夜晚间, 贾府三艳并宝玉陪着贾母用饭。几个媳妇却不在这里, 只捧碗举筷地伺候了，各自回去。寂然饭毕, 漱口饮茶，再说笑了一二回。见着贾母的精神头没那么好了, 各小辈识趣地请安告辞。贾母命身边的鸳鸯送出去，又交代了陪着夜路的婆子小心看顾些，遥遥见着各自回去了才折返。
待她回来，贾母坐在炕上已经是一副昏昏欲睡的模样。鸳鸯上去碰了一把她的手臂，立刻便醒了来, 问道：“什么时辰了？”
“酉时末了, ”鸳鸯小声答道, “老祖宗, 若是累了便歇了吧, 有什么话明日再说。”
贾母摆手, 只问：“大老爷与二老爷可来了。”
见她如此坚持，鸳鸯不得违背只好去外头问。一会儿, 贾政在门外问候, 便掀帘子进来。贾母问他：“可用过了？”
贾政忙道：“已经用了, 方有些事耽搁了, 来晚了些, 母亲莫怪。”
贾母自然不会怪他的，招手来叫他在一边坐下，只道：“等你大哥来吧。”
这一等便等去了半个时辰, 等荣国府的当家老爷贾赦晃晃悠悠进了母亲院子，莫说贾母了，二老爷都要睡着了。
见他来的这般晚，贾母有些不悦，“见你一次，若没个八抬大轿都叫不来。”
贾赦只哼哼：“母亲这里皆是小辈孩子，平日来作甚。”
见贾母又要教训，他忙道：“天也晚了，母亲不妨说正事吧。”
被堵了一句，贾母只好憋了一口闷气，回忆着开口道：“我们与甄家素日是好的，他此时虽去了金陵，二家来往都不曾断过。你们可还记得，友忠原有一下属，也是京城人士，姓闻，你们可还记得？”
二老爷便说不记得，反而是大老爷似乎有些印象，“可是叫闻礼？似是来我们家拜访过？”
“那便是他了，”贾母笃定道，“他原是跟着友忠接驾的。那时杭州那头缺了一件百花蝶双面轧璎珞屏，没有便不好看，偏只有我们家有。还是他遣了人来借，后头还来的时候，还送了好大一份礼。你们可记得？”
这么一说，贾府两个男人都想起来了。
贾政捋着胡子，“确实有这么一个人。只记得他后头升官了，现在当还是在江南吧？”
“弟弟是个在朝点卯的，怎么连这个都忘了，”贾赦在旁边一味冷笑，“妹夫上任之前，扬州的盐政便是他了！”
“什么！是他！”贾政惊愕的很，“那，那个千里赐药的，便是他了！”
“正是呢，“贾母叹了几句，“可惜没等到便走了。”
三人围在一处叹了几句，贾赦先不耐烦了，“母亲怎么提到这么个人来了？”
贾母看了荒唐的大儿子一眼，浑浊的双眼中莫名有道精光，“便是这么一个人才要紧呢。你可知宝玉在外头认识闻家的人了。”
说到业障的儿子，贾政第一反应就是怒，“那孽子又做了什么！”
“提到宝玉你就这幅模样，”贾母也很不高兴，指着两个儿子，“你们这做长辈的，可做些出息来？”
这话说的贾政脸上一红，他如今还只是工部一个小小的主簿，多年不得晋升。便是现在在修缮宫宇，也轮不到他来出头露脸拿好处。贾母这句话可实在戳他的心。而他的大哥贾赦却是多年浪荡惯了，对这话一点反应都欠奉。
瞧着两个儿子一个无所谓，一个只顾羞耻郁闷，贾母愈发疲累，只道：“想来你们也是忘了。女婿上任之前，甄家曾来了封信，叫我们瞧着振安坊上闻家可有人……”
被这样一提醒，两个贾家的男人总算反应过来了。只见贾赦皱眉说：“我记着来兴去盯了一段时日，那振安坊上也不过几个老的不行的老仆守着房子罢了，哪还有什么人。难道现在有人回来了？”
贾母点点头，揉着额角，“也是我们疏忽了。今儿若非宝玉提上一句，我都不知他家回来已经快有一年了。”
“这可真是……”贾政念了一句，却又不知说什么好，于是便住了口。
“听宝玉说，那是个不过十几岁的小子，竟是去年回籍考科举的，”贾母道。
“不过是一个小子，母亲愁什么，”贾赦依旧无所谓。
贾母抿着嘴角竖起眉毛，“叫你平日里多处些事儿，也不至于一问三不知！”
一晚上被母亲骂了好几回，饶是贾赦从不在意自己没出息，此时也有些恼了。冷哼一声，坐在一边不说话。
贾政回忆起书房里甄家的那几份信，心中也有些忐忑。他家的库房里可放着好几箱甄家的银子古董，至于名贵的布料玩物都不必说了。荣国府虽与甄家来往密切，但在朝中的影响力已经是大大不足。所以，荣国府只在暗中助着甄家做些见不得光面的事情。
那闻礼病重离世之后，甄家便叫贾家在京中盯着一些。若闻家老宅里来了什么人，要及早告知才好。只是贾家盯了一段时间，不见什么异动，便就把此时抛到脑后。哪想到那个闻颐书突然就冒出来，还凑到了贾家的宝贝蛋面前。
说不得在他们完全不知情的情况下，他家那个单纯良善的宝贝说了许多不该说的话。
贾政有些懊恼，却又不知怎么办才好。他平日里与清客们吟诗作画，行文做赋，从不管家中庶务。许多重要的事情还是贾母做主的。这叫贾政有些愧疚，抬着头望着母亲，想知道她如何做决断。
“不过是个孩子能做什么，”旁边的大老爷半瘫在椅子上，砸吧着嘴，“既然是进京赶考，住自个儿家岂不是常事。”
贾母犹自不放心，说道：“可我听宝玉说，那闻家的儿子似是还认识恭王殿下。”
这话可是把贾家两个当家男人都惊到了，皆道：“这人什么来头！”
因为甄家的缘故，或者说一众老牌的世家皆是太子那头的人。现在偏有个与恭王有些关系的人在他家附近，还很是古怪。涉及站队，不免叫人提高了警惕。
这便是贾母担心的地方了，于是哪怕已经很晚，她还是坚持把两个儿子叫过来商量对策。
可惜，贾家的男人都不怎么堪用，除了在旁边附和一二句，着急一两下，什么好办法都没有。贾老夫人瞧着两个儿子，都是快年过半百的人可依旧撑不起这偌大的家业。她本寄希望于孙子辈，偏没了一个最有出息的。她便愈发矛盾，希望家中有个出息的，却又不敢太辛苦自己的宝贝蛋儿。
于是万般无奈之下，只得想着宫中的孙女能给家里挣出一二出息来。然而，自孙女儿入了宫，便再无消息传来。上次见到还是在皇后千秋之日，随后便是几个宫侍来传话。而这些公公跑个腿，也要了不少的好处。
若是一二回便罢了，可若是隔几天要一回，隔几天要一回，这怎么受得了。然而元春是贾府唯一的希望了，他们也只得咬牙给出去了。
此时天依然晚了，外头守夜的婆子悄悄站在垂花门外招手，鸳鸯上前听了又过来报：“两个都已经熄灯歇下了。”
这话叫陷入沉思贾母醒了过来。想到看重的外孙女，孙子，她的心情倒不似方才那么沉重。因为深深明白贾府若还想保持着世家的威风，甄家这棵大树是不能倒的。想了一番，贾母已然有了决断。
“老二，你去一封信到金陵，与甄家说了此事。然后给闻家下个帖子，就说老友请了他们来玩耍……”
她的话还没说完，贾赦便道：“终究是个小辈，下帖子未免太郑重了吧。宝玉不是与他好么？叫宝玉喊来不就成了？”
“宝玉多大，他懂什么，”贾母与贾政同时道。
贾赦立刻冷笑一声，“人家又不是傻的，这般郑重，便是没有不对也察出不对了。”
贾母沉吟一番，点头道：“老大说的有理。便叫琏儿去办吧。”
说完，又摆了摆手，“就这样吧，我乏了，你们下去吧。”
贾赦贾政两个只好问过安告辞出去了。出了贾母院子，贾政自觉此事已经有了对策，他又与大哥无甚话可说，率先举手告辞了。
瞧着弟弟优哉游哉朝着荣禧堂那头去的方向，贾赦面上更冷。好处自己轮不到，打杂办事都是他儿子。偏还有个胳膊肘往外拐的儿媳妇儿拿捏着儿子，当真是恨极。可是贾赦他终是个胸无大志的人，恼怒了一二回。又觉现在的舒服日子过着，辛苦不到自己，这些个事儿他也没有必要烦心。
如此想了一番，他又吹着口哨，走到门外坐上车，望着自己的院子里去了。
作者有话要说： 还有一章
