见紫苏乌青着眼，想必是昨夜照顾秋葵没睡好。
“秋葵身上还发烫吗？”
“额头倒是不热了，就是这两日夜里咳嗽的厉害，都止不住。”
止不住咳，可不妙啊。沈桐茳寻思着，接过紫苏手上的面瓢，打发她照顾秋葵，今儿就不必过来厨房帮忙了。
紫苏只怕沈桐茳一个人做不来再累着，却拧不过她，只得乖乖解下围裙回去。
沈桐茳也是挂心秋葵，先起锅炖上一盅雪梨，才继续和面。
这还是沈桐茳头一回给自个擀寿面。一锅热水烧开，正预备下面，却见小何匆匆领着个人过来。
小厨房内蒸汽氤氲，待人走到近前，沈桐茳方才看清是小陶。
“给姑娘问好。”小陶行了礼，少见的客气。
“呦，这不是七殿下身边的小陶公公吗，哪阵西北风把您吹来了。”沈桐茳玩笑说，引得小陶一阵笑。
见锅里的水滚开着，面案上还有才擀好的面条，小陶笑呵呵说，“可巧了，殿下打发奴才来，就是想姑娘煮的清汤面了。”
沈桐茳闻此，心里莫名的欢喜，假意整理着面条，“今儿是殿下过寿，为何放着寿宴不吃，却要吃清汤面？”
“哎，不瞒姑娘，您是没见识过宫宴，可知宴席上的东西都中看不中吃，咱们殿下每回赴宴，几乎都是饿着肚回来的。”
小陶这话说的不假，寻常宫宴一开便是数个时辰，眼下天这样冷，菜刚摆上没一会儿就凉透了，且宫宴上的菜多是大鱼大肉，油水重的很，菜一凉，上头就会结起一层厚厚的油，如何下得了口。
“你等着，面条这就能下锅。”沈桐茳说着，估摸着一碗面的量，下入滚开的水中，使长筷搅动两下，一则防止面条粘在一起，二则避免粘锅。
见沈桐茳手法纯熟，小陶也好奇，“瞧姑娘的手艺，真不像女史。”
“像厨娘？”沈桐茳笑了笑，“女史也是女人，女人会烧饭做菜有什么奇怪的。”
小陶听了，也觉得有理，只是同为女人，就没见过皇后娘娘和诸位主下过厨。
“早饭吃了吗？”沈桐茳问。
小陶摇头，“出来的早，未来得及。”
“天这么冷，不吃怎么行。那边的蒸笼里还有几个白菜包，你若不嫌弃，就先垫垫肚。”
“还是姑娘疼我。”小陶赶着说赶着去笼屉里摸出两个包，原本只预备垫垫，不想一口咬下去，滋味真好，没忍住连吃了个。不住的称赞好吃。
辛夷与小陶也算熟识，听说他过来，也来打了个招呼。还问七皇近日有没有再去宫人斜。
小陶摇头，说是入冬之后，七殿下除了每日都要去尚馆念书，应酬也多了起来，今儿是去赏雪，明儿又要赴诗会，人都累瘦了几圈。
赶着他俩说话，沈桐茳这边的面也出了锅。
见沈桐茳把面往食盒里装，辛夷问了句，“头碗面不是该留给你这寿星吃，却叫殿下占了先。”
一听这话，小陶才知道今儿也是沈桐茳过寿，在连说了好几句吉祥话拜寿后，直呼巧了。
沈桐茳直摆手，说姑娘家老了一岁有什么可庆贺的，又一并装了几个包在食盒里，“包你留着吃，面得快点送，否则坨了不好。”
小陶赶紧道谢，接过食盒便要走。
沈桐茳犹豫着将小陶唤住，是打算托小陶将她准备的寿礼给七皇捎去，可思来想去，又觉的不妥，只得嘱咐，脚下仔细，上别摔跤，就催他走了。
这厢，沈桐茳又埋头煮起面来，心思却飘的很远，想起那日在宫人斜，七皇坐在灶台前，津津有味的吃着她亲手煮的面。
那时天气还暖和，七皇穿的单薄，却吃了一脑门的汗。
他孩似的大口大口的吃着。若是寻常人这样吃，一定会显得很粗鲁，可七皇不一样，那吃相看着就很有福气。
沈桐茳想着，满脸的笑意。
虽说今儿是沈桐茳的寿辰，却容不得她偷懒，吃过寿面后，她按部就班的来到书楼，四处巡视一遍，确定没有异常，才到置于二楼的书案前，开始今天的功课。
自从入冬以后，沈桐茳抄写的进明显要放缓许多，怪就怪天冷了，手常常被冻的发麻，压根握不住笔。
书楼里全是书，是不允许烧什么炉的，所以大多数时候，沈桐茳全指着一杯热茶来保持体温。有时也要起来搓搓手，动动脚什么的，久坐不动，只会叫身上更冷。
滚烫的茶水才放了一会儿就凉透了，沈桐茳搓着手，一张嘴就能呵出一片热气。可见这屋里不比外头暖和多少。
眼下冬天才过去一半，还有得煎熬呢。
午后，天色渐暗，又飘起了雪。
沈桐茳一边手冷的厉害，一边也坐的腰酸，性起身靠在窗前看雪。
小书楼的二楼虽不算高，可放眼望去，还是能看的很远。
大雪簌簌，不断飘落，对于单纯赏景的人来说，的确很美，可对于他们这些宫人而言，无疑是灾难。
为了主们出行方便，雪一落下，就要尽快扫净，常常是这边才扫好，那边又落了一层。
每到冬天，因为扫雪冻伤的宫人不少。运气好的，抹些药膏还能养好。运气差的，就葬在这冬天里了。
一阵冷风拂过，吹进几朵雪片，沈桐茳回过神来，正预备关窗，老远望见一个人影正匆匆往流芳斋这边来，定睛一瞧，好像是小陶。
沈桐茳见了，赶紧关窗下楼，赶着迎出去，小陶已经捧着几株红梅进来了。
“大雪的天，怎么又来了。”
“奴才是奉我们殿下的吩咐，给姑娘送花看的，这可是我们知语轩里长的最好的红梅了，殿下说，是谢姑娘今早那一碗面的。”小陶满脸堆笑，脸冻的倒与红梅是一个色。
“代我谢过殿下的赏。”沈桐茳接过梅花，凑到鼻边嗅了嗅，清香怡人，甚是好闻。“瞧你冻的，进去喝杯茶暖暖身吧。”
“姑娘好意，小的本不该推辞，可那头的宴席还没散，奴才得速速回去才成。”
“那我就不留你了，慢走。”沈桐茳摆摆手，正预备送小陶出去，小陶忙请她留步。
沈桐茳驻足，见人走到门口，这厢又想起寿礼的事，赶紧唤住小陶，一溜烟的撵上，“那个，那个——”
“姑娘还有事吩咐。”
“也没什么要紧的，就是——”
见沈桐茳扭捏起来，小陶就乐了，“姑娘向来爽利的一个人，怎么说话吞吐起来？”
沈桐茳闻此，也觉的够糗，只是想为七皇献上寿礼，以感激殿下素日照拂，又不是什么见不得人的事，何必紧张。便大大方方的从怀里掏出那个书袋，递到小陶手上。
“这是我为殿下准备的寿礼，陶公公帮我捎过去吧。”
小陶见了，赶紧双手接过来，“姑娘的刺绣手艺真好，我们殿下瞧了一准儿喜欢。”
“你甭哄我，都没仔细瞧就说好，再好也比不上殿下屋里那几位大宫女的手艺。”
“姑娘这是哪里的话，要说刺绣这东西，针脚还是其次，要紧的是心意，只要是姑娘您亲手缝的，我们殿下都会觉的好。”小陶一本正经的说着，将书袋小心收好。
都说监的嘴最刁滑，拍马屁是寻常，也不必拍的这么响亮。什么只要是她做的殿下就会喜欢，没来由叫人多想。
“行了，陶公公嘴再甜，我这厢也没银孝敬，还得劳烦您多担待。”
“咳，奴才哪敢讨姑娘的赏，回头您这儿若还蒸包，惦记着给奴才留几个，奴才就感恩戴德了。”
“这不难。”沈桐茳一口答应，只怕小陶在此久留，再耽误了东宫的差事，便催他走了。
捧着一簇新开的红梅，沈桐茳如登枝的喜鹊，那份雀跃，正合了喜上眉梢的好意头。
只是这梅花虽美，却没有合适的瓶插。
沈桐茳思来想去，唯有将皇当初赏的那只黑釉梅瓶翻找出来。
原本预备压箱底儿的东西又重见天日，沈桐茳的心情有些复杂。只因每每瞅见这个梅瓶，她总是会想起杜云珠。
想起杜云珠声泪俱下的道明害她的苦衷，也想起当日，杜云珠毫不留情的用这个梅瓶，背后偷袭她。
瓶身上那处不起眼的裂纹，无疑颠覆了她与杜云珠的命运。
眼下她还活着，即便前程尽毁，她知足。而杜云珠呢，她是否尚在人世。
沈桐茳望着枝头娇艳欲滴的红梅，想女人如花这句虽矫情，却贴切。
灿烂的年华总是短暂，一生总在暴风骤雨中挣扎，即便躲过风雨傲立于枝头，也是遍体鳞伤的。
瓶中的红梅不过日光景就谢了。沈桐茳将干枯的梅花收集起来，预备晾成干花，来日放进箱或柜里熏熏衣裳，也不算辜负。其实说到底，她还是舍不得将七皇送的东西扔掉，就连光溜溜的梅枝也还插在瓶中。
只是姑娘家的闺房里，插着几根枯枝，实在有些古怪，沈桐茳便找来几张红纸，胡乱捡了几朵小花，熬了浆糊粘在枝上，虽说抽象了些，却比光溜溜一根枝条要顺眼许多。
大雪下了数日才停，听小何说，今年雪大，外头闹了雪灾，朝廷抓紧了赈灾，皇上下旨，从皇后宫里开始，一切花销都要减半。
近日送来的补给越来越少，若说从前沈桐茳还在追求饭菜的口味，现下只求有足够的口粮叫大家都能填饱肚。
身在皇宫，天后院，沈桐茳从未想过会挨饿，只是年不遇的大雪叫他们赶上了，真是抱怨都无处抱怨。
