滋水河明澈如镜，映照出白云、山川，以及岸边的草木，河水丰沛，沿着千百年的既定轨迹，缓缓而前。
沿河而居的乡民早已没了昔日的丰彩，人们面黄肌瘦，提心吊胆地赶着三五只牛羊，稍在一个地方停留过久，立刻吆喝着领头的牲口转移地方。
眼看着明日就要进行掌门遴选，吕大省心中忽然有种莫名的烦闷，就叫上杨沐风，两人并排行走在河畔。大省闷声不语，沐风远远地望着几头毛色污浊的牛羊。没想到这一下意识的举动，竟然吓得牧羊的乡民，拼命打着牲口夺路而逃。耳畔响着牛羊充满哀愁的鸣叫，大省心头一震，开口说道：“咱们只是多看了几眼，他就赶着牛羊落荒而走，目前的世道就是这个样子”
不等大省说完，沐风抢着说道：“匪盗横行，人人自危，百姓们不争名，不夺利，却连个安生日子也过不上。”
听到沐风的潜在意思是想说，天下大乱的源头在于“匪盗横行”，大省极其不认可，立即说道：“沐风兄弟，你知道为什么匪盗横行吗？”
“人心不古，匪盗横行，圣人早有明断”
觉察出读书人与自己所思所想确实有很大差异，大省担心话题一旦深入，可能伤害了兄弟间的和气，叹息一声，语重心长地说道：“大哥在闯王队伍中的时候，人们见了义军欢天喜地，见了朝廷的队伍”
说道此处，大省看了沐风一眼，声音提高了许多，继续说道：“即使是剿匪的官军，村民们一听到风声，提前三五天早跑没影了，你可知道是何原因？”
沐风略略想了想，已经猜了个大概，却没有说出来，摇了摇头，等着大省揭晓dá àn。大省向来不拖泥带水，开口说道：“因为官军“杀良冒功”，你看他们的奏报动不动剿匪几千几万，哄得崇祯老儿以为天下的匪患已经根除，实际上，官军过处赤野千里却是常有的事儿”
虽然心中早有准备，可是从大省口中听到“杀良冒功”、“赤野千里”等字眼沐风心中还是有些气愤，破口骂道：“军队是国之重器，想在却成了国之大害了，真不知道他们这些杂碎是怎么咽下军粮的！”
听到沐风骂人都是这么文绉绉的，大省不由自主地笑了笑，继续深入引导道：“军队听谁的？还不是当官的，当官的贪腐成风，这样的猪*教下的军队能好到哪里去？！”
说道这里，大省有些激动，一连摸了几次腰间的玄铁刀，缓了缓神，继续说道：“朝纲如此败坏，说明朱家的气数早已尽了目前正是七尺男儿大有作为的好时候，咱们齐心协力推翻昏庸无能的狗朝廷，百姓也可以早一天过上好日子！”
话到此处，沐风已经明白了大省的意思，郑重其事的点了点头，忽然想起一件事情，随口问道：“辋川派素来与朝廷过从甚密，就连“墨家北脉”的牌匾都出自崇祯帝御笔，怕是对朱明王朝的忠诚已经流淌在每个弟子的血液中了。吕大哥就没想过”
吊起胃口却又不再继续话题，这似乎已经成了沐风的谈话风格，大省面带笑意无奈地摇摇头，拾起了沐风的话头道：“所以这次掌门遴选格外重要，吕大哥要找一名胸怀天下的人，涤浊扬清，在辋川派涌出一股清流！”
“嗯，就是这个意思，看来大哥心中已经有数了”
不等沐风说完，大省一脚踢向他屁股上，笑着说道：“你小子，什么时候成为我肚子里的蛔虫了！”
沐风左躲右闪，大省没能踢中。二人相互看一眼，仰起头哈哈大笑了起来。
听说辋川派施粥舍饭，饥饿的人们从滋水两岸各处村落，争先恐后地涌入辋川镇，随着饥民的到来，镇上出来了久违的热闹景象。人们手拿碗筷，里外数重地围着八口大锅，望着煮熟的粥在铁锅中不断翻滚，时不时地吞咽几下口水。
片刻之后，一名棱角分明的汉子在几人簇拥之下，拨开人群走到铁锅之前，大声说道：“各位乡亲父老，兄弟吕大省，我身后的八口大锅里煮的是从长安八大门派弟子们口中省出来的，粥饭有限，不能让大家吃个痛快，兄弟十分愧疚！”
说到此处，大省对着众人连连拱手致歉，人群中立即起了议论声，大省拜拜手示意大家安静，继续说道：“我们辋川派素来以“墨家北脉”自居，为百姓着实做过不少好事，这些大家有目共睹，兄弟就不再废话了。今日邀请大家来，除了吃顿热乎的，更想让大家做个见证。我们辋川派立派的根本就是维护天下苍生，希望在大家的见证下，能够选出一位可以带领辋川派上下拯救百姓于水火的好掌门。大家说好不好？”
“好！好！好！”
在山呼海啸的叫好声中，大省对柳儿和古飞凤摆摆手，二人会意带着几名弟子，开始组织施粥事宜。
一阵闹哄哄之后，人们左手一个馒头，右手端着热粥，胡乱坐在一处高台的附近。伴随着此起彼伏的喝粥声，台上已经开始了厨技的比拼。
白相骊擅蒸，火候掌握的恰到好处，几道菜摆出来，色香味俱全。周真人夹起一口鲈鱼，细嫩爽滑，汤汁鲜甜，不由自主地竖起了大拇指，大声称赞道：“蒸菜讲究选料、火候，又分不同技法，总之要做好蒸菜需要一个人的细心，没想到相骊一个粗大汉子竟有如此造诣，在北方人中应该没有超出你的了，好！”
听到周真人的夸奖，白相骊抹了一把额头的汗水，露出了笑容，台下众人大口嚼着馒头，跟着喊好起哄，场面十分的热闹。
白相骁刀工了得，几道御膳五光十色、琳琅满目，看得台上台下应接不暇，评委闻墨麟第一个给了他好评。其他“相”字辈弟子各有所长，一一登台展现了精湛技艺。
轮到白相骖的时候，他抱着一口陶坛，慢慢走了上台来，不做任何讲解，随手摆出十六个小碟。碟子刚刚放好，只见他一刀疾劈，平平削去陶坛封泥，瞬间奇香四溢。
在淡淡的香气中，白相骖不慌不忙地从坛中夹出十六样小菜，小菜夹毕，面带笑意，开口说道：“这是“一坛十六色”，请诸位品尝！”
听到这个名字，众人才注意到，面前的十六个小碟中竟然放着十六中颜色的腌制菜肴。周真人捋了捋胡须，连声说道：“妙！妙！真是绝妙，十六种菜肴混在一口陶坛中，同时腌制，相互熏染却又不失本色，相骖当真领悟了“调和”二字”
话音未落就听古北漠说道：“嗯，味道不错，嚼起来口感也不一样，嗨，嗨”
经过评委们的讨论，最后选出了十二名获胜者进入下一轮比拼，白相骊、白相骁、白相骖均在其中，只是白相骖的排名比较靠后。
第二轮比试的是实打实的功夫，十二名弟子凭着平日的刻苦习练，操演着一模一样的招式，你攻我防，你打我躲，几把玄铁刀让人看的眼花缭乱。台下的人们看到花俏的招式，或者谁抢先一招，间或叫起好来，整个场面不算太冷清。
台上几位评委望着眼底下耍宝一般的打斗，的脑袋早已摇成了拨浪鼓。周真人几次都要佛袖而去，均被赵清岚死死拽住了。功夫不大，古北漠和闻墨麟二人先后响起了鼾声，白从枫脸上早已青一阵红一阵，此时听到古闻两人的鼾声，气的浑身直打颤。大省害怕他老人家气坏身子，走过来轻轻按了按他的肩头，白从枫会意，渐渐平缓了下来，为你避免再次大动肝火，他把目光撇向了别处。
就这样一场毫无看点的比武结束了，评委们谁也不愿点评一句，大省只好站出来打圆场道：“两场比拼结束了，大家的基本功在场各位也看到了，要说谁更加优秀，吕师叔也不好随便评说，要说谁更加刻苦，师叔倒是心中有数”
说道此处，吕大省一一打量了几眼十二位“相”字辈弟子，目光扫过，弟子们心思各异，表情也是千差万别。轻咳一声，大省继续说道：“你们几个先下去休息吧，我很几位评委商议一番再通知大家。”
几名弟子拱手而退，大省走到几位掌门面前，轻声说道：“几位师侄武功平平，众位前辈见笑了，不过请大家放心，如果选出掌门，大省一定保证他武功超群！”
周真人冷哼一声，并不接这个茬儿。闻墨麟拍了古北漠一巴掌，古北漠一激灵，从睡梦中惊醒，大声喊了一句“好！”。其他评委白了他一眼，等着大省继续说下去。大省见评委们大多露出不屑的表情，拱拱手恳求道：“各位前辈就当帮大省一个忙，咱们勉强选出几位靠前的，要不掌门人遴选就没法进行下去了！”
看到大省着急的面红耳赤，有几位评委实在不忍心，相互看看点了点头，周真人等也觉得再僵持下去也不是个办法，基本也默认了大省的提议。
连一声争执也没有，经过白从枫和吕大省的推荐，其他评委一致同意将白相骊、白相骁、白相骖等五名弟子列为下一轮掌门角逐的对象。
白相骊、白相骁、白相骖等五名弟子再次回到台上的时候，得到了最后一项比拼任务：护院。
护院本是辋川派弟子平日里最习以为常的任务，他们利用厨师身份做掩护，时常在关键时候起到保护主人周全的作用。因此，得到这项比拼任务时，五人谁也没觉得有什么难的，个个脸上洋溢着舒心的笑容，整个比赛氛围甚至都从领到这个任务开始，变得轻松起来。
大省看到五个师侄天真的表情，开口说道：“要你们去保护是五家已经确定会作为化身谷刺杀目标的人家，这些信息已经经过独龙门核实，大意不得。”
“是！”
五名师侄异口同声答应一句，就要下台，大省赶忙说道：“着什么急啊，都没分配去哪家呢。为了公平起见，每人抓一个纸团，让老天决定你们的去处吧”
听到大省另有安排，五名弟子立刻站回原位，脸上再次增添几分紧张的神色。
不一会儿，古飞凤由台下端上来一张托盘，大省从里衣中掏出五张纸片，快速地揉作五团，随手放在托盘之中。五名弟子各自捡起一团，看了一眼，同时吞入自己口中。
