年过完，便快要到万寿节了，宫里忙忙碌碌，连王皇后都忙得很，每次各处当差的女官络绎不绝的来禀，到三皇子这边也少了些，只每日过来看看抱抱便就又去分派事情，只是双林冷眼看着，虽然忙，皇上依然几乎每日都会到坤和宫里就寝。因为还是冬日大节里，前朝大朝都免了，只是偶尔御书房议事，因此陛下白日没事的时候，也爱在坤和宫里呆着，也因此坤和宫上下无论哪里当差的，都是一颗心紧紧提着，一点不敢放松，一连数日下来，人人都有些吃不消了。为什么？因着只要陛下在，这坤和宫四面和东西甬道里全得站满当差的人，内侍宫女人人都怕那差使，因为站着有讲究，不能站得倍儿直，得弯着腰，驼着背，不能挪窝，挠个痒擦把汗都不行，得等到下一班来替你的人才能挪窝，这一站一班，内侍们因着身子与常人不同，憋不住尿，大多数都得尿裤子。
这日当差完他回了屋里，一进屋便闻到一股尿骚味，他看过去便看到李君正在炭炉上烤着棉裤，他生□□洁，不由皱了眉头，李君讪讪笑道：“今儿陛下一直在考问太子殿下功课，我站在下头伺候久了，偏偏早晨喝了些汤……”
旁边薛早福正好也才进来，听到他说早轻嗔道：“你也太不小心了，我今儿看到就想说你，早晨有汤你就贪着喝，果然伺候站不住了吧？在贵人身边伺候，哪有不小心的？你看看因喜公公，都掌印了，平日里一样不敢喝水，只是略润润唇，身上不捯饬得干净整洁，贵人闻到味道恶心，你有几条命呢，看你平时机灵，这会儿又不用心了。”
李君脸上十分尴尬道：“第一次喝竹荪鸡汤，这不是稀罕么……早福你家境好尝过，我可是第一次，哪里忍得住不多喝两口呢……”
薛早福摇头道：“哪里尝过，这东西精贵，便是宫里，也就是咱们这坤和宫里能有。”说着脸上已露出了骄傲的神色，李君道：“可惜太子很快便要迁去东宫了，我们也要过去了。”
薛早福笑着啐他：“你傻啊，有皇后娘娘看着，东宫的份例，只会比这更好的，小心伺候好了，好日子还在后头呢。”
李君悠然神往：“到时候东宫至少不用总迎驾了，这些日子可把我们累坏了。”
薛早福压低声音道：“你就是这张嘴管不住，要不是太子爱惜你的才华，你也不知什么时候被人坑了，如今坤和宫也不知道多少双眼睛盯着呢，广明宫那儿听说天天晚上发落内侍宫女，才补进去的几个小内侍，和我们一班儿的那个叫守运的，被打坏了，听说也就是扫雪的时候声音大了些，你可长点心吧。”一边看了看双林道：“还得是咱们双林厚道老实，从来不乱说话。”
李君脸色都唬白了，诧异道：“我们这批内侍不都是还没当差，只是跟着师傅们先应着么？”
薛早福摇头道：“你当哪里都像这坤和宫里这么舒服呢，说让我们学着，就真的只是学着？听说过新鸡进笼必被叮的么，各处当差的听说都是才进去都是最苦最累没人干的活都扔给新人了，你看内书堂如今还能坚持去的还有几个？活儿累得睡都睡不够！哪里还能去念书认字！我们这被选在坤和宫的，已是八辈子的福气了！如今哪位姐姐哥哥们不都说，这样的差使当着虽然累，可是心里不慌，巴不得陛下天天都来，皇后娘娘隆宠不衰，我们这些伺候着的人，才能有好日子过呢！”
一边看了看双林又教导他道：“双林如今在三皇子身边，也要好好伺候，如今不知道多少人看着我们这位子眼红，不错眼地找错儿呢，可万万要自己掌住了，莫要一时贪便宜贪方便不按规矩来，被人揪了错儿。”
双林看他字字句句全出乎真心，连忙也点了点头表示受教，那边李君也将棉裤烤干了，开了窗子通风，薛早福看着那炭也叹气道：“我听说别的宫里，也只有主子身边那有头有脸的人才有点炭用，哪里像我们这边这般有福气，还真是要惜福才是。”
转眼万寿节到了，前朝后宫又是如同冬节一般热闹之极，前前后后忙完后没多久，前朝恢复了上朝，陛下终于不再和过年时一样，长期呆在坤和宫了，坤和宫上下伺候的全都舒了一口气，张宏给他们日常训话的时候，都舒心地叹了句：“总算没出什么幺蛾子。”王皇后念及他们当差辛苦，又赏了一批，连他们这些没品级的小内侍，都得了五十钱的赏，加上过年的时候赏下来的和月例攒下来的，双林手中已是有了接近两百钱了。宫里毕竟没什么花钱的地方，样样都有份例，加上坤和宫上头的大宫女大太监们也不克扣他们份例，因此几个小内侍手里都有了些钱，不免都心痒痒约着要趁不当差的时候，找机会出宫去京城耍一耍。也有些人则打点着要递出去给家人，李君便是如此，他家境贫苦，一边数钱一边喜悦道：“这手头能攒下好多钱，比我爹整日辛苦来钱多多了，什么时候能让家人探望？横竖宫里用度不大，全给家里拿去，这会儿家里肯定在愁明年开春买种子的钱。”
薛早福敲了一下他的头道：“手里还是得留点儿，你也别太傻了，如今是几位姑姑和公公们好说话，但是真的到了生日，难道不凑份子孝敬孝敬？还有内书堂那边，老师们的节礼束脩，可不能缺了。”
李君傻乎乎地应了声：“知道了，多谢哥哥教我，早福哥哥待我好我是记在心里的，等你生日，我给你封个礼儿。”
薛早福噗的一声笑道：“稀罕你呢？”又去看双林，指点他道：“双林你花点钱把这些散碎钱换成银子，熔成一锭一两的，存起来，这样就不会老想着花了，平日里多管管口，别老想着吃糖，你年纪小，把钱存着，咱们做内官的，到老了没有子嗣供养，再没钱傍身，那可凄凉呢，可要好好存着钱了。若是将来家里有子侄有心的，过继过来，收个养子，也算是有人养老，不至于护国寺终老了。”
双林看薛早福这么点大的孩子，说起话来头头是道，十分老成持重，非常佩服道：“好的，谢谢您……您懂得真多。”
薛早福笑了下道：“我那条街有个街坊的伯爷爷是做过前朝内官的，老了放出宫外，手里有点钱财傍身，自有子侄趋奉，虽然入不了祖宗坟地，到底活着的时候有人奉养，他最爱说些宫里的事情，我小时候听了些，后来我爹娘动了心觉得算是个有前程的，把我给送进来了……谁知道人家读书人有多瞧不起咱们呢，那书上写的什么‘上辱其先，中伤其身，下绝其后’，说的就是我们，可怜我爹娘还以为这是甚么荣耀前程呢，却不知没头没脸也就算了，一不小心连命儿都没了……”脸上微微起了些惆怅的神情，看了看双林和李君，一个木一个呆，无人领会自己这一番得失怅惘，不由有些自失的笑了笑，自嘲道：“都这样了，横竖也要活出个人样儿来呗。”他说得寻常，双林却知道薛早福上头应是有人在关照的，只看平日一些姑姑或是太监听到他的名字，都会看看他然后笑一笑放手，房间安排也是好的，一开始柳青也住在这里，都是和别的小内侍衣食住行隐隐有着差别。
李君接口道：“家里穷，吃饭的口多，眼看一家子都没饭吃了，便想着卖了我到富贵人家还能有口饭吃，人牙子只说是卖到最富贵的地方来，家里人就信了，后来我才知道是做这个，可怜我爹娘若是知道，也不知道会难过得怎么样。”说完眼圈已是红了，又勉强笑着问双林：“你家呢？你这样小，看着虚岁都没满六岁吧？家里就舍得？也不怕挨不过那一刀……细想起来那一刀就没了也好，去投胎只怕还能投个好胎。”
双林也不知道这具身体的人家，只能报之以迷茫的神色，薛早福笑道：“他这样小，能记得甚么？甚么都不懂呢。”一边有些爱怜的摸了摸双林的头发道：“我家里也有个小弟弟这般大，每日只会嚷嚷吃糖，我走的时候紧紧抱着我的裤腿哭不放我，我还和他说，哥哥是去给他挣娶媳妇的钱去了，到时候给他买糖多多的，他才抽抽搭搭地放了。”一言说完，眼圈也红了。
双林看他也只是小学生的年纪，实在可怜，也握了握他的手表示安慰，薛早福到底年纪大点，也不过伤感一会儿便又笑道：“不说这些伤心事了，我给点钱给御膳房那边，让潘爷爷给我们晚上留个热锅子，晚上回来了我们在屋里吃着乐一乐。”
