在我们最上后羽势力即将出战本州的最强大大名织田信长之前，我们有必要去了解和知道自己的强大对手会是谁，那会是什么样的对手。
织田信秀死后，织田信长继任织田家督。
信友则支持信行继任家督之位而与信长敌对，并拟定信长谋杀计划。
只是，早已被信友视为傀儡政权的尾张守护斯波义统，却把谋杀的详细计划都事先密告给信长知情。
对此感到暴怒的信友，趁义统嫡男斯波义银，带兵前往河川打猎的时候，就派刺客杀害了义统。
因此、义银与其弟毛利秀赖、津川义冬等斯波一族则逃往信长之处寻求保护，信长将信友列为杀害义统的谋反者，并命令叔父织田信光（守山城主）杀害信友。
于是尾张下4郡的守护代清洲织田家灭亡，织田家庶家的信长成为织田家的首领。
一个强势人物就此出现。
接着织田家信长与同族，犬山城主织田信清等，与浮野之战中击败清洲织田家的宿敌，织田一门宗家的上4郡守护代织田信安，并将其放逐。
而被立为新守护的斯波义银，却和斯波一族的石桥氏、同为足利一门的吉良氏，密谋讨伐信长。
未料察觉到此事的信长，将义银放逐至斯波氏宗家足利将军家所在的京都。
于是，信长在1559年确立了对整个尾张国的支配权。
信长完成尾张统一的翌年。
1560年5月。
足利将军家庶流的骏河战国大名今川义元，当时国力如日中天，人称“东海道第一弓取”。
今川义元率领两万五千大军，当时他居然对外号称有4万大军，要去上洛觐见将军。
由于上京之路必经尾张，织田信长自然不愿臣服，决定兴兵对抗，但此刻的信长，手中的总兵力只有五千人。
为了应付尾张北面的斋藤义龙，目前局势下织田信长可以拿出拦截今川军的兵力刚到三千。
今川军以三河松平元康（日后的德川家康）率领的三河兵为先锋，依仗强大兵力优势，接连攻陷一个又一个织田军堡垒。
面临织田家危机的信长则保持静寂，深夜舞起了《幸若舞敦盛》后，身着武具出阵，首先到热田神宫参拜。之后在善照寺堡垒，以约4000人兵力出击，强袭今川军的阵地。
由于当时刚下过一场暴雨，今川军士兵还没有回过神来，以至于在织田军偷袭时好半天才大喊：“敌人来袭！”
在这次的突袭中，敌阵的总大将今川义元死在阵中。
这个以少甚多的著名战役，系1560年6月12日的战事，后来称为桶狭间之战。
总大将战死的消息传出后，今川军崩溃逃回本国骏河。
其实当时的织田信长熟悉对手的用兵策略。
在对手的火枪数量时系自己我的四倍时，织田军所当时配备的西洋火枪在250只左右，对手系一千多支。
但是两军对阵时，织田信长让士兵把火药不安装在枪械中，直到大雨全部停止，才在对阵很久以后，突然发动对今川义元本阵的冲杀。
先是弓箭手冲在前面射箭，然后火枪手装弹打败了对面今川义元的火枪队。
因为大雨中今川义元的火枪兵都装了弹，但是没有机会开火，受潮的火药一时在后来很难清理。
织田信长带头冲杀，一起带着四千多人杀入了今川义元的本阵
从头到尾，今川义元军并没有显示出其人多的优势，相反利用大雨的优势，织田信长打了一个很漂亮的迂回伏击战。
即使对手有很多的火枪，从开始到结束一枪都没有能打响。
对战术和气候的配合应用，可以说织田信长是很熟练的军事韬略家。
桶狭间之战后，今川家势力日渐衰退。
因此，原先受今川氏支配的三河国的德川家康，（此时名为松平家康）成为独立的战国大名。
当时信长为了军事上得到美浓地区，正准备与斋藤氏开战，家康也为了警戒甲斐的武田信玄与骏河的今川氏真，二人在军事上属于之间的利害关系一致。
此外值得一说的系德川家康、信长二人，幼时就是好友，甚至有野史也是说，年幼的吉法师（织田信长小时候）曾对德川家康（竹千代）说：“竹千代，将来你我二人共争天下，我向西面攻略，而你则向东面攻略。”
有了以上两个条件，两家之间的结盟顺理成章。
双方在1562年，事实上缔结了清洲同盟（又称织德同盟）以保证织田家东侧领地的安全。
所以，织田信长和德川家康的大名时代随之来临。
这要说的是，一旦周边的军事同盟稳定下来，就是对外军事扩充的前提具备。
此刻引进西方世界新战争思维的织田信长，大力的改变日本战国时代的军事战略，从武器到各种攻防一体的军事谋略都自成一脉。
和三国时代的，得荆州者可得天下一样，“取得美浓者可取得天下”。
于是扩军备战后不久的信长，于桶狭间之战胜利后，开始针对斋藤义龙兴起兵锋。之前杀害与织田家同盟的斋藤道三，而成为美浓领主的斋藤义龙此刻得到了信长来攻打的消息。
斋藤义龙事实也为一勇将，当时武力还不是最强盛时期的织田军也难以击败。
但是很意外的，1561年义龙突然死去，由嫡男斋藤龙兴继任家督，也是惯例上的斋藤家的家臣们内部开始分裂，信长得以在对斋藤战上取得优势。
1564年信长将妹妹阿市，嫁给北近江的浅井长政缔结同盟，以强化对斋藤氏的牵制。
1569年信长和伊势的北具教开战。
北具教奋战后仍居劣势，于是接受信长开出的条件他只能系投降。
当时的信长条件是“信长次男织田信雄作为北具教嫡男，北具房的养子”。此后，伊势国为织田家所支配，信长打破对北田亲子人身安全的承诺，派兵前去捉拿北田具房，具房于数年后死去。
北具教则为信长、信雄联军所击败，数年后与次子长野具藤一同被杀。
信长对伊势的神户具盛，亦采同样的政策。可能当时这就是最好的办法。
神户氏接受织田信孝成为神户家养子后，具盛事实上一直就被软禁。
织田大军1566年进攻墨俣受阻，命令木下藤吉郎（日后的羽柴秀吉）建立墨俣城，并以该城为据点。
随着西美浓三人众（稻叶一铁、氏家卜全、安藤守就）、其相关者（竹中半兵卫等）、其它如蜂须贺正胜、前野长康、金森长近等人加入信长阵营，终于在1年于伊势长岛击败斋藤龙兴，将美浓国纳入版图。
成为统治尾张美浓两国的大名时，信长时年33岁。
传言中信长取得美浓后，采用中国周朝立于岐山后，打倒殷朝统一天下的故事，将美浓国旧主土岐氏斋藤氏的据点井之口改名为岐阜。
于是织田信长从此时开始，使用“天下布武”印，并正式以统一天下为战略目标。
