话至此处, 大约谁都不曾想到, 还是要往江南这块硬骨头上沾上一沾。此时，离那京郊码头还有三日的水路上, 甄家的高船则在慢慢逼近。
即将升官的甄应嘉坐在船窗之前，手里捏着好几封信件。这些信件有是江宁府发来的, 也有京城里过来的。他虽远在江南，但对京城里头发生的事情也是件件有数。而这些来信之中最叫他在意的，却是一封提及了以往下属之子下落的。
甄应嘉瞧着信上的内容，微微沉吟：自闻礼病逝之后，当真是许久不曾见着闻这个姓氏了。如今他的子嗣竟是回了祖籍, 甚至要参加科举了？印象之中, 闻礼曾提到过他儿子不是读书材料, 终日只晓得吃喝玩乐。
如今这般上进, 莫非是浪子回头？若他得了功名, 自己一句话便可叫这年轻人一生潦倒不堪。只是可惜, 现在不能这么轻易地就收拾了。
他如此叹了一番，又取出荣国府的来信。上头说闻颐书与恭王殿下交好, 甄应嘉却觉是假象。此子背后的靠山应当是那位昭王殿下才对。至于二人如何相识？甄大人捋着胡子望向了船尾, 也只有在江南那一会儿了。
当时秉来之事事发突然, 甄应嘉忙于应对, 没有多想。事后想来却是觉得过于巧合, 什么当街偶遇，为民做主，怎么看都是安排好的。若是有一二日回转, 以他之能比可看到其中破绽。此计胜就胜在措手不及！
秉游杀人替身的事情安排隐秘，并无泄漏，泰汇昙采买采女送给献王的事情也是老黄历。能将其泄漏出去的都该是十分亲近之人。甄应嘉当时第一反应是泰汇昙身边有人泄密，哪里想到闻礼这个已经死了的还能摆他一道。
叫人去查，果然查到了闻颐书在父去世之后就一直躲身在崖丘书院的消息。好一个崖丘书院的季麟，平日里不声不响，醉心学问的模样。这替学生拉桥牵线的本事竟也如此娴熟。若无这院长相帮，闻家子与昭王肯定见不得面。
想他纵横官场多年，竟被这黄口小儿用如此雕虫小技给扯了脚后跟，实在是咽不下这口气。
甄应嘉自认在闻礼身前，他待闻家不薄。便是闻礼后来不识好歹，老想着做一个两袖清风的直官清官，他也顾念着旧情没将人怎么样。如今倒好，闻家那小子竟不知感恩倒打一耙。
还有那昭王也不懂事，秉来他交出去也就交出去了。谁想此人回到京城竟还搞那等铁面无私的伎俩，不曾将当初在席面上劝他的话放在心里。莫非他真觉得自己是皇子，自己便奈何不了了？便是太子见了自己，也得礼遇三分呢！
一个继室的儿子……
甄应嘉冷哼了一声，念道：“真是不知天高地厚！”
此次进京述职，倒不妨教训一二句，若是他们还不知收料，也莫要怪自个儿不客气了。如此想着，甄应嘉倒也生出一二唏嘘之感。只叹自己年纪渐长，不复年轻时的敏锐。许多伎俩竟也老眼昏花不能辨识。
如此感慨着，他望着茫茫江面，直欲赋诗一首以抒胸襟。正酝酿一二，与之同时上京的甄家管家进的舱来。于是只好搁下笔，询问何事。
管家名叫甄随，半辈子都在甄府做事。江宁府大街上走出去，都是要对他弯腰行礼的。因得甄应嘉信赖，几乎时时跟在身边。
他进得舱来，禀报：“老爷，过不了三日便靠岸了。另京中那头来报，虽说少了一二个人，但也知晓那闻家子的靠山是谁了。”
甄应嘉点点头，随口道：“昭王？”
甄随躬身，赞道：“老爷英明。”
“不必跟着了，就家里那几个眼瞎腿瘸的，做不成什么事。还有何事？”
甄随得令，又说道：“还有便是那银庄的案子，已是拖了许久。老爷可有示下？”
甄应嘉原拿着玳瑁的眼镜儿看书，此时将玳瑁镜从鼻子上下拉，撇着嘴瞪着眼瞧着甄随，“你也是越活越回去了。一个小小的商户，还需我去费心？”
管家露出些许羞赧之色，搓着手勉强道：“这本不该老爷费心的。只是此事牵扯到我那没用的女婿，少不得腆着老脸来问一问了。”
确如人所料，那银庄的根正是在江南。立店者乃是甄随的女婿。此人借着老丈人的势，挤兑得其他商贩活不下去，成了当地最大的商号。江南之地再富庶也不过如此，于是便进了京来，做了来钱最快的生意。
哪想这次这么不凑巧，惹了一个不大不小的麻烦。这女婿为人不过是狐假虎威罢了，见京中无处打点，便怕查到自个儿身上，立刻来求岳父大人。
甄应嘉闻言，啧了一声，训道：“你那女婿平日借了你的威，做了多少天怒人怨的事。如今摸了老虎凳，也该是吃个教训！”
甄随连连点头，“老爷教训的是，家训的是。只是儿女都是父母心头一块肉，如今他快遭难，我这……也不好不帮啊。”
“当真没见过世面，”甄应嘉啐道，“不过一个小小庄头，没了也就没了。紧张如斯作甚？你只管叫他把首尾料理干净，自然查不到他头上。待风头过去，还怕没银子赚了？”
其实甄随也是这么想的，不过是不愿女儿受苦，难免担惊受怕。现在得了老爷一句话心中便有了底，立刻道：“老爷教训的是，多谢老爷！”
“罢了，你下去吧，”甄应嘉挥了挥手，略等了一会儿，又把人叫回来，“你将那礼备好了，待到了京，我必要去见见老亲家的。东西不能薄了，可知道？”
甄随点头哈腰，陪着笑：“不需老爷吩咐的，好东西早便得了。”
“这便是了，贾家与我们家那是多年的老亲，荣辱皆在一处的。若是怠慢了一二，你老爷我也是负荆请罪去的，”甄应嘉如此感慨着。只是又想到一事来，不免叹道：“话虽如此，但这亲也不过两人之间。隔了一层，便少不得生疏起来。”
甄随察言观色，立刻晓得自家老爷指的是什么，便道：“老爷实不必烦忧的。那林海总是荣国府的女婿，一时看不清楚局面，叫那贾老太君教训一二，便也知晓老爷的苦心了。”
“想是探花郎出生，难免有些意气。他这点倒与闻礼仿佛，瞧了叫人讨厌，”甄应嘉哼了一声，又道，“他祖上分明也是列侯，怎么就看不清楚形势。”
不待甄随附和，甄应嘉一叹：“罢了罢了，只叫他在盐税上吃些苦头便也来求我了。想当初闻礼那般厉害，不也是将大半家产填进去了，才补得窟窿。我倒是瞧瞧这林如海若无了盐商们上赶着巴结，他去哪里寻得来银子！”
确如甄应嘉所言，扬州盐课老爷林海最近的日子确实不好过。原因无他，因为在查往年旧账的时候，这位林老爷查出好大一个窟窿来。那窟窿大的，叫林海无所适从。想自己接任的时候，账面上分明是收支平衡，干干净净。
可现在看来竟是如此不堪！
此时，他是真的信了闻颐书的话，相信闻礼是被活活折磨死在任上的。
他本对投靠昭王涤荡官场之事抱有疑虑，可现在这等情形哪里是站不站位的事情。只要事情一暴露，他怕是全家性命不保！若是如此，还不如投靠了昭王，放手一搏说不得拼个出路来！
想到昭王梁煜替自己拦下了太子前来敲诈的人，林海心中感激却也明白。此乃是恩威并重的恩，若是自己不识好歹，那杀威棒怕也已经准备好了。
古往今来，上位者降服不从者皆是如此架势。
林海本就有屈从之意，而叫他最终动摇的乃是与女儿的通信。他在心中提到要接女儿回家之后，爱女来信之中的语气分明比以往更加雀跃欢喜，比平日里报喜不报忧好上许多倍。
且道林海送爱女上京之时分明心灰意冷，以为岳家必会好好对待女儿，便也不曾多关注。如今为何多留一心？这便是那闻颐书的主意了。
因昭王与林海多有书信往来，他也不做其他，不过是将自己在贾府的所见所闻汇成一总给林如海寄了过去。
他写的东西很是零碎，却将贾府之中的风言风语都给夸大许多。譬如客家姑娘之间的比较，什么白吃白住，什么金不金，玉不玉，木不木的。都是一些似是而非，却又无比扎心的话。看的林如海心头火起。
偏这小子还不知足，特别恶毒地添了一段话：不知林老爷身后可为女儿想过安排？莫非真有许配贾府二公子促成好事之意？如今连我这个外人都知晓了这些，这话怕是已经确之凿凿，乃是林老爷心中所思所想。
世事逼迫，不拼是死，若是奋力一搏或许还有出路。哪怕是为了唯一的女儿，林海也少不得将那颗不问朝政争斗的心给收起来了。
作者有话要说： 最近微博上的事，真的是让人好失望。觉得这天啊，真是太黑了！太难过了……
