上去难吃、尝起来更难吃的粗面糊糊、野菜，和老得能嗝掉人牙的玉米棒子。
独子饿得咕咕叫，景寂拧了帕子擦脸，又检查了一遍被她打包好的小包袱，确认东西都带齐了，她直接出门，打算去村口坐牛车进城办事儿。
没走出多远，才跨上桥，就叫在澄水桥下面河边洗衣的、几名她不认识的中年媳妇叫住了。
最先招呼景寂的，是一名平时与郭寡妇关系亲近，穿着崭新的藏青色布衣的圆脸中年媳妇，“老赵家的大丫呀，先别走，婶子问问你，你娘今儿怎么没出来洗衣？”
“昨儿清晨我们都约好，一起洗完衣裳，就去镇上赶集的。她人呢？我这儿都要弄好了，再过个一刻钟，等我回去晾好衣服就能出发了。你手里拿的是什么？我瞧你往村口走，莫非也要去镇上赶集？”
“婶子好。我要去县城。”她的问题太跳跃，景寂捡了关键的随口回道：“我娘一早就出门了。我也不知她去了哪儿。她也没说何时回来。我看您别等她，自个儿去赶集吧。”
“赵家大丫啊，你这衣衫真好看！还在闪光！里面是不是勾着金线和银线啊？！我听我家在县城绸缎铺子当伙计的大小子说了，你穿的这种绸缎，可贵了，咱们县城买得起它制衣穿的，可没几家。你这些年在外面做什么啊？怎么穿得起这恁贵的衣衫？”一个尖下巴、看上去有几分刻薄奸猾的妇人，目光如火地盯着景寂的衣衫，看得她有些不自在。
景寂还没来得及答话，另外几个妇人听了那尖下巴妇人的话，看向景寂的目光，也火热起来，全都仰首望着站在桥上的她，你一言我一语地说开了。
“大丫啊，你娘说你是在京城大户人家给人当丫鬟，听说那家主子可大方，他们是不是给了你很多赏钱？你娘成天说你给她寄钱，也不知道自己留着花。这衣服也是主子赏的？你在哪家当差啊？能不能把我家两个丫头也弄进去？婶子也不奢望她们能像你这么有出息，干上两三年，挣够自己的嫁妆就行。”这是和郭寡妇交情不错的知情人说的。
“大丫哪！你挣钱了，可不能忘了我们这些乡亲啊。你走的这些年，我们可没少帮衬你娘。如今我家两个小子要娶媳妇，婶子为了聘礼的事儿，都把头发愁白了。你这么有钱，我也不多要，只问你拿个三五十两就成。”这是见她发财眼红想要钱的。
“聪子娘说你这身衣衫至少值六十两银子。大丫，京城那边挣钱是不是很容易？你还回去不？把我家的小子和丫头也带去长长见识，让他们也挣笔钱回来孝敬孝敬我呗。”这是托关系的。
“大丫，你在外面干活是不是特轻松？挣钱是不是很容易？婶子瞧你长得白白嫩嫩的，比镇上刘大户家的小姐都像小姐。你这次回来，给你娘带了多少银子啊？你娘成日说要攒钱给你娶相公。我和你娘向来关系好，要不你们也别去找别人了，我把我家的二小子说给你，让他给你当上门女婿。至于聘礼，你随便给个百八十两就成。”这是看中她有钱，想把儿子卖给她的。
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