“明月，本宫的琴弦怎么突然断了？”褒姒颦眉凝视着身边的明月，朱唇浮动道。
“太后娘娘，难道有什么怪事？”明月的脸色恰恰有些微红。
此时，竹叶上的露珠，正好轻盈地点在了褒姒的大氅之上。
水龙关，程荣自从击败伯力后，得到朝廷的撤军命令，但是他和明超有心把军队驻扎在水龙关，进行持久交战，所以圣旨到来的十几天中，双方都没有进行交锋，而程荣却暗中赶赴京城，向水建解释一切。
洛阳城，由于郑王妃姜彩冰和馨月冒死在水龙书人殿的玉阶下替掘突辩解，水建的心情变得十分阴晴不定，他十分感佩郑王妃的为夫请命，但是京城中越来越厉害的谣言使水建对掘突和程荣的忠心感到疑惑。
“皇上，程大人从前线赶回了！”就在此时，內侍傅忠兴冲冲地从殿外冲了进来，跪在水建的面前。
“程荣自个儿回到京城，那掘突在哪？”水建不由得大喜过望。
“皇上，郑王似乎没有回京。”傅忠有些战栗禀报道。
“只要程荣回京了，就说明虎贲军依旧听朕的！”水建一脸得意，立即命人传程荣入养性殿觐见。
养性殿，当程荣风尘仆仆，却十分镇静地给水建行礼时，水建仔细地观察了程荣，然后很感兴趣地问道：“程荣，水龙关的风比这里大吗？”
“皇上，水龙关风平浪静，因为臣等已经把西戎十五万大军杀得一败涂地，现在虽未抓获伯力敌酋，但是也是举手之劳。”程荣一脸自信地对水建保证道。
“程荣，你所言恐怕不实，现在距离双方开仗已有半个月，你若是能一举消灭西戎铁骑，应该一战成功，为何要长久对峙，岂不知迟则生变？”水建十分明锐地扫视了一下程荣，不由得大笑道。
“皇上，西戎大军远多于我军，兵法上从来没有以劣势兵力一举就全灭敌军的说法。”程荣解释道。
“好，程荣，既然你有这么大的胜算，为何坚守水龙关不战？”水建盯着程荣，冷冷地质问道。
“皇上，因为臣害怕后方不利！”程荣直言不讳道。
“你怕后方什么？”水建不由得苦笑道、。
“怕一些小人勾结敌军到处散布流言蜚语，颠倒黑白，使皇上怀疑我们。”程荣谈笑自若道。
“朕怎么能断定那些风传都是有人故意散布流言陷害你和掘突？”水建再问道。
“很简单，现在战况对我军有利，敌军要想挽回劣势，只有使用下三滥的散布流言，泼污臣等，皇上，您大权独掌，放手将帅印和大军托付给臣和掘突，难道不是说明皇上信任咱们吗？就算臣等有阵前谋叛的嫌疑，皇上也可以在战后再判断臣等的是非。”程荣拱手从容道。
“程荣，你真是聪慧，好，既然这样，你就回水龙关吧，记住，一定要歼灭西戎！”水建顿时心中明白了过来，冲着程荣连连点头，欣然笑了起来。
“马大人，不好了，程荣秘密潜回京城，只用了几句话，便说服皇上，皇上已经命他回水龙关继续作战了！”此时已经是下半夜，得知情况的华固吓得面无人色，赶紧跑到马无门的刑部，向马无门询问计策。
“华大夫，现在只有想办法把程荣截杀在洛阳城中，我看应该立即联系卫侯，派御林军迅速动手！”马无门从床上跳下来，大声回答道。
漆黑诡异的黑幕中，街上一匹骏马飞奔驰骋，突然前面一条绊马绳骤然腾起，马匹嘶叫着栽倒，众刺客纷纷挥刀上前，点燃灯笼一瞧，气得几乎吐血，原来马上的人是个木偶。
“不好，中了程荣的金蝉脱壳之计，赶紧禀报马大人！”刺客们吓得面面相觑。
过了几日，程荣已经回到水龙关，伯力派斥候侦查，发现水龙关周军压根守关坚守不战，无论如何派人辱骂，都一点不乱，探子禀报，伯力猜测奸计得逞，程荣和掘突已然被召回京城，所以水龙关其实已经失去统帅，兴奋得意的伯力立即下令趁机夜袭，几万士兵穿着黑衣，暗暗潜到城墙角落，然后用绳子飞钩攀上城墙，果然发觉没有任何守兵。
先锋士兵迅速点燃火把，伯力大为振奋，随即命康卡和安利各领精兵五千，杀入水龙关，没想到西戎骑兵刚刚入城，前面的骑兵便纷纷落入壕沟，死伤狼藉，城头上杀声震天，掘突一身银甲，威风潇洒地立在箭楼之上，冲着康卡和安利大笑道：“那敌酋，中我掘突的诱敌之计了，还不赶紧投降！”
康卡和安利一见被包围，立即率领残余骑兵，奋力冲杀，好不容易逃出水龙关，前面忽然旌旗摇摆，程荣和明超带领安童等将率领骑兵当头截住，一场大杀，打得康卡和安利一败涂地，弃马涉水逃跑，好不容易回到西戎帅营，手下只剩一百多残兵败将。
“程荣掘突，竟然敢破我密计，真是可恨！”伯力见康卡和安利狼狈之状，立即知道自己的散布流言诡计已经被程荣识破，气得暴跳如雷，大骂众将。
“元帅，现在周军已经连续获胜，但是兵力与我相比，仍旧是处于劣势，咱们只要包围水龙关，断其粮草，抢在赢明大军抵达之前，歼灭掘突和程荣，可谓胜券仍在！”康卡想了想，立即向伯力献策道。
“康卡所言甚善，传本帅将令，包围水龙关，日夜命人辱骂骚扰，务必要使掘突和程荣小儿丧胆！”伯力一拍案几，大声命令道。
再说越国会籍，薛据听闻水龙关两军大战，周军全胜，但是西戎兵兵力强盛，双方对峙，并未分出输赢，不由得寻思想背叛与朝廷的盟约，暗中派兵北上截击赢明援兵，坐享其成。
朱凯知道薛据的打算，立即向薛据献计道：“主公，与朝廷反目，其实只要做一件事！”
“朱凯，你此话是何意？”薛据目视着朱凯询问道。
“主公，朝廷拿平太后褒姒当人质，送到我们会籍宫，我们只要想法子让褒姒殒命，那与朝廷的盟约就算是破了！”朱凯诡笑道。
“朱凯，平太后是我越国的贵客，怎能出尔反尔，反而害她，岂不是被天下所唾骂？”薛据顿时发怒道。
“主公，褒姒的名声十分坏，现在会籍大小街市，谁不骂褒姒是亡国妖孽，就算褒姒在会籍去世，恐怕也不会引出麻烦！”朱凯一脸有理地鼓动薛据道。
“胡说八道，平太后贤良淑德，天下哪个不知，孤知道，是那个宫里的刁妇散布流言，故意败坏太后的名节，孤挟太后以令天下，太后若在我越国出事，岂不是孤自坏名声？”薛据不由得怒目瞪着朱凯，一顿斥责。
朱凯气愤地退出会籍宫，不由得长叹道：“没想到主公竟然为女色所迷，如此糊涂，早晚必死于褒姒之手！”
“喔？主公还护着那个贱人？”明德阁，房妃听说薛据当场拒绝朱凯的谏言，顿时嫉恨不已，立即问计朱凯道：“朱国相，除去褒姒这个祸水，应该如何行动？”
朱凯见房妃痛恨褒姒入骨，立刻拱手道：“娘娘，杀褒姒只有想法子让褒姒痛苦不堪，并且疑神疑鬼，臣建议，继续派人在褒姒行宫周围散布谣言，辱骂褒姒，然后设法让褒姒的左右侍女得知褒姒在会籍恶名昭著，给褒姒的心理制造压力，最后咱们突然散布流言，说掘突已经被水建处死，褒姒必然崩溃！”
“大人真是高明！”房妃得意地奸笑起来。
这几日，一向寂静，竹园清幽冷香的行宫，忽然变得有些恐怖和令人抑郁，褒姒在偶然间，听到了掘突在前线出事的传闻，顿时心中凉了半截，手中的古琴没有自主地停了下来。
“太后娘娘！”明月和惠月正在为一路上被人无故侮辱而气恼，忽然发现褒姒脸色发白，怔怔地望着假山，好像急怒攻心一般，赶紧上前扶着褒姒，柔声叫唤起来。
“明月、惠月，本宫好像听人议论，郑王掘突在前线出事了，此事是否真实？”褒姒眉头紧蹙道。
“娘娘，您宽心！”明月竭力安抚道。
“本宫实在有些恍惚不定！”褒姒幽怨道。
“娘娘若是有些不适，还是早早休息吧！”惠月关切地言道。
“好，惠月。”
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