《北城长歌》 第017章 初为领袖

    霍恩觉得这些日子简直是活在梦里，无与伦比的美梦。

    初离北城之日，母亲亲吻了他，在城堡最大的餐厅里。他很担心在那之后，母亲会拥住他抱头痛哭，然而这件事并没有发生，这让他在同龄人面前保留了一个骑士的尊严。

    绵长的号音与夹道的百姓为他们送行，他骑行在父亲身边，路旁不断有姑娘向他们抛洒花瓣，也有吟游诗人唱诵赞歌，仿佛这一刻他们已然凯旋。当他跨过北城南门，回首望身后，透过无数枪戈旗帜，与密如蝼蚁的士兵，体内激昂的骑士情怀在这一刻轰然迸发。

    十万大军这个感念，以往只会出现在塞尔西叔叔的军事课上，或是安德鲁爷爷的战争领袖中。可当他真的穿上银甲，腰跨长剑，手握缰绳，骑行十万大军最前列，才明白父亲为何祈求和平，向往自由，却又无比痴迷战争的缘故。

    接下来的几日，大军沿着北城大道而行，每每遇到村庄，都会有村民前来慰问。那些人送来烤好的面包、煮熟的鸡蛋、成桶的黄油与辛辣的烤肉，一边跟随队伍前行，一边呼喊着父亲的名字。

    走过望月湖后，他们沿鬼影森林边缘走出亚述，接而踏入尼普尔境内。在最靠近天灾城露营的那晚，迈克叔叔告诉他，父亲曾是尼普尔的领主。关于这点，霍恩早就知道，但他一直很好奇，为何尼普尔会被大水淹没，成为乌努恩流域的一个水下鬼城。迈克叔叔也不知道，他建议霍恩去问塞尔西，因为塞尔西是尼普尔人，还是尼普尔前一任领主的得意将领。可惜的是，父亲命塞尔西叔叔坐镇北城，并没有随大军南征，劳伦斯叔叔也是，这是霍恩唯一感到遗憾的地方。

    但这点遗憾并不能影响他无比愉悦的心情。自从脱离了母亲的管束，他再也不用每天去读那些无聊的史书，更不用去神院祈祷，也不用让小约翰帮他偷酒。尤其是最后一条，如今他有了自己的帐篷，父亲还给他派了个亲兵，只要军队夜晚宿营，他就能躲在帐篷里，想喝多少就喝多少，只要不醉，只要父亲传唤他时，还能走去大帐旁听战略部署就成。

    除此之外，他生平第一次杀了人，用劳伦斯叔叔命名日那天送他的佩剑。

    事情的经过，现在想来也由于十七年前洪流倒灌天灾城，尼普尔境内尚留有眷恋家乡，不肯离去的原住民。父亲曾说过，所有尼普尔人都是第一大陆王军后裔，是马歇尔家族派遣来苏美尔大陆探访未知领土的先民。然而，自从尼普尔城变成水下鬼城，父亲携城民离开此地，去往遥远的亚述北面建立北城后，尼普尔境内便匪盗横行，成为苏美尔大陆上最臭名昭著的人间炼狱。

    因为寒冬即将来临，父亲曾去到沿途一些村庄慰问，为那儿的村民送去食物与被褥，并极力劝奉他们离开尼普尔，前往北城，可执拗的村民就是不肯，当父亲离去后，当天晚上他们就遭遇了流匪的劫掠。得知此事的父亲大发雷霆，当即决定推缓南征进程，暂留尼普尔清扫匪寇，亚述女王米拉与乌尔领主凯恩当即赞同，因为他们的边境村落也在饱受折磨。

    于是，霍恩接到了南征以来的第一个任务。迈克叔叔将他和其他二十几名骑士叫到一起，他们大多是北城的贵族子嗣，其中有塞尔西叔叔的两个儿子，乌尔夫塞尔西和齐拉塞尔西，两个家伙和塞尔西叔叔一样，壮如牦牛，乌尔夫善用长斧，齐拉的箭术不输霍恩。还有两个侯爵的儿子，分别是一脸麻子的康恩，他的父亲是塞尔西叔叔的挚友兰尼，与塞尔西叔叔分别管制尼普尔财政与民生，另外一个则是奶牛布拉克，据说他吃奶一直吃到四岁。剩下的人霍恩只觉脸熟，或许在一起训练过，但叫不上名字。

    “你任他们的队长，霍恩。其他人没异议吧？”众人似乎很信服少城主，因为他们大多在比武大会上相遇过，并以落马告终。“任务很简单，”见没人提出异议，迈克叔叔走到长桌后，指着桌上的地图续道，“西面有个村子，早上我派人送去了过冬的粮食，流匪现在肯定已经盯上了那些东西。”他抬起头，看着年轻的骑士们，“把那群畜生的头给我带回来，一个也不许落下，听明白了吗？！”

    霍恩翻身上马时，心脏噗通乱跳，他不知这是害怕还是兴奋。或许两者皆有。

    “老大！”齐拉总爱这么叫他。“你怕吗？”

    “怕，”霍恩将头盔夹在腋下，只用一只手牵着缰绳，“但正因为怕，还一往无前，这才是真正的骑士。”

    他们穿越排列整齐的营帐，从驻地西门骑出。麻脸康恩坐在马鞍上，低头研究迈克叔叔给他们的地图。“少城主，地图上有条近路，迈克大人给我们标出来了，是从大路走还是抄近路？”

    “兵贵神速，我们抄近路。”霍恩告诉他。

    “近路有些险，还要翻过一座山呢。”康恩又说，“如果有人不慎坠落悬崖，或是出现一条大河挡住去路，搞不好我们还要折返回来。”

    “我讨厌悬崖。”其中一个年轻的骑士说。

    “我不会游泳。”又一个更年轻的骑士说。

    “那就滚回你们妈妈的上吸允吧！”乌尔夫不耐烦地吼道，“我们是联盟军！攻无不克的联盟军！”

    “嗨，乌尔夫，别这样。”霍恩回过头说，“诸位放心，既然迈克大人能把这个任务交给我们，就一定与他的属下商议过。你们的父亲都对北城有功，这点毋庸置疑，我相信，他绝不会拿贵族子嗣的小命开玩笑。当然，这次历练肯定会有危险，但绝不像各位想象中那样九死一生，我们经过圣油涂抹，已是真正的北城骑士，跟着我，把那些畜生的头给带回来，除非你们是懦夫！”说完，他一夹马肚，向前快跑，逼他们要么立刻跟上，要么被抛在后面。

    年轻的骑士们自然跟了上去，因为没有人会承认自己是个懦夫。