老铁和夏勇两人七手八脚，把鬼子的衣服和皮带皮靴都剥了，丢进熊熊燃烧的火炉里，顺手把三八大盖插进煤堆。把尸体拖到角落煤炭下掩埋，两人手忙脚乱，刚刚把煤堆起来，一阵杂乱的皮靴声沿梯子下来，听那脚步声，肯定不止一个人。 夏勇一眼看去，铁板上的鲜血和雪白脑浆子与煤灰混在一起，赶紧铲几铲煤铺在上面，三个端着枪的日本兵就到了近前，走在前面的鬼子一端枪指着夏勇：“你，大副的干活？” 夏勇提着铁铲，连连比划，抹抹脸上的汗赔笑说：“那个大太君，刚才问我船为什么慢了？这不，我就下来看看，煤果然不好，炉火不旺，我就在这里……帮着多铲几铲煤，不敢耽误皇军的事。” 他的比划让小鬼子懂了大半，又问他：“问你的，太君？哪里哪里的去了？” 夏勇明白他在找军曹哩，指指楼梯，指指上面。大头的鬼子两只小眼睛骨溜溜乱转，对后面两个日本兵叽里咕噜说了几句，两个日本兵端着枪，分散开来，在舱里搜寻起来。 煤舱除了一个巨大的蒸汽机锅炉就是一大堆煤，楼梯下面有个很小的隔间，是两个司炉的卧室，看到一个日本兵往那里走，夏勇的心都要提到嗓子眼了，按照原计划，詹姆斯就藏匿在楼梯卧室里，忙从口袋里掏出香烟，大声说：“太君，您要不要抽烟？” “嗯？”鬼子满脸疑惑地瞅瞅夏勇。 夏勇就想大声提醒詹姆斯，万一詹姆斯被发现，他们一不做二休，干脆一人对付一个，把这三个小鬼子也干掉，可是，眼前这个鬼子十分警觉，好象嗅到了什么不对劲的味道。 “烟，太君您抽烟！”夏勇把香烟举起来，同时身子往鬼子靠近，眼睛瞟着楼梯方向，只要那边动静不对，他这边就动手。 老铁手握铁铲，嘴里还打着哈哈：“太君，这里没啥东西，太君渴了吧，这里有壶好茶。”说着就向那个日本兵靠近。 实际上锅炉舱地方并不大，一眼就能看个遍。 “梭嘎！”眼前的鬼子怪叫一声退后，同时拉动枪栓喝道：“你的，站住！” 夏勇举着香烟尴尬地赔笑：“好，我站住……”两眼瞟向楼梯，只见那名日本兵端着枪走出来，并没有发现詹姆斯，他的心总算放下，眼光刚一收回来，额头上的汗又冒了出来。 小鬼子一下来，脚就踩在掩埋血迹的煤灰上，刚才一踏，露出块金属般闪亮的东西，那是刚才军曹的皮带扣，怎么没有掩埋好？心里着急，又不敢上前，就举举手里的烟说：“太君辛苦，抽烟地干活？” 那边鬼子也拉起枪栓对着老铁，老铁见没搜出詹姆斯，又指了指放在舱壁上放的茶壶，做了个喝水的动作：“太君，喝水的干活。”过去取了茶壶倒水喝。 从楼梯过来的日本兵眼睛尖，一眼看见煤灰里的金属，就想走过来，夏勇向前挨一步脚就踩在煤灰上，脸上赔着笑：“抽烟抽烟。” 就在此时，甲板上忽然传来枪声，接着有鬼子跑动的脚步声叫喊声，紧接着又是一阵杂乱的枪声。 枪已上膛的鬼子对着夏勇说：“你的，上去！” 夏勇也不知道上面发生了什么变故，眼前鬼子十分警觉，只能见机而行了，便举起手对老铁说：“多添点煤火烧旺点，别耽误了太君的事。”三个鬼子跟在后面，几乎是押着他走。 夏勇心里暗自庆幸，到了楼梯下回头又说：“打扫干净……”话还没说完，就挨了鬼子一枪托：“快走！” 夏勇后背一疼，心里暗骂：一会儿再收拾你们这帮龟孙子！ 到了甲板上，才看到雪亮的探照灯射出去，照着身后的江面上，隐约有个黄色的东西一起一伏，五六个鬼子正对着那明黄色的东西放枪。 那穿着米黄色救生衣是江龙，鬼子这顿乱枪，岂不是把他给打死了？看那东西随波逐流，没有向对岸，却往下游冲去了，莫非中弹受伤不能控制了？那就坏了大事，夏勇担心，如果江龙受了伤，情报送不过去，江北的新四军也截不到这船物资，那就太可惜了。如果江龙也死了，詹姆斯的护送也成了问题，这一船军需物资送给鬼子，让他们来打中国人，我们这些开船运输的人，不也成了千古罪人吗？更是恨不得想出办法，马上就把船给炸沉，临死也要干掉几个小鬼子垫背。 到了甲板上，那三个鬼子倒没再为难他，而是让他去指挥开船，跑过去和那些鬼子汇合，夏勇进了驾驶室，才觉得浑身已经汗透，刚刚仅仅十多分钟，他从鬼门关绕了一圈又回来了。 驾驶室里只有一个副手在掌舵，夏勇奇怪：“家旺，船长呢？” 田家旺指指外面：“日本人把船长带去搜查船舱去了。” 透过驾驶室玻璃，夏勇看见三个鬼子押着船长正往货物舱走，小鬼子霸占客舱，把原来的船员全赶下船，只留下他们四个人，又在船顶架上机枪和探照灯。 鬼子也感觉到此行诡异：开船时看见翻译官居然还滞留在船上，一转眼，翻译官又消失不见了，开船不久几个人昏迷，连队长也失踪了……现在，又发现江面上漂着个穿救生衣的人…… 一等兵小野次郎赶紧发报，用电台请示了中佐后，自动代理起军曹的领队职责，他的首要任务，便是彻查这条船上有没有藏匿多余的人，保证船上物资顺利送达攻打汉口的日军。 虽然，刚才他觉得大副行为反常，但现在根本没时间去审问。船顶机枪手和照明两人；病员三名，由一名兼职的医务兵照料；剩下六人被分作两队，一队由一等兵带领搜查，自己带领一名下等兵机动巡逻，剩下的那名被派去驾驶室负责监视。 集合之时，他还强调，要与支那人保持两公尺以上距离，子弹上膛，发现问题格杀勿论！ 夏勇刚接过方向舵，就看见一个小鬼子端着枪跑过来，站在门口，两眼死死盯着他和副手，心里暗叫糟糕，看来小鬼子加强戒备了，在鬼子的眼皮底下做手脚，可是分分钟都会送命的。心里正盘算着怎么办，又是一阵脚步声，小野次郎出现在驾驶室里。 “你的听话，快快开船，太君大大有赏，狡猾地不要！” 夏勇弯弯腰赔笑：“是是是，快快开船，太君地高兴。”手上拉动加速阀，心里则骂：快你妈你个头，快点带你去见阎王去！ “唔，”小野小眼睛狡黠地转了转，对守在门口的鬼子咕噜了几句，那个鬼子又是哈依又是踢脚立正，虽然夏勇半句也没听懂，估计是让他小心监视这两个人。 小野交待完毕出去了，夏勇看他走到船首观看，掏出怀表看了看，心里不禁起急，按照这个速度，很快就会到小孤山，怎么办？ 小火轮喷着浓烟，在江面上飞快向上游行驶，雪亮的探照灯下，船行荡起的两条水线在远远地甩在身后。 江龙跳入江水，明黄色的救生衣太显眼，日本鬼子很快就发现了，自己受伤不要紧，请报送不到坏了大事，冒着刺骨的寒风，爬到吊在半船腰的铁锚上，躲避了一阵子，还是不得不跳入江中。幸亏轮船开得不慢，转眼间就被小火轮甩开十多米，再等到鬼子发现放枪时，他已经顺流漂下很远了。
