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水龙书人殿，御香缥缈，炭炉烘烘，大周天子明贡背着双手，面色忧郁地来回踱步，
等待着小如子的回报。
“启禀王上，程荣大人已在殿外候旨。”此时御前太监小如子已经跪在明贡的脚下开口禀报道。
“喔程爱卿来了吗快传”明贡欣喜若狂地吩咐道，须臾，面容谨慎的程荣入殿觐见，明贡和颜悦色地扶他起来，一挥袖子，命左右退下，将程荣拉到了近前。
“不知王上召见微臣，有何紧急要事”程荣赶紧拱手问道。
“当然是边境的事。自打掘突在边关阵亡之后，我大周的边境，超过十多万将士没有将才统帅，导致边防空虚，今年岁末，西戎卷土重来，陕西又不断发生暴民叛乱，寡人想征询先生的妙铂推荐一名可用之人。”明贡推诚置腹道。
“启禀王上，臣以为掘突的副将安童侥幸生还，据他从前的阅历，似乎可以委以重任。”程荣回答道。
明贡不由得哼了一声道：“安童久经战阵，确实是不可多得的将才，不过从前他始终担任掘突的副将，论资历和声望都不脯恐怕难以服众。”
程荣眼睛一转，知道明贡是不想将虎牢关的大军的指挥权再度落在掘突嫡系的手里，赶紧转话道：“王上圣明，臣也是以为这安童只能担任副将，而军中的主将，必须还要从朝廷中再选，不知圣上属意于谁”
明贡呵呵大笑道：“程爱卿，寡人想听听你的意见。”
程荣微微一笑，赶紧拱手道：“臣认为，阁臣陆凯，忠心耿耿，一直是朝廷栋梁，若是由陆大人来坐镇，或许可以收到事半功倍的效果。”
“喔好你个程荣，这朝中超过百名朝臣，你谁都不选，单单选择陆凯，真有你的”明贡顿时忍俊不止道。
程荣偷眼见明贡兴致勃勃，赶紧接话道：“启禀王上，这也是考验陆凯大人的时候，毕竟，边关的主帅，不一定要文武双全，直接上阵打仗，关键还是一颗赤胆忠心。”
“嗯，程荣，你的话一针见血”明贡欣然道。
陆凯府邸，接到明贡旨意的陆凯愁眉苦脸，冲着前来问候的阁臣宋岩和周同大发牢骚道：“这个程荣，真是老奸巨猾，竟然推荐老夫去边关统帅大军这不是把老夫往火上烤吗老夫向来不知兵，在京城之中的底子倒不小，这次王上叫我带兵，若是不去，就是欺君，对陛下不忠，若是去了，就是把老夫远调边关，这真是骑虎难下呀诸位大人，我们好歹同朝为臣，你们也用该在王上的面前替老夫申辩申辩。”
宋岩和周同相视一笑，赶紧拱手道：“陆大人，我们这种本事，再说小女刚刚入宫选秀，险象环生，我们哪敢在王上面前多说一句，一旦没个好，小女就在宫中吃苦头了。”
陆凯冲着二人苦笑道：“是呀，家家都有一本难念的经，不过二位大人，贵千金若想在宫中好过，这一来还是要靠老夫照应的，一旦老夫被调出境，那两位大人的所托，可就是镜花水月了。”
“这个”宋岩和周同面面相觑道。
傍晚，宫灯璀璨的秋云轩，女官重华披着披风斗篷，在漫天的飞雪中步到寝宫，将陆凯的密信交给了姜妃。
姜妃打开细看，知道陆凯不想出京，远调边关，顿时沉下了脸。
“娘娘，陆大人是什么意思王上下旨让他整肃关外诸军，他能行吗”重华上前一步问道。
“陆凯根本不懂军事，他那个本事，京城却是他的老巢，若是他不在王上左右侍奉，你说这个陆大人还能保证圣宠吗”姜妃轻蔑地撇嘴道。
“娘娘，既然如此，程荣为何要偏偏建议陆凯出京巡边呢”重华不解道。
“这便是程荣的狡猾处，欲擒故众，让边关的兵权自然而然落在褒姒的党羽之下，只要褒姒掌握了兵权，还怕陆凯翻身吗”姜妃咬紧牙关道。
“那娘娘，我们该怎么办只能眼睁睁看着安童接替掘突掌管边防大军吗这朝中靠向我们的臣子超过几十名，难道就没有一个比得上掘突当年的随从的”重华不服气道。
“当然有人可以比安童和陆凯更合适统领边防大军”姜妃柳眉横竖道。
“娘娘莫非有合适人选了”重华眼睛一亮道。
“这个最合适的人选不是别人，就是我们的大周天子，王上。”姜妃拨了拨手上的镶金护指，不由得诡异笑道。
傍晚，明贡从水龙书人殿处理完了奏折，听说陆凯主动上书，请求免去自己的边关统帅之职，推让赴边带兵的差事，不禁勃然大怒，即命召见阁臣程荣、宋岩、周同等人赴水龙书人殿议事。
过了半晌，程荣等人入内请安，明贡看了看殿内的重臣，不但内阁的几个人都到了，就连鲁王初修，以及滑国公方进，也都排班站立，不禁对着众人宣布道：“阁臣陆凯，在朝中多年，不习战事，故而自动请求免去边关统帅差事，你们瞧瞧，除了陆凯以外，这朝内外，还有何人可以胜任若是仍然没有人选，寡人便将统帅大印，交给安童。”
众人面面相觑，议论纷纷，可就是说不出个所以然，明贡凝视着众人，不禁大为失望道：“难道，这朝中，超过百名朝臣，都是只会吃皇粮的白痴吗”：
“启禀父皇，儿臣倒有一个合适人选。”这时，气宇轩昂的鲁王初修出列朗声道。
“修儿，快说，是何人”明贡诧异道。
“儿臣认为，边防大事关乎国运，唯有天子亲自担任主帅，巡边犒军，才是周礼”初修义正言辞道。
初修的一席话，说的明贡骤然心花怒放，他惊讶地打量着眼前的长子，不由得和颜悦色道：“初修，天子虽然最有资格统领边防大军，不过，寡人日理万机，如何有功夫巡边指挥呢”
“启禀父皇，儿臣以为，天子大纛，随着天子圣驾，可以四海理政，父皇只要带着大半个朝廷，巡视到虎牢关，当场指挥军事，随时处理政务，自然不会耽误政事，待王上回京以后，统帅之威尚存，王上可以指派一名皇子代替自己巡边即可。”初修滔滔不绝道。
“好修儿，看来这些年，你确实大有长进，寡人便准了你的请求，自任边关大元帅，出师巡薄”明贡大喜过望，捋须赞同道。
“小主，前朝出大事了今个儿在水龙书人殿，鲁王殿下建议王上自任边关大元帅，亲自掌握边关兵权，并准备带着群臣和后宫的妃子，一起去虎牢关巡边扬威”幽静暗香的蒹葭宫，穿过墨影竹林，心急如焚的阿喜掀开珍珠帘子，来到褒姒的面前欠身禀报道。
褒姒放下手中的书卷，双目炯炯道：“阿喜，这主意想必是姜妃在幕后怂恿鲁王提出的，原也没什么打紧，王上收归兵权，本来就是大势所趋。”
“可是小主，你有没有想过，王上一旦决定御驾巡爆必然要带上阖宫的女眷，以示盛大，这样，原本还没有见到王上的三名秀女，就可以有机会在王上的身边贴身侍奉了。”阿喜急切道。
“嗯，姜妃之所以出这个馊主意，其用意之一，便是这个，此外，以王上来亲自统领边防大军，不但弥补了陆凯能力不足的弱点，还趁机排除了安童的存在，真是一箭双雕呀。”褒姒蹙眉道。
“那小主，如今该怎么办要不要让那些秀女随驾扈从”阿喜发愁道。
“眼下之际，我们只有因势利导，让秀女按照宫规，随侍圣驾，毕竟，姜妃已经在外面继续散布流言，制造混乱，恶意诽谤，说本宫容不得别的妃子，心狠手毒，阿喜，你说是不是”褒姒冲着阿喜耸了耸拢烟眉，嘻嘻道。
阿喜不由得扑哧一笑道：“这帮，就是以造谣生事，坏人名节为乐，小主理她们什么咱们该干什么，还干什么。”
“嗯，阿喜，说道好，那我们就准备圣上的西巡吧。”褒姒满意地点头道。
转眼到了腊八，明贡下旨，调集一万名禁卫军扈从，由銮仪卫准备盛大华丽的仪仗，簇拥着龙撵和凤撵，以及各宫的轿蝇各亲王大臣的车马，大概一万五千人的队伍，浩浩荡荡从京城出发，直往虎牢关而去。
