李氏命人去取笔墨纸砚的时候，叶辉也赶到了出事的地方。
“孩儿拜见祖父，大伯母，三婶母，兰夫人！”他做出一副严肃正经的模样，恭敬跪拜。
“这之前的半个时辰，你在什么地方？”叶清风直接问。
“孩儿一直在同辉院里修炼，房中的下人都可以作证。”叶辉佯做不解地抬起头，看着在一边执笔作画的叶宣，问：“孩儿听说，袖儿那丫头被找到了？”
“就在方才，有人发现了袖儿！”李氏说：“不过，袖儿已经死了，是被人奸杀的。她的身边，留有你的香囊。辉哥儿，你的香囊怎么会跑到她的手里？”
叶辉一惊，抬头瞥见母亲沈淑燕苍白无血色的脸，心中涌出不好的预感来。他垂眸道：“孩儿身上的香囊，都是由屋子里负责针线的丫头做出来的。袖儿的针线还好，也给孩儿做过香囊，她身上带着孩儿的香囊，应该也在情理之中吧？”
“情理之中？”李氏玩味地说了这四个字一遍，“宣哥儿说，有个丫头在他回府后，假托我的命令，把他诱到了废园中，趁机给他下迷药。这事儿你之不知情？”
叶辉攥了攥拳头，说：“大伯母这般说，不知有什么证据？”
这时候，叶宣搁下笔，将手里的画像展了展，道：“不巧得很，为兄平日喜读医术，对天下的迷药略知一二。那丫头用的迷药，是难得的迷迭香所制。这种香料产自深海的迷迭草，市面上很难见到。辉堂弟刚刚从万宁府归来，而万宁府靠海，本就是迷迭香的产地。这其中关键，可是很难不让人想入非非。”
叶辉一时如坠冰窟。
叶宣将画像递给身边的云依，说：“这就是那丫头的画像！母亲，若是命人去搜查，说不定还能从她身上召出剩下的迷迭香来。”
这时候，有人认出了画像里的人。
“咦？这不是连翘吗？连翘可是二嫂身边的二等丫头。”周锦桂高声说。
叶清风看到这里，摇了摇头，叹道：“大儿媳，这事儿就由你处置吧！”
沈淑燕心里一沉，重重跪了下去，拿着帕子，哭诉道：“父亲，辉儿他是一时被鬼迷了心窍，您饶了他这一回吧！他还要参加三月里的春试呢！！”
叶辉也反应了过来，扑过去抱着叶清风的腿哭求道：“祖父，孩儿知错了！求您看在孩儿修炼刻苦的份上，法外开恩！”
沈淑燕见叶清风不语，以为他一动，又补充道：“辉儿今年才十七岁，就已经是四阶灵师了。这份天资在叶府的小辈里也是独一份了，前途不可限量啊！”
这一对母子泣不成声，周锦桂却在一边泼冷水：“原来天资高就可以随便诬赖兄长，不受家法族规管辖！二嫂这话好没道理。”
兰姨娘疑心叶辉陷害叶浩，此时也冷眼瞧着，默不作声。
这时候，却听一声怒喝传来，二老爷叶忠恰好下朝回府，听了下人的回禀，连衣服都没换，就急匆匆赶来了。
“孽障，你做的好事！”他骂了叶辉一句，一脚把他踢开，跪下道：“父亲，都是儿子无能，没能教好孩子。这等目无兄长，顽劣不悌的混账，就该打死了一了百了。”
“老爷！”沈淑燕又气又怒，扑过来哭道：“孩子还小，慢慢教着，总能教好的！”
叶忠却一巴掌打了出去，把沈淑燕的嘴角打得出血。他犹自不解气，骂道：“慈母多败儿，把儿子养成这样，也是你平日纵容之故！这种时候，你还要护着那个孽障？”
“母亲！”叶辉见沈淑燕受伤，红着眼睛护在母亲跟前，“千错万错，都是儿子的错，您要罚，就罚儿子自己吧！”
“你这逆子！”叶忠又一巴掌打去，瞧那下手之狠，竟似眼前人不是自己的亲儿子一般。
“够了！”叶清风看不下去了，“儿子做错了事，你除了打老婆，骂孩子，还会干什么？你这儿子还知道护着母亲，你呢？我看，你还不如他呢！”
叶忠一怔，强辩道：“父亲，孩儿没有这样狠毒无情的儿子！这种败坏门风的混账，就是欠教训！”
究竟是谁狠毒无情？
叶瑶微微摇了摇头，对这个二叔父彻底没了好感。她心中明白，比起儿子，这个二叔父更在乎的是自己的面子。谁若是让他的面子收了损伤，谁就是他的生死敌人。所谓“严父”的形象，不过是用来美化自己的虚荣心，逃避自责和内疚的工具。
“我是为了你好！”其实，哪里是为了你好，不过是为了站在道德的高点上，求个心里舒服罢了。哪怕明知道是自欺欺人，自我麻醉。这话里藏着的东西，看似冠冕堂皇，义正辞严，其实再龌龊不堪。
叶瑶记得，上辈子的国人批判封建礼教，话里话外离不了“吃人”两个字。也许，所谓礼教，归根结底，也不过是吃人的嘴，杀人的刀，真正害人的，其实血肉皮囊下的人性吧！贪婪，虚伪，自大，不止喜欢掌控自己的命运，还热切地渴望着能掌控别人的命运。手段低劣一些的，左右爱和恨，生和死；手段高明的，左右情和理，是和非。前者，人们管他们叫邪教徒，有罪的人；后者，人们管他们叫政治家、道学家。
“宣哥儿！”叶清风懒得理会迂腐的儿子，看着长孙，说：“叶辉陷害于你，该怎么处置他，你说了算！”
叶宣脸上还是一派平静，从容负手说：“辉堂弟行事不义，但晚辈并未受到伤害，不提也罢。只是那袖儿委实可怜，好好一个女孩子，就被这么彻底毁了！辉堂弟，你对不起的人不是为兄，而是袖儿。”
叶辉的身子一颤。
叶宣又道：“给她个名分，厚葬，善待她的家人。死者已矣，辉堂弟，好自为之！”
周围的人都是一怔，然后便是沉默，有的小丫鬟还在暗暗用袖子抹眼泪。
“还不快谢过你的长兄？”叶清风看着愣神的叶辉说。心底里，却为叶宣的这一表现惊叹。
这种时候，叶宣若是一点儿都不计较，未免显得虚伪软弱；若是太计较，又显得刻薄无情。
可是，他却做出了第三种选择，用无辜又可怜的袖儿转移了众人的视线，一来能得一个“仁德”的名声，二来可以让叶辉母子承他这一份情。
“多谢堂兄！”叶辉五味陈杂地道谢，在这个仅仅比自己大一岁的堂兄跟前，他有种仰望云端高阳，拜谒奇山险峰的错觉。甚至觉得，自己的生和死，都在对方的一念之间。
事情了结，众人各自散开。
叶瑶把方月如和叶灵之间的冲突在李氏跟前说了一遍，便回到水云居补眠。
就在她沉沉睡去的时候，宸王府的聘礼送到了。
含嫣把她唤醒，提了这事儿一句。叶瑶兴致寥寥地摇了摇头，懒得出去应付场面。
“小姐，王府的聘礼送得极丰厚呢！”含嫣在她耳边聒噪着说：“就连嫁衣都准备好了。各色衣服、首饰，金银器一样不缺。夫人还笑话说，殿下这是想连嫁妆都给您备好呢！这桩婚事定得匆忙，真难为殿下能准备得如此齐全。”
叶瑶靠着锦霞色竹锦迎枕，泼冷水道：“他可是做了三次的准新郎了，东西肯定早就备好了，用起来方便得很。再说了，咱们府里是嫁女儿，又不是卖女儿，聘礼都还是要陪嫁过去的，他又亏不了本。”
“这哪里能算一回事！”含嫣笑话她：“不管怎么说，咱们这准姑爷啊，这次是诚心求娶！”
叶瑶懒懒一笑，漫不经心地说：“这是圣旨赐婚，不管诚不诚心，他都得娶！”
“小姐又使小性子呢！”含嫣笑着摇了摇头。她看得分明，自家小姐似乎只有在宸王殿下跟前，才会变得如此任性又骄纵。
这两个人之间，仿佛连着一种没有道理的默契和信任。
也是，这就是所谓的缘分！
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