孙越陵和楚欣莹联袂走在前面，众人都知趣地离他们二人有一段距离。孙越陵心中感动，说道：“大小姐，这次又是多亏了你们相助，否则我真是无颜面对巡抚大人。”
楚欣莹嫣然一笑，在春光下更显得妩媚多姿，似乎漫不经心说道：“小事一件何足挂齿，你我几月未见，你似乎变沉稳了很多啊？看来人一旦做了官就是不一样。”
孙越陵想起了他们一路回川时的融洽氛围，笑了起来，道：“欣莹，方才不是人多吗，所以我不好太过张扬，说心里话，这两个月以来，我可是时常会想起你的，只恨不能早日插上翅膀飞来见你。”
楚欣莹眉目含羞，嗔道：“你胡说个啥子嘛，就会哄人开心。恐怕你要是不缺钱，就不会来找人家了。”
孙越陵举起手指，道：“欣莹你太不了解我了，我孙越陵可以对天发誓，要是有一句话是胡说八道，保证这辈子都平不了西南之乱。”
“够了够了”楚欣莹喝止住他的誓言，笑靥如花，道，“你也不用对天发誓了，我还不了解你的为人吗？”话题一转，又道：“对了，你接下来有什么打算？”
孙越陵想了想，道：“首先当然是请动巡抚大人来参加你大哥组织的募捐会，然后呢，看是否可以帮助按察使司衙门拿住白莲教的西南掌教许成名，倘若这些事情都顺利的话，当然是尽早发兵平寇才是，我也好早日回京述职。”
楚欣莹默然半晌，方幽幽说道：“剿平了西南之乱后，你就要回朝廷吗？”
她话中尽是不舍之意，孙越陵岂会听不出来，笑道：“欣莹你就放心吧，倘若真的剿平了西南之乱，我回京述职后一定奏本朝廷，求首辅大人将我留在为官，这样一来，我就能时常到你白石山城去蹭饭吃了，哈哈”同时心中也想到东林党接下来的日子将会越来越难，也许他外放地方，能躲过将来的东林祸事也未可知。
他本来就没有什么雄心壮志，只不过是一直被时局牵着走，如果真能顺顺利利地为官一方，当一个安逸的“官老爷”，从此过着舒适惬意的日子，甚或还能抱得眼前这个美貌的川妹子而归，岂不是美事一件？
楚欣莹见他突然发呆，笑骂道：“你又想起了什么美事，居然嘴角还溢出了笑容？”
孙越陵闻言回过神来，嘿嘿笑道：“我在想，这西南之乱，恐怕不是那么好平息的，也许我将要在待上个三年五载也说不定啊。”
楚欣莹点头道：“是啊，奢崇明身为川南大土司，又担任朝廷的永宁宣抚使多年，在川南一带的势力盘根错节，不少大明的地方官员都与他私交不错，确实是不容小觑。”
孙越陵苦笑摇头，说道：“所以说尽人事，听天命，也许上天要把我孙越陵留在与你这个美人终生为伴，也说不定啊。”
楚欣莹听到此话后佯怒骂道：“又来了，你看你，真是三句话不离本行。”心中却升腾起了一股异样的情绪，感觉微妙难言，令她十分舒惬受用。
“是吗？”孙越陵哑然失笑，没想到美人动气怒来，也有一番别样的风姿。
楚欣莹神色恢复如常，正色说道：“你放心，要是定下出征的日子，千万记得提前通知我，我一定劝动我大哥带领山城兄弟为你助战。”
“啊？这怎么可以？”孙越陵吃了一惊。
“有什么不可以？”楚欣莹挺起了饱满的，傲然道，“你千万不要小看我们白石山城，我们虽为一方商贾，但手底下也养了几千名弟兄，只要有兵器甲胄在手，他们就绝不会输给任何一支军队。”顿了一顿，又道，“到时候我也来帮你的忙，亲自披挂上阵，哈哈”
孙越陵闻言无语，没想到楚大小姐仍然是一副天不怕地不怕的气概，不爱红装爱武装，哪里有半点女儿家的温柔旖旎，叹道：“到时候再说吧！”
楚欣莹轻哼了一声，不满道：“什么到时候再说，就这样定了，本小姐决定的事情，从来就不会更改。”
孙越陵彻底没话说了，看来川妹子不仅外貌美丽，行事也是极为火辣果决，要是以后真把他迎进家门，看来夫纲难振啊！
回到巡抚衙门后，孙越陵将白石山城打算慷慨相助的事情禀报给朱燮元，并说道楚镇南将会召集西南商会的商号们开募捐大会，到时候请朱燮元亲自出面。
朱燮元听后心中大喜，没想到孙越陵居然真能将这个大难题给迎刃而解，而且还远远超出了他的预期，当即一口答应出席即将在白石山城举行的募捐大会。
第一个难题似乎已经得到解决，孙越陵不想松懈下来，决定趁热打铁，于是趁着这个机会，跟朱燮元说起了捉拿白莲教妖首许成名的事情。
朱燮元点头道：“既然孙大人如此衷心国事，本官自然鼎力支持。这样吧，你去提刑按察使司找林宰林大人，这件事一直由他负责，本官将会命林大人全力配合你的行事。”
孙越陵闻言喜道：“多谢大人支持，下官一定倾尽全力，尽早擒得妖首许成名，以解西南心腹之患。”
即日申时三刻，孙越陵带着巡抚朱燮元的谕令，来到了位于东门内正街的提刑按察使司，面见按察使林宰大人，并将朱巡抚的意思告之。在按察使大人面前，孙越陵少不得又忽悠他一番，将当今天子和首辅大人的千咛万嘱再次“背诵”了一遍。
林宰是漳浦人，向来极为支持东林党，早年任常州府无锡知县时，恰逢东林党党魁顾宪成革职归乡，在无锡开创东林书院，林宰和时任常州知府的欧阳东凤为之捐资修建，林宰更是那次重修东林书院的主持者，在书院完工之后，亲自为书院题写碑记。
所以当他听完孙越陵的叙说后，当即表示大力支持，立即将提刑按察佥事邹若愚喊了过来，让他和孙越陵共同商议拿贼要事。
由于捉拿许成名的事情极为隐秘，所以孙越陵和邹若愚避开众人，在按察使司案事房内展开密谈。
邹若愚年在三旬上下，长的高高瘦瘦，脸容狭长，肤色黝黑，看上去貌不出众，但一双瞳孔之内偶然射出的精光却让人感到此人武艺非凡。他在听完了孙越陵的来意之后，沉思半晌，方说道：“不瞒上差，许成名一案一向由本官亲自负责，本官虽然抓获了许成名的几个党羽，但其本人委实狡猾，行踪难觅，所以至今也未能将其捉拿归案。”顿了一顿，叹道，“下官无能，这也是下官倍感遗憾之事，既然上差亲自调度此事，下官愿意竭诚配合，尽早将此逆贼绳之以法，以儆效尤。”
孙越陵道：“邹大人过谦了，你能抓住许成名的心腹党羽，让他不能造成更大的祸端，已经是十分了不起了，未知邹大人能否将许成名的详细情况说与我听否？”
邹若愚道：“这许成名本是成都府的一个落第秀才，因为屡试不中，所以对朝廷科举十分不满，产生怨恨，后来在他人的拉拢之下，竟然加入了白莲邪教。此人熟读经义，聪慧过人，凭着他的精明头脑，后来慢慢当上了白莲教西南掌教使。”
端起茶杯，喝了一口茶，继续说道，“许成名向来心志不每每以黄巢、宋江自诩，近年来趁着之乱，竟然屡屡犯下暴恐血案，扰的地方不得安宁，如果不是巡抚大人管束得力，对此一直严密防范，恐怕他早就效仿贼寇揭竿而起了。”
孙越陵一边听着，一边点头，邹若愚所说的这些事情他大都已经有所了解，但是没有想到许成名居然也是一个科举不试的读书人。为什么应试不中的秀才们都喜欢加入一些异端组织，并且还喜欢造朝廷的反？
但此刻，不是他深究这些问题的时候，问道：“邹大人最近可探得许成名等妖人动向？”毕竟邹若愚是此案的负责人，对此案的熟悉程度肯定远远超过他自己，所以侦破此案，捉拿妖首，恐怕还得大力依靠邹若愚不可。
邹若愚凑近身子，压低声音道：“上差面前不敢有所隐瞒，近日下官从潜伏在白莲教的密探口中得知，许成名为了造大声势，准备在成都府制造第三起血案，这次他们要刺杀的目标，也不再是贩夫走卒、乡绅权贵，而是官府的要员。”脸色变得愈发凝重，道，“并且，许成名还打算以这第三次血案为献礼，派人赴永宁面见奢崇明，约定共同起兵事宜。”
孙越陵闻言大惊，道：“此事非同小可，你可曾禀报给按察使大人知晓？”
“下官早已向按察使大人禀报，并且，林大人已将此事告之巡抚大人。”
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