仲夏时节，清晨时分在不知名的峡谷内，野生海棠开满沟谷，花团锦簇，清香四溢。川流不息的溪流、跌宕声声的山泉飞瀑，掩映在花树之间。谷内翠壁兀立，丛峦万仞，直插云天。
四人沿着地下洞窟东北角向上延伸的崎岖通道，居然只用了半个小时多，就到了被绿色藤蔓遮掩得只透露出朦胧光辉的尽头。一道崖壁上横生着茂密的青树翠蔓，忽然莫名地摇动起来，须臾间从藤蔓中探出小半个人身，正是陈简。
他小心翼翼四处观察了一番，几分钟后才扭头对身后叮嘱几句，然后抓紧身边的藤蔓，像敏捷的猿猴般，不一会儿便荡下十几米高的崖壁，立脚于崖壁下的深涧边。
他从绑在腰间的枪套内拔出黑星，打开保险，闪身于一块怪石后，左右眺望。崖壁上被绿树藤蔓遮掩的洞穴口，另外三个人也依次攀援而下。一下到地面，三人立刻放下双肩旅行包，迅速取出各自的武器，作出警戒的姿态。叶准持着一把黑星，李云堂端着弩箭，黄唯一则举着锋利的藏刀。
这样过去了十分钟左右，除了水声、风声和鸟鸣，没有其他动静。四人对望了几眼，都咧嘴笑起来。黄唯一率先说道：“你们看，天是蓝的，水是清的。最重要的是，这个峡谷里居然长满了海棠树！海棠树啊！”
李云堂强颜欢笑道：“相信我们还在地球上。真是这样的话，哥们返老还童重获青春年华，万事大有可为！”
“别高兴太早！”叶准看着陈简，接着说：“大哥，总算走出来了，下一步该怎么办？”
陈简抬头看看峡谷上方一碧如洗的天空，沉吟片刻道：“先找个地方休息，熟悉环境。然后，我们顺着水流向下走。”
他们在附近找到一处矮崖，爬上去发现上面都是茂密的灌木从。几个人开始用工兵铲整理空地，惊得灌木丛中的野鸟呼啦啦飞起一群。陈简担心地向峡谷两端方向观望，看见没有异动才定下心。
毕竟是回到了十几岁的年龄，几个人费尽力量才在矮崖上铲出一片小小的空地，刚够扎好墨绿色的野营帐篷。汗流浃背地向帐篷中一倒，大家都不怎么想说话。也许是太累的原因，三个年岁较小的，没一会儿便睡着了。陈简比他们大两岁，虽然很累但还扛得住，何况在这陌生的环境里，都使他尤为警惕。他钻出帐篷，蹲在矮崖边，细细聆听，默默眺望，静静思索。“人类最古老最强烈的恐惧，便是对未知的恐惧。”陈简忽然想到了洛夫克拉夫特的这句话。他摇摇头，深深地呼吸、吐气，使心神平定下来，毕竟要直面的，永远都是现在！
到了大约正午时分叶准率先醒来，叫醒其他人，发现陈简在矮崖下端详着一个草丛。李云堂叫道：“大哥，你看啥呢？”
陈简抬起头，起身道：“蝎子草，我确定这是蝎子草！”
几人下了矮崖，也观察草丛。黄唯一甚至还摸了一把，便触电似的缩回手，连声说：“没错，是蝎子草！”陈简看着大家，道：“兄弟们，只有我们走出去才知道发生了什么。如果你们休息好了，我们这就出发吧！”
峡谷中到处是海棠树丛和其它灌木丛，交错在一起生长得非常茂密。沿着深涧行走，每隔十几米就必须费劲清除障碍，时不时可以看见飞鸟和野兔、野鼠等仓皇而逃。灌木丛中有很多吸血昆虫，特别是一些黑色的蜱虫，一贴到皮肤就往里钻。四个人还穿着成年人的短袖衫和长裤，鞋子也显得大号，都松松垮垮的。每个人都把裤腿挽起用绳子扎紧。腿上还好说，胳膊和脖颈上真是有些吃不消，前行了上百米，就有些望而生畏，停了下来。
“嗷呜—”数百米外的峡谷间突然响起震人心魄的吼声，令人不知不觉汗毛都竖起来。随即又此起彼伏接连响起数声兽吼。
李云堂神色惊讶，略带恐惧道：“我靠，这是什么声音？”
陈简竖起食指放在嘴边，低声道：“别说话，准备好武器！”
几个人立刻做好准备，子弹上膛，弩箭上弦，一个个瞪圆了眼睛，四处张望。
陈简挥一挥手，示意大家退到身后的崖角处，背靠崖壁站定，然后低声道：“可以肯定刚才是虎吼，我听到过！等会儿若是遭遇到，我和叶准枪法好，一人守一边，你们俩在我们身后，别乱开枪、射箭！”李云堂和黄唯一当然惟命是从，毕竟陈简和叶准都是特种部队精英退役出身，没得说。
原本还存有几分侥幸，可是最不愿意看见的情形还是发生了。数十米外，六只成年老虎带着一只小虎，从灌木丛中钻出来，冷冷地看着崖角下的四人，为首的雄虎稍一昂首，发出一声充满威胁意味的虎啸。身后的三只雌虎立刻纵越着向前扑来。
“啪，啪，啪，啪，啪”连着五声枪响，震荡了整条峡谷，如天雷轰向，回声萦绕不绝。扑上前的三只老虎被子弹击中，从空中跌落下来，在地上翻滚，不断抽搐。均为一弹正中额头，一枪毙命。另外两枪则是李云堂所发，不知打到哪里去了。
陈简与叶准双手持枪，如铁铸般纹丝不动，两人对视一眼，默契地快步向前，一边快走一边射击。剩下的三只老虎显然被手枪的轰鸣声与眼前的景象吓住，呆滞了片刻转身便逃，却哪里逃得过子弹！只是，这回二人每人足足射击了三次才杀死逃走的老虎。
说时迟那时快。这些都在片刻间发生又在片刻间结束。李云堂和黄唯一被陈简和叶准震住了，这勇气、这枪法！李云堂怪叫道：“牛逼啊，真牛逼啊！哥几个准备蹲大牢吧，非法持有枪械，杀死五头国家一级保护动物……我靠，太牛逼了！”黄唯一推了他一把，道：“陈哥和叶哥的水平，你又不是没见过！胡扯些什么乱七八糟的……”
陈简看看他俩，没说话。叶准则对李云堂道：“蹲大牢，非法持有枪械，杀死保护动物？呵呵，别的不说了，兄弟，你听说过野外有成群的老虎出没吗？如果有，那就是大新闻！”
接下来，陈简和叶准将打死的老虎全部剥皮剖腹，虎肉就地用火烤熟，虎皮则在涧水中洗净烘干以备后用。全部收拾完，已经是后半天。
四人商量后，决定改变策略，向峡谷上方攀爬，避开植被茂盛吉凶未卜的底部区域，到植被稀少的山脊上寻找出路。在离开峡谷之前，他们在洞穴口的崖壁上刻下记号，并且在附近垒石为堆，牢记附近的地形地貌，以便今后回返。
费尽周折，用了几个小时才爬上山脊，暮色渐渐遮掩天空。站在山脊上，山风拂面。向四方极目远眺，只见群山迤逦而去，脚下碧带穿山而过，流向远处的原野。苍茫天地间，仿佛遗世而独立。而头顶的苍穹中，星辰开始逐一显现，赫然就有熟悉的北斗七星！
(本章完)
