稍顷，赵丽华亲自来到了驿馆，送上拜帖，请方月如去桓府赴宴。
叶瑶陪着方月如迎了上去，赵丽华看到叶瑶的时候，瞳孔微缩，脸上的表情僵硬了一刹那，而后又恢复了自然，说道：“李姑娘何时来了云州？本夫人竟是不曾听人说起，就连请帖都没有准备好！”
叶瑶无害地笑了笑，说道：“夫人恕罪，叶瑶奉家慈之命，特意来探望兄长。之前多有隐瞒，是叶瑶的不是！”
赵丽华心里一突，定了定神，道：“你是叶瑶，不是李瑶？你就是叶宣的嫡亲妹妹，陛下亲自指婚的宸王准妃？可是，你不是正在天京城里闭关吗？”
“不久前就出关了！”叶瑶微微点头，温声笑道：“因为怕麻烦，这事儿一直都没往外说。听说贵府的桓大小姐也到了适婚的年纪，不知夫人心里可有人选？”
“叶姑娘果然与先前大不一样了！”赵丽华看着叶瑶那波澜不惊的表情，略带讽意道：“先前见你，你可是个再温驯不过的小姑娘。这才半年不见，就变得如此端庄大气了。”
“夫人谬赞，叶瑶愧不敢当！”叶瑶听得出赵丽华言语中的讥讽，却也不以为意，神色自若道：“夫人又何尝不是如此？先前，叶瑶所知的赵夫人巾帼不让须眉，做事干脆利落，颇有大将之风。如今，为了自己的亲生女儿，竟也变得谨小慎微，犹豫不决了！”
赵丽华一扬眉，冷冷道：“叶姑娘，你这话是何意？本夫人的女儿如何，还轮不到你来指摘！”
眼看着两个人就要吵起来，方月如忙插言道：“赵夫人好意，我们姐妹二人不胜感激。您请放心，今晚，我们一定准时前去贵府赴宴！”
叶瑶轻描淡写道：“阿瑶随宸王殿下一同前往，有劳赵夫人费心，多准备一个人酒菜！”
赵丽华沉着脸点了点头，拂袖说道：“好，如此，本夫人在桓府敬候两位！告辞！”
“我送赵夫人回去！”方月如起身，亲自送赵丽华离开。叶瑶却根本没去送，就留在了厅堂里，安静地品着一盏静心去火的甘露茶。
半夏从隔间里走了出来，本能地觉得叶瑶心情不好，小心道：“姑娘，赵夫人惹您生气了？”
叶瑶摇了摇头，浅笑道：“怎么会！我问你，殿下何时回驿馆？”
“我道姑娘为何要用这清心去火的凉茶，敢情是念着意中人呢！”半夏玩笑了一句，说道：“如今已经是正午了，一个时辰之内，殿下就能回来。对了，姑娘，您现在是不是去换身衣服？”
“还是你最贴心！我现在倒是后悔了，早知道，就该带着你一起来南疆的。”叶瑶起身，微微颔首，又问：“对了，那只雪狐狸呢？”
“您是问那只刁钻的黑心狐狸？”半夏笑道：“它随殿下去军营了，用不了多会儿，您就能见到它！呃，您或许不知道，这将近一年的时间里啊，那只狐狸长了不少肉，胖了许多。”
“那岂不是更像雪团子了？”叶瑶也笑了，问起了过去的一年里，天京城发生的大事。
“其实也没有什么大事！不过是太子和慕王之间斗得越发厉害了，双方各不相让，互有胜负。叶府里如今是三夫人当家，老爷子有时候会过问几句，倒也没人敢苛待李夫人。”
“太子府里呢？叶菡怎么样了？”
“还是老样子！不过，太子至今没有子嗣，连一个喜讯都不曾传出来。天京城里，已经有了好些荒唐的流言。”
“宸王府里呢？那个外院的大管家叶清欢，他怎么样了？”叶瑶又问。
“他还是外院的大管家，不过，不久前，殿下把朝云姑娘指给了他，还亲自命人给他们操办婚事。当时，这事儿闹得挺大。朝云姑娘本是死活都不愿意嫁的，可是殿下亲自发话，哪里容得她拒绝！他们成婚后，殿下给了他们三年的婚假，保留叶清欢的外院管家之职，假期内分例照发，却不再领府里的差事。如今，王府外院的所有的事情都是别人在负责。”
说起这件事，半夏也觉得很意外。楚渊并不是个刻薄寡恩的人，也不像是喜新厌旧的人，怎么对这个朝云，突然之间就如此厌弃呢？虽然，他对这个朝云的纵容也来得莫名其妙。
还有叶清欢，表面上看，他得了东家恩典，有幸带薪休假三年。但明眼人都知道，他这是被闲置起来了。等到三年后，还有几个人记得这个有名无实的外院管家呢？
半夏唯一能确定的是，最终的结果对叶瑶最为有利。她心中隐约有个猜测，如果殿下的本意，就是要为未来的王妃铺平道路，斩除障碍呢？
叶瑶心中一暖，像是一股春风吹开了半亩冰河，方才被方月如激起的阴郁瞬间消散，心里头一下子畅快了不少。
其实，他就是什么都不做，她也能把一切都处理好。可是，他愿意费心做这些的时候，她依旧觉得温暖和感动。
不多时，方月如送走了赵丽华，回到了厅堂中。见叶瑶依旧八风不动地坐在原来的位置，笑嗔道：“你啊，何必和她一般见识！就是不喜欢她，也不必摆到明面上来，平白让人说你小气，最后也不过白赚个生气罢了！”
半夏听见这话，心头不悦，出言道：“方姑娘这话好没道理，我们姑娘便是气性大些又如何？不管怎么说，她有这个底气！若是处处谨小慎微，曲意逢迎，那才是失了世家女的身份和气度。”
方月如心里一堵，心底泛上些许酸涩来。是啊，叶瑶是叶家唯一的嫡枝嫡女，兄长是平南军中手握重权的副帅，未来夫君是有整个北疆做后盾的亲王。所以，她有使小性子，耍大小姐脾气的底牌。而她是孤女，叔伯不疼，舅舅不爱，就只能把所有的委屈都咽进肚子里，戴着一副温婉懂事的面具，乞求着一份微薄而虚渺的温暖。
尽管心里酸涩，她还是强撑着笑脸致歉：“表妹，是我失言了！对不住，这些话原本也轮不到我来说。”
“无碍，表姐也是为了我好！”叶瑶淡淡应了一声，却没有出言责怪半夏。打心底里来说，她也觉得，方月如对她的私事太过关切了。
就在这时候，门外传来一片喧扰声。
“恭迎宸王殿下、慕王殿下！”
“拜见大公子！”
行礼问安的声音次第响起，守在门外的秋枫鸣迎了出去，房间里的半夏则笑道：“姑娘，殿下回府了！”
“这么快？”
叶瑶猛地站起身老，忽觉裙子上一重，险些栽到递地上去。她微微低头，却见一个大大的白绒球缀在了她的裙角上，这会子，那绒球正扒着她的裙子往上爬，每往上爬一点儿，长长的绒毛就哆嗦一下，瞬间让人想起“蠢萌”二字。
“雪团子？”叶瑶有点儿不确定地喊了一声：“一年不见，你怎么胖成球了？呃，连动作迟缓了许多！”
“吱吱！”夹杂着欢喜和不满的声音从毛绒团子里传来，叶瑶居然听懂了这句话：“昨天的晚饭吃撑了，一时消化不良，哼，只要过了今晚，本团子准定就能苗条下来！”
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