儒雅长衫青年摊开折扇，轻摇慢拍，笑不露齿：“长老二字，晚生当真受不起。鄙人姓邹，单名一个瑞字，严城主可以直接称呼我全名，或是唤我邹师爷。”
严全哈哈一笑，请邹瑞上座：“你叫我上阵杀敌，冲锋陷阵，万军取首，我是一点问题都没有。可是突然调我来当个城主，我可算是手足无措了，不知该干些什么。日后还望邹师爷不吝赐教。”
一通无关紧要的客套话后，邹瑞直接进入主题：“严城主可知为何专门点名要你来致新城做城主？”
“这是凌云元帅的军令，末将只需要执行军令便可，无需知道理由。”
“还是知道的好。”邹瑞轻摇折扇。
“洗耳恭听。”
邹瑞缓缓道来：“致新城外三十里有一座千丈高山，名曰‘炙心山’。城主可知？”
“我知道，登上城楼就能看见那座山，我听过一些传言，那座山有些古怪，曾有许多人想上去一探究竟，结果半路上就迷了路，而运气好的走到山脚的，每朝山上走一步，心脏就变热一分，走不到数百步就如同烈火焚心，不得已退将下来。‘炙心山’因此得名。”严全眼珠转动，神色异常，“你知道那炙心山的古怪之处？都说鬼匠门神通广大，不出山门，却能通晓天下事。”
“那炙心山上的事我们也只是略知一二，毕竟我们都没有上去过。而鬼匠门上任门主当年云游四海的时候曾上去过炙心山，回到门派后讲述经历时，对炙心山的事闭口不谈，只是告诫门下弟子严禁硬闯炙心山。后来许多好奇心重的弟子便悄悄去藏书阁翻阅关于炙心山的古籍。功夫不负有心人，果然找到了蛛丝马迹，虽然只有只言片语。”邹瑞故作神秘。
“嗯？有何古怪？”
“我只知道炙心山上有一门派，名曰‘炙心阁’。此门派的实力神秘莫测，三千年前与鬼匠门相比也是不逞多让。虽然她们一直避世隐居，被世人逐渐遗忘。但是三千年的底蕴仍在，就算是鬼匠门，在不知其底细的情况下也不敢对其轻举妄动。所以你应该知道该怎么做。”
“敬而远之？”
“没错，这就是点名让严老你来致新城当城主的原因，凌云元帅麾下心腹，就属严老最为稳重。现在戴家到了重要关头，不宜与炙心阁树敌。本来这些事都不用担心的，可是不知为何最近炙心阁门下弟子入世频繁，就怕一些不长眼的惹到那些人。”
“原来如此，真是惭愧，元帅如此信任我，我却没有理解他，退伍那一天我还差点和元帅吵起来，真是无地自容。”严全羞愧难当。
邹瑞忽然想起什么，有些委婉道：“有句话我不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
邹瑞收起纸扇，轻轻拍打着手心：“令公子……”
严全一听站起身来，抱拳道：“我正有此意，犬子的脾性我明白，明日我便送他回乡下老家。”
“多谢严老理解。”邹瑞拱了拱手。
……
致新城内一家药铺内，冯乔正和店家讨价还价，斤斤计较，俨然一副市井小侩嘴脸。一张嘴巴讲的天花乱坠，一根舌头绕得掌柜晕晕乎乎，不知所以，最后以超低价成交。付了银子，正准备拿起药材离去。
这时墨夜星和文谦火急火燎地冲了进来，架起冯乔就走：“快走，惹上麻烦。”
“等等啊。”冯乔一脸懵比。
“等不了了，赶紧出城。”两人拖着冯乔就跑，蹿的比兔子还快，几个呼吸就没了影子。
“我付了钱，药材还落在柜台呢。”冯乔挣扎着着急喊道，奈何墨夜星和文谦两人手臂如同铁钳紧紧夹着，任何挣扎都是徒劳。
“不管了，先跑吧。”
冯乔一副哭丧脸：“我自小到大还没吃过这么大亏。”
……
三人与陈老汇合，一行人就准备出城。
冯乔眼眶通红，仿佛受了天大的委屈，一个人生着闷气杵在一边。
陈老瞧着冯乔那可怜兮兮的样子，于心不忍，轻叹一口气，过去拍拍冯乔的肩膀：“不就几两银子吗，放宽心……”
冯乔看见陈老就气不打一处来，指着陈老鼻子骂道：“你还有脸来，还不是你惹得事。”然后又朝着墨夜星文谦二人发脾气：“你们俩毛头小子，竟然还把城主儿子的人打了！一个个牛的不行。那城主儿子一副比样，那城主估计也不是什么善茬，说不定现在已经在满城通缉我们了。现在好了，钱没了，也没地方去了，到荒郊野岭吃土去吧……”
“那不是事急从权嘛。”墨夜星眉毛一挑，耸耸肩膀无奈一笑。
陈老哈哈一笑：“怕什么，前面不是有座山嘛，上去打点野味也不是爽歪歪，随便挖点药材还不是美滋滋。”
冯乔眺望那座山，忽然想起什么：“那座山，是……”
“就这样吧，出发。”陈老振臂一呼，率先跨步向那座走去。
冯乔脑中各种信息浮现，大惊失色：“那座山去不得！”
“有啥去不得，难道害怕山上有老虎吃了你不成？”陈老大笑，不顾冯乔劝阻和反对，指挥墨夜星文谦二人架着冯乔向着炙心山而去……
