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往南不远，是西陵国所在的大片盆地沃野，一路坦途三百里就是西陵国都宜都。往北，沿宽阔山谷行军约百里就是直通中原的阳关大道。因为其他入西陵国的道路或者是崎岖狭窄的山路，或者需要从江南迂回近千里，所以末吾关就像是西陵国的生死咽喉，。
北门外，是两道陡崖夹住的一条开阔大路。在多年前西陵国与中原和睦相处商旅往来频繁时，这一大片空地原本已经变成一个大集市，民居也很多。不过，七年战乱，两国商户早已远离这块是非之地。大战在即，大路两旁的民居也早被拆除的干干净净，那些残垣断壁瞧起来，甚为萧索。
兄弟三人沿大路前行十几里，道路就开始变得越来越狭窄。再行一段路程，时间将近深夜，道路已经开始变得模糊难辨，两侧山势险峻密草杂木丛生，迎面是一大片依着山势的黑压压茂密树林。
在百姓口中，这一处狭窄山口叫做老蛇口，而前面密林因盛产彰鹿胡羊，向来被称作彰胡林。
三个人放缓马速，九哥寇凌空转头对寇歌说，“十三，你还记不记得，**年前我还带你来这片彰胡林打过猎。那时候你瘦得啊，连弓力最弱的杉木弓都拉不满，在林子里跑了整整一天就射到一只野兔！”
寇歌展颜一笑，“怎么不记得。这林子里野味多得要死，彰鹿胡羊无数！九哥你还射了一只大罷熊呢！正好，这阵儿城里没啥腥荤，嘴里淡得要命，一会让哥哥看看咱现在的箭术，猎只最大的胡羊咱烤来吃！”
“小十三胡说，咱出来干啥的，你还想生营火烤野味？不怕被黑甲军远远望到？”寇凌空低声斥责，却不由自主伸掌抹了抹嘴巴。他眼角瞟瞟四哥寇常轩腰畔挂着的牛皮酒囊，又道，“不过，这些日子军粮吃紧，嘴里淡出鸟了，搞几只山鸡带回去解馋倒也未尝不可。呃，是带回去孝敬干爹也未尝不可。”
两人正在小声谈笑，一直没插言的四哥寇常轩却突然伸出手掌向下虚按，做出噤声的示意。两人抬眼一看，却见寇常轩勒住马缰止步不前，望着黑沉沉的野林，眉头紧皱满脸严肃，似乎是在认真地倾听什么。
肃然片刻，寇常轩这才压低声音说。
“这林子，今天未免太静了。”
寇歌凛然恍悟，哥哥说的没错，虽说森林本就是静的，但绝不该是无声。数年前自己来过这里，这彰胡林中鸟兽极为丰茂，此时夜深，但为何听不到任何鸟鸣兽吼？除了淡淡风声之外，前面这片巨大森林，就像死了一般的沉寂。
再往前，就不便骑马了。三人在林外寻个隐蔽角落安置好马匹，刚枪利于马战而不利于茂密树林，随身就只带烈刀羽弓。
等潜入密林，就愈发的感觉到此处气氛诡异压抑。这片密林年月甚久，合抱粗细的巨树随处可见。天气已冷，落叶枯枝，满地皆是。但是，林中果然不见鸟兽踪迹。
沿途，寇常轩细查沿路的细微踪迹，可眉头越皱越紧。
寇歌极少见到他这个平时滑稽遇事沉静的哥哥如此紧张严肃，心里也不免紧紧地崩了起来。他脚下尽可能轻踩地上的枯枝落叶，手扶烈刀刀柄，随时准备应变。
入林渐深，果然又有诡异情形。天色开始微微发白，本该是鸟兽晨出的时刻，但林中死寂如初。反倒是沿路偶尔可见新鲜的动物骨骸，有的是野兔，有的是彰鹿，但无一例外，都被不知何物吃得干干净净，一点肉渣都不剩，只留下一具血糊糊的残骨。再深入几里，寇歌又惊然发现，旁边树上挂着一个新鲜骷髅，周围人骨破碎四散，倒像是被什么东西疯抢扯碎分食了一样。
三人查看尸体四周，又见几块沾血碎革，还有几缕黄色碎布，那正是武侯之前派出的斥候们身上所穿衣甲的碎片。寇凌空弯腰捡起一样东西给兄弟观看，那是支乌黑铁硬的羽毛。
“铁羽黑鸦？”寇歌低声说。
四哥九哥一起点了点头，都回想起了前些天被惊马带回的那名斥候尸身上的奇特伤痕。三个人不约而同摸出羽弓，向四周和林上天空瞭望。
就在这几天，寇歌刚刚在末吾关里见到稀拉拉的几只铁羽黑鸦，还曾亲手斩杀过两只。
这黑鸦习**吃死尸腐肉，原本只生活在大衍山以北，族群数量也并不多。寇歌也只是听说战乱四起后死人太多，倒是不小心成全了铁羽黑鸦这一种群，而因为戎武军大杀四方，所到之处必有血光，这黑鸦也慢慢的养成了跟着黑甲军迁徙的习惯。
前几天，寇歌也是因为从没在末吾关见过的铁羽黑鸦突然出现，这才推测戎武黑甲军距离末吾关已经不远了的。
只不过，这次在彰胡林中发现的黑鸦踪迹有些蹊跷，十分蹊跷。
寇歌心中寻思，不是都说铁羽黑鸦只是爱吃死物，但怎么所见的踪迹多数都有搏杀挣扎的痕迹？难道黑鸦习性大变改猎活物？更何况，这林中原本野兽极多，黑鸦虽然铁羽铁骨牙尖爪利比较凶悍，但又怎能吃净林中鸟兽？难道是鸟兽都被惊散逃离了这里？
突然，似乎远远的有模模糊糊的嘈杂声传来，林中沉寂一惊即破。侧耳倾听，那嘈杂不是风声，更不像是人或者动物在林中穿行或奔跑。
透过树木间隙四面嘹望，看不出什么异状。寇歌心念微动，猿猴一般轻轻巧巧攀上一棵十来丈高的古柏。
爬到树顶，刚往远处一望，寇歌心中就是一寒。
清晨破晓的时分，这天天气还颇晴朗，彰胡林的东西两边都是连绵山峦。寇歌爬上树顶，本应能一眼望到一轮红日正从东方山顶喷薄而出。但是，就是在东方，一大片黑沉沉乌压压的阴影，带着喋喋鼓噪之声，正从苍翠密林中这一团那一团地缓缓升起，将日出之光遮挡得干干净净。
慢慢爬下怎么来得及，寇歌扯过一条树藤就往下溜，距离地面还有两三丈，他就双手一松纵跃而下。脚步落地未稳，寇歌在地上打了个滚，这才止住跌势。
支起身子，他顾不上拂去身上沾满的泥土落叶，匆忙叫道，“我的妈呀！铁羽黑鸦！一眼看不到边的铁羽黑鸦！”
