在仲夏节盛会中，苦艾酒代替葡萄酒成为传统的宴会酒品，因为它浓郁的香料味儿，和显著的催情作用，不需要细细品尝则可带给人更强烈的刺激，使它比葡萄酒更适于玩乐。传说中顶级苦艾酒像米浆一样浑浊，能用火点燃，一口下去便能到达天堂。
蕾莉亚举起酒杯，如鹰隼般绿眼看向地上的人们。此刻，她的不安感终于稍微减弱——没有人敢在她面前表露不满，没有人暗中讽刺她年幼的儿子，所有人都要向她行礼。
小贵族连头都不敢抬起来，而西塞和辰星今夜也表现出足够的敬意，深谷不敢言语，冰魂城主的女儿为她表演。甚至连银鹰公爵——她的父亲，也要向她屈膝。
她感受着权力带来的滋味，脑袋被热烈呼叫声冲得微微发昏，未沾酒水却已半醉。她闻到了苦艾酒浓烈的香气——茴香、艾叶混合的气味让她有些精神恍惚。
接着，她如历任国君一样，一口喝完了杯中之物，将红宝石玻璃杯高高举起，然后扔在地上砸碎——预示着所有人可以抛下一年烦恼，纵情玩乐。
这一口烈酒像火一样，从蕾莉亚的喉咙窜上了头顶，浓郁香气让她眼前景象开始飘忽，她时而听见鬼祟的讨论声，时而看见自己拿着红色酒杯，走近熟睡的图灵·斯坦利，时而又听见贝利在自己身边耳语，让她舒舒服服地躺好，时而看见人们向她下跪……
随着酒杯落地，号角响起，参加巡礼的战马便开始上演攻守战。
白兰·伊斯特的白色披风随风轻扬，她鞭策着白色马驹开始绕着城门回旋，雪山旌旗随着她的挥臂翻滚。
冰魂城的马队在她的指令下，呈契形冲锋，而西塞城的战马则排列成方阵防守。
在白兰的带领下，三匹战马飞奔向前，软甲战士挥剑攻击。木剑击中西塞城士兵的橡木盾，发出沉闷响声。而女骑士呼喊一声，转瞬之间绕到那名挡击的黑甲骑兵身后，奋力一刺，骑兵出料不及，没有转身回防，便被另外一名银甲战士挑落下马。
“这是谁家的小姐？”
王太后明明知道她是冰魂城主的女儿，却偏要问坐在她身边的首相艾利欧·帕顿。喝了酒的蕾莉亚看见年轻貌美的白兰，只觉得心中好像有一股火焰烧了起来。
“回太后，这是伊斯特公爵家的大小姐，尚未婚配。”
艾利欧彬彬有礼地回答，最近他越来越琢磨不透他的姐姐，好像无一时刻能令这位手握大权的女人满意。而在一些重要场合上，她总要干些惊世骇俗的事情，以显示她不可侵犯的权威——尽管在首相大人看来，这十分愚蠢。
“呀……剑挥得好，又不能冲锋杀敌——是准备将来与她的丈夫搏斗么？看起来跟西塞城这位小爵爷，倒是挺般配。”
蕾莉亚眼睛发昏，声音就像飘在脑海中，但她依旧不忘挖苦，尽管连列庞都听不清她的声音，高叫着：“妈妈，妈妈，你的声音被风卷走啦！哈哈哈！”
眼见小国王又要跳起来，双手几乎将他母亲胸前的襟衣扯开，艾利欧只能安抚他的侄子道：“声音被马队卷走了——你得好好看着你的军队。”
列庞·斯坦利居然听懂了这句话，开始危襟正坐，好像真的在检阅自己的骑士。
身穿黑甲的方阵骑兵被冲破缺口，契形冲锋的马队分散成数支小队，像数把利剑向方阵中心刺去。方阵骑兵边用木盾抵挡，边举起木剑攻击。这些西塞城士兵力量大得惊人，木剑在空气中呼呼作响，木刃下坠居然能把银甲将士的钢盔生生劈掉。
冰魂城的士兵们则灵活得像鱼，三人成组围着身材高大的西塞人转，他们手中的剑试图躲过橡木盾，刺向敌人的关节和侧腰没有护甲的缝隙，一个被击落，另外两名迅速填充空位，将西塞人转得头昏脑涨。
而白兰则将雪山旌旗插在马鞍上，像一只灵活的驯鹿般，在战阵中穿梭。她的骑术简直让人眼花缭乱——她能躲过袭来的剑雨，侧身后仰，伸手刺中马匹的关节，然后再挺身前翻，用木剑击打敌人的手臂。
每当白兰轻盈转身，人们便为她兴奋高呼。甚至连西塞人都赞叹她的美貌，在骑兵们围攻她时屏住呼吸。一些过于自信的贵族子弟向她扔白玫瑰，银币像雨一样被掷向广场中央，在地面上铺了银光闪闪的一层。
而这位女子，总能将她的眼角余光洒向观赛人群，让人们误以为那双碧蓝眼睛看着的，正是自己。多少有爵位的年轻人心中怦然跳动，想着女骑士如瀑布般的金发，柔软的双手，樱桃般的嘴唇，和雪白的肌肤。
阿瑟亲王呼吸着仲夏节炎热的空气，欢呼声、礼炮声像火炮一样在他耳边炸开。他没想过有生之年还能目睹如此盛宴，而这火热的氛围几乎将他的心脏和肺部都点燃了，他只觉得喘不过气来。
他眼中只有白兰·伊斯特，这位英姿飒爽的女骑士，就像一只飞翔的白鸽，将他带到了这恍惚的梦境。她手中的木剑、胯下的白色马驹、白色的披风，还有那面翻滚的雪山旌旗，就像蒙在白纱中的影子，在他梦中晃动。
而在这梦境之中，一把声音在阿瑟·斯坦利脑海中越来越强烈：“我理解您的痛苦，我为您而泣。”
那位穿着黑衣、端庄肃穆的白兰与眼前充满生气的女骑士重叠在一起，让他分不清真假。
阿瑟·斯坦利显然不适宜有强烈的情感波动，他开始猛烈咳嗽起来——然而他身边坐的是国王一家和银鹰城公爵****·帕顿，他们对这位孱弱亲王的病痛视若无睹，甚至连侍女都不屑于扶他一把。
“她如同雀跃欢腾的河流，而我只是雪原上枯木。”阿瑟叹息道。接着，他又想起了深谷城公爵与自己的交涉，这让他稍微直起了腰，觉得自己离死亡远了些——仇恨的确给了他一些力气，而霍尔、伊斯特两大家族，又给了他一些力量。
突然，离他三步之遥的小列庞从蕾莉亚怀里挣脱出来，摇摇晃晃奔到阿瑟面前，学着他母亲一样，扬起手打了自己叔叔一巴掌——这个七岁儿童的手劲大得吓人，几乎将体弱多病的阿瑟·斯坦利打翻在地。
“不许叫她！蠢货，婊*子！黑士兵赢！黑士兵赢！”
国王大声叫着不知哪里学来的污言秽语，挤成一条缝的眼睛斜向上翘，稀疏得几乎无法看见的眉毛倒树起来，嘴角塌向了一边，因为激动而不停抽动着。他与他的母亲一样，对人们的喝彩极为愤怒，而他的叔叔就成了他发怒的对象。
