最初所见，是一道寂寂无名的朱红色牌门。
与世无争地立于漫山遍野、如雾如潮的樱丘花海间，那红色分外与别不同。不似新科状元春风得意的马蹄下、长安落花那般骄扬意气；却也无菜市口前，年久不干的时新血迹那般不祥。如果非要寻一个妥帖的譬喻，她想，大抵就如她曾见过的，父亲书房内悬挂着的那把míng dāo封鞘的火漆——闲寂里微露浩大，沉郁中却又暗含肃杀。
沿着牌门后朴拙倾仄的麻石山路拾级而上，走上半个时辰，眼前豁然展开一片敞阔的风雨校场。校场的尽头处，就矗立着那株参天的不动樱。
每一个初次见到那景象的人，都将忍不住在其脚下长久地驻足，流连……那重峦叠嶂的花影，横亘于天地之间，数不胜数，美不胜收，让人由衷沉醉的同时也不禁怀疑：眼前的一切，或许仅仅是世界投映于此间的一泓奇绝而虚妄的倒影。
你看，那些似远还近的光点，闪烁、跳动在一去不复返的久远童谣里。每当追忆的风轻轻摩挲，便会听见花与花的窃窃私语间，交织无数瑰丽的呢喃、嗫嚅，轻声许诺，以及两小无猜的绮想……
「…——快点儿，快，我们要去的地方还没到呢。」
咦……？「我们」这是…要去哪儿？
「嘿，在说什么呀？不是你非要我带你去看花的吗？」
可…可还要走多久呢……
「怎么，你已经走不动了吗？」
这路也太远了罢，我好累哦……
「真是的，麻烦的家伙。来，上来罢！我背你！」
……
「——够了。」男子的大手突兀地搭上了肩膀。只是一愣神的光景，少年那温暖的残像已于那片炫目的光斑中缓缓消隐。「别再看下去了，这不动樱的声色光影，会以幻觉引诱那些毫无防备靠近它的人。切莫因之而入迷。」
额头沁出了些微冷汗，她点头轻声应了，「嗯。」
「走罢。他们应该都在等了。」
「……他们？」
「啊。」男子不苟言笑的脸上突然裂开一丝微讽的笑意，「自然就是那群不可一世的——」
「——新生们，可都到齐了？」
甫见推门而入的皇甫令殊，原本语笑不绝的交谈声骤低，众人纷纷起身见礼。
粗略扫过一眼，男子心下已有了计较：这半日光景，这群家伙俨然都形成了各自的小团体——特别是冷氏、洛氏及郦氏为核心的诸多贵族塾生，其中又以入学测试中实力出众的冷烨最为马首是瞻；而与之泾渭分明的，则是为数不多的几个平民学生，带头的是一名个头高壮、肤色黝黑的吴姓少年。他也是这届天赋最被看好的平民新生——这情形，倒是莫名与那年他初入樱塾的景况有几分相似。
不等其他人说话，银发少女郦诗抢先娇笑着唤道「皇甫大哥好久不见」，一旁冷烨则亲疏合止地行礼道：「见过皇甫教官。学生冷烨代家兄芳冽致好。」
微微颔首，皇甫令殊也不多作寒暄，负手环视了一遭，径自道：「接下来，我便对明日举行的考核向诸位做些简单的说明。」直至听闻此言，整个堂内这才彻底安静下来。
「众所周知，『锦绶生』，乃是从每年新生中甄选出屈指可数的数名佼佼者；作为塾内及朝廷一项特殊的优待制度，其内容……」顿了顿，惜字如金的教官并未如大多数新生所愿，话锋一转道，「我想诸君之前从各种渠道多少有所了解，在此便不再赘言。一句话，『锦绶生』三个字，能改变的，绝不仅仅是你一个人命运的轨迹。……此前已有不少活生生的先例，想必诸君各自都有所耳闻。」
皇甫此言虽未指名道姓，当下却仍是有不少人将目光投向了冷烨的身上：六年前，一位惊才绝艳的锦绶生从樱塾走出，一跃荣膺最年轻的锦国「锦绶军」都统、并让冷家成为京城四大家族之首，正是他的兄长冷芳冽。
受到众人的瞩目，冷烨只轻描淡写地一笑。
「而接下来的，才是我真正想说的话。在场诸君，均是作为本期的锦绶生候补，聚集在此。」男子冷厉如电的目光缓缓扫过面前神色各异的少年们，「我知道你们中的有些人，不乏些小本事、小背景；但我须得提醒你们的是，有多诱人的荣耀和利益，就有多激烈的竞争，在樱塾，不问出身，实力至上！望诸君不要轻视那三轮测试，好好养精蓄锐，做好明日苦战的准备。」
「是，谨遵教官教诲！」新生们齐齐大声应道。
见到这些学生均未知难而退、反而战意高昂的模样，男子这才微微颔首。思及某事，皇甫令殊忽又蹙眉道：「对了，勿谓我言之不预，明天和你们一同参与测试的，还另有一人……」顿了顿，转头朝门外说了句，「进来罢。」
——好家伙，这，怕才是今天的重头戏！
此时此刻大多数在场者心头的所思所想莫过于此。而原本因临近解散而再度活络起来的气氛，一下子又诡异地安静下来。
随着午前那阵急促的钟声，传遍了整个塾内的「神秘新生」的传闻，早已在同期的新生间掀起了不小的猜测与声浪。接纳一名「达特利」背景的学生——不少人对樱塾此举心存疑虑的同时，却又不约而同地猜测这名不速之客或许真有什么过人之处也未可知。
此刻话语甫落地，已有不少人猜测出了来人的身份。众新生不约而同地下意识朝教官身后望去。一时间谁也没有说话，齐刷刷的数十双眼睛好奇地大瞠着、只等来人登堂入室——
——这一等，就是半盏茶的时间过去。
周围嘈嘈切切的私语与窃笑渐起，皇甫令殊只得轻咳一声，提高了声音再唤了一声：「进来。」
略微沉坠的日光透过雕花的门扉，迤逦而进，将经年的紫檀木地板表面镀上一层似曾相识的不详血色。伴随着一阵让人不快的、鞋底与地面的蹭擦声，门外有人正拖沓着脚步、缓慢地接近。一道异常瘦弱的人影投射进来，就在那一刹那——
来人的步履不知为何忽地趔趄了一下——所幸最后关头保持住了平衡、未在众目睽睽之下摔个狗啃泥——饶是如此脚面依旧绊击在门槛上、当下发出「砰」地一声惊人巨响！
「这可真是…」这一出便是冷烨亦难掩惊异，待得看清来人，不禁感叹道，「…惊世骇俗的登场。」
「锦绶生」制度，乃樱塾塾内一项对特殊人才的额外优待培养政策，受樱塾与锦国朝廷两方协同支持。于每年新入塾生中甄选最优数人，此寥寥数人可于塾内享受诸如免除学费，优先享受稀有资源等各项优待。而当锦绶生自塾内毕业后，即可选择进入锦国王君直属锦绶军，或直接出仕为官。锦绶生与一般学生不同之处，乃于深紫色塾服领袖处均镶饰亮金色饰锦以昭示荣冕。
(本章完)
