桓叔死后，儿子继位成为庄伯。他立志要为父亲报仇，认为父亲的死是孝侯酿成。他花了一年时间训练出了五十名死士，扮成百姓潜伏到翼城。
煽动百姓集体拜见国君，孝侯在接见百姓时，地上猛然跃起几十个人，杀死卫兵和车驾。
庄伯上前说：“你害死我父亲成师桓叔，我是来为他报仇。”言罢将孝侯杀死。城内大乱，百姓呼喊：“不要放走了杀死国君的贼人。”
满城百姓如潮水般涌来，庄伯和亲随奋勇杀开一条血路，逃出城外，坐上马车回了曲沃。
庄伯回来后，利用曲沃连年丰收的粮食，扩大兵力。六年后，发兵攻打晋都，都城危在旦夕，国君派使者到洛邑向周平王求救。周平王发三万兵攻打曲沃，庄伯解除了对晋都的包围，撤回坚守曲沃。周天子大军返回。
周桓王继位后，被郑国打败，箭矢射中了肩膀，威信扫地。庄伯死后，儿子武公不再把周天子放在眼里，大胆放肆地攻打翼城，俘虏了晋哀侯，杀死小子侯，攻占了翼城。用夺得的宝器贿赂周天子，周天子承认了武公的诸侯地位。晋国小宗从此占有了大宗的所有土地及人口。从桓叔封曲沃到武公灭晋，前后共六十七年。
晋武公便是晋献公的父亲，晋惠公的祖父。
一夜未眠的晋惠公在天亮后，立即召见群臣议事。今年年景恐怕不好，各位要做好预防措施，多修建祭坛，寡人要祭祀天地。曲沃的先祖寡人要亲自去祭奠四十九天，以求祖先保佑我晋国稳定昌盛。
吕甥道：“自然灾害频发，需要君上实施仁德。国君实行仁政，纵算不祭祀天地，天地也会保佑。国君若不行仁政，就是天天祭祀，也不会得到保佑。”
惠公怒道：“寡人日夜为百姓操劳，省吃俭用，宫内开销比不上小诸侯的奢侈。如何却说寡人不实行仁政？”
吕甥道：“臣建议，不要过多修建祭坛，劳民伤财。适当的祭祀以求天地保佑。”
郤芮说：“祭祀天地和祖先神灵，必须心诚。心诚就得建造好的祭坛，天地和祖先神灵才能保佑。这点需求都害怕劳民伤财，那天下百姓还有何用？”
惠公认为郤芮言之极当，就听取了他的建议。大肆建造祭坛，亲自到曲沃去拜祭祖先灵位，祈求保佑驱除灾害。
祭坛修建好，宫内大臣分拨去祭祀。上天似乎不理会统治者的这片诚心，自年后直到秋风落叶，没有下过一滴雨。田里庄家全部干死，连生命力顽强的野草都开始干枯发黄。树上的果子未成熟就凋落地上，满脸邹文如农家老人的额头，被饥饿的孩子捡着吃。
梨树的枝条上稀疏地挂着几个孩子拳头大小的变色的梨子，垂头丧气地低着头。庄家地裂开三指宽的缝隙，远远看去，好像大地儿子张开嘴巴等待苍天母亲喂奶吃。万物毫无生气，给人一种沉闷透不过气的感觉。往年的粮食本来就歉收，今年颗粒无收，百姓只有饿死的份。
晋惠公带领这随从到乡间查看情况，见百姓个个面黄肌瘦。在一个小山坡上，他听见有人费力地喊着：“娃子，娃子，你不要跑。”
惠公应声走到前面，发现干枯的一颗椿树下蹲坐着一个四十来岁的妇女，头上发丝乱蓬蓬地，面目消瘦的不成人形，不细看还以为是六十岁老婆婆。她身边放着一个小箩筐，里面稀稀疏疏装了一些野菜，前面不远处一个七八岁的孩子光着脚在黄土地上趴着。
这位妇人饿的实在走不动了，她是和孙子一起来挖野菜的，见孙子跑到了前面，她怕他跑丢，就死命地喊。惠公搀扶起她，亲兵抱起小孩，将她们送上山坡。妇人有气无力地谢道：“谢谢这位官人相救，不然，我一家都会饿死。有了这点野菜，就可以让全家熬过明天了。”
“熬过明天又该怎么办？”惠公亲切地问。
“唉！熬一天，算一天。上天不保佑，死了也是命啊！”
惠公听的心酸，回到宫中，召集群臣商议如何解决灾害。
“宫中仓库储存的粮食已不多，各地方的粮食已断，百姓饿殍遍野。这样下去将会危及统治，祖宗辛苦创下的基业将要付诸东流。各位有什么好的办法，请说出来，救国家于危难。”
郤芮道：“启奏君上，眼下解决灾荒的唯一办法，就是向邻国借粮食。等度过艰难期，粮食丰收了，再奉还。”
惠公问：“向哪个国家借粮最好？”
郤芮说：“齐、晋世代交好，向齐国借粮。况且齐桓公九合诸侯，定不会见死不救。”
吕甥说：“齐国虽然可以借到粮食。可是路途遥远，起码要半年以上时间，远水解不了近渴。不如向最近的秦国借粮，一个月就可以得到粮食。”
惠公很为难，道：“此前，寡人食言于秦穆公。两国之间已有裂缝，现在有了困难去求救，不但遭拒绝，而且被羞辱一番。还是另想办法。”
吕甥说：“君上差矣，秦穆公以贤德著称，不是鼠肚鸡肠的小人。况且君上的姐姐是秦穆公的夫人。秦国不可能见死不救。”
