转眼新年到了，三十那天，马旭东给村民们又送了一些米面，杀了两头猪，各家略分一点，倒是过了一个好年，家家千恩万谢的。马旭东几个也和董家兄妹草草过了个年，新年一到，尽管天上下起了小雪，马旭东没管这些，便召集村民开始了各项建设事宜，乡亲们感激马旭东的厚恩，加上又供应三餐，除了高大锤家，倒是全家齐上阵，在张木头的带领下，砍树、平整场地、打制家具，忙的热火朝天。
马旭东事前与张木头大概商议了一下诸般建设事项，贺刚他们也开始打着走亲戚拜年的名义四处招揽学员，看自己插不上手，便带了如虎、三丫、董进三个，带着全身行头，骑着马下山去了。临走前交代如玉统管诸事，家里头还有二十多号经过半年训练的学员，加上村民，有事也大概能应付一下。走到村头外一里多路的地方，见一个十二三岁的少年正握着枪笔挺的站在一个大石块上，旁边一颗松树中间绑着绳子，有事一拉绳子，树倒了，远处警戒的学员便会立即通知大伙儿做好准备，这消息树倒是马旭东盗用前世的故智，上去又叮嘱了一番，看这少年冻得通红的脸上的坚毅神色，马旭东点点头，拍拍他的肩膀，扭转马头朝山下走去。
一路无话，约莫中午时分，一行人第二次来到官渡。这一向马旭东他们到不停的在练骑马，可惜无专业人士指导，只能靠自己摸索，董进倒会一些，他原来住的盐井村经常往外拉盐巴，一去二来倒学会了骑马，可惜也只是会骑而已，离马上的战士还差得远，所以，马旭东他们目前也只是进步到骑马“小跑”的地步。
到了“悦来客栈”，梁掌柜早看到他们，忙迎到大门口，双方寒暄一番便进了店里，找张靠窗的桌子坐下，见里面一个人也没有，转念一想，这还是大年初三，难怪没人，梁掌柜陪在一边说道：“马公子这么早就下山来啦”，马旭东说：“您梁大掌柜不也大年初三就开门了嘛”，梁掌柜嘿嘿一笑说：“我这里家就是客栈，客栈就是家，没那么多讲究”，马旭东也笑了笑说：“那倒也是”，梁掌柜又面带歉意的说：“公子年前吩咐的事可惜没办成，大的没几家，都开着了，小的又不合适”，马旭东说：“不紧要，我倒改主意了，原想开个铺子也就收收山货什么的，我看您这后院倒挺宽敞的，不如就在您这儿，过几天我再派几个人，您随便找间屋子让他们住下就行了，每月给你五两银子，权作房租”，梁掌柜心下欢喜，眼下土匪肆掠，行人稀少，自己一年上头能挣五十两银子就不错了，马旭东一年的房租就六十两，嘴上说：“那哪里使得”，马旭东笑笑说：“掌柜的不要推辞，就这么定了，赶紧给我们上饭菜吧，吃完饭还要往县城赶”，梁掌柜起身就要去准备饭菜，马旭东拉住他说：“掌柜的，那姓靳的的泼皮没来生事吧”，梁掌柜摇摇头说：“自你们走后倒没见过他，兴许得了教训，不敢来了”，马旭东连忙说：“还是得注意一点儿，过几天等我的人来了，就没事了。”
吃完饭就告辞出发了，本来马旭东还想到原来的米铺、布铺瞧一瞧，一看都没开门，心想这里就是开门了存货也不多，山里的人大多数都是自己种地、织布，有限的几个地主，需求量也不大，还是到城里瞧瞧吧。
一行人沿着靠近后江的官道往城里走，路上马旭东问董进盐井村的情况，自董进来过来，马旭东还一直没有好好问他，倒是向他请教骑马之术，也传了他“破锋八式”，董进倒是个勤奋的少年，自过来后，跟着上了几次识字课，主要精力都花在练武上了，加上吃得好、住得好，身形又壮实了不少，武艺也在马旭东几个不停的指点下长进了不少，见马旭东问他，眼里显出一丝悲愤，说道：“咱村原来是一个大村，近两百户人家，除了盐户就是佃户、猎户，村民除了这些营生，多少在山间坡地上扒拉几亩旱地，一年上头，除了正经营生，多少有些粮食糊口，自张贼七年来过后，日子完全变坏了，村里唯一的地主被他们灭了门，村民们的收获无论盐、粮食还是猎获大头都要缴给他们，上缴少了，家里主事的往往被掠去拷打直到又加倍上缴才放回，放回来的人没一个成人样的，加上又有官府催逼粮饷，最近他们倒来得少了，估计也是怕了山匪，现下的日子真真过不下去了，俺爹……”，说到这里，他偷偷用袖子擦了擦眼睛，马旭东一看就大概明白怎么回事了，问道：“是不是被土匪掠去了？”，董进点点头，眼里含着泪花哽咽着说：“俺在山上转了十天，差点被一头狗熊伤了，总算打了双倍的猎获交给他们，接到俺爹时，他已不成人样，只剩最后一口气，过了几天就去了，俺娘本来身体就不好，病上加病，没过几天，也随俺爹去了，俺一看这日子实在过不下去了，听说了你们的事情，就和妹妹两人偷偷跑过来了”，马旭东点点头，安慰他道：“过一段时间，咱们找足了收手，一定去灭了这帮天杀的混蛋”，董进这时缓过来了，对马旭东说：“先生，到时一定要让俺打头阵！”，马旭东说：“好！回来后你可得加紧练”，“嗯，俺会的”。
县城离官渡也就三十来里地，一行人骑着马一个时辰就到了，来之前，马旭东他们倒好好装扮了一下，马旭东穿着周员外赠送的士子服，戴一顶唐巾，穿一件大红披风，如虎也是书生打扮，三丫、董进他们都扮成随从和书童，个个双插、长刀，骑着大马，等闲不敢小觑。
一行人在离城门约一百多步的地方停下来，仔细观察这座扼控川陕咽喉的名城：
整个城池坐落在后江东侧，周长约四里，城墙高约两丈，女墙、敌台、团楼星罗棋布，一北一南两座城门，西边紧挨后江，东边靠着大山，地势险要，易守难攻，北城门口外边两边散落着一些铺子，令马旭东吃惊的的事，城墙竟然包砖了，一个正德年间新设的县城包砖显示了她的重要性，“兵家必争之地”，此之谓也，难怪张献忠第一次入川，夔州都打下来了，太平却安然无恙。
城门口两边的商铺大多是茅草顶、木板房，地上污水横流，马粪、羊粪、小孩的屎尿，恶臭不时袭来，马旭东不仅一阵恶心，两边的行人大多带着菜色，麻木的在街上行走着，看见马旭东这行人鲜衣怒马的，赶紧闪到一旁，马旭东赶到城门口，一个带一顶旧毡帽，穿一身破旧胖袄的瘦个子明军伸手拦住了他们，说道：“路引”，三丫忙上前，塞过一块碎银子，说道：“这位军爷，这位是城里周班头的亲戚，过来看他的”，他指了指马旭东，那小军掂了掂，约莫二两重，听说是周班头的亲戚，又看了马旭东一眼，见他一身士子打扮，腰间还悬着长刀，自觉惹不起，就说道：“下次记得带路引，过去吧”。
