东日帝国皇宫。
仁旭皇帝正在早朝，百官济济一堂。
“禀告陛下，殿外柳生次郎求见。”
百官一听到这个名字，眼神一亮。仁旭皇帝也甚是喜出望外，急忙道：“快请。”
“皇叔公云游归来的正是时候，真是天佑我朝，落月东境不足为虑耶。”仁旭皇帝不假思索地向群臣立个flag先。
一道身影迈进大殿，白发银髯，剑眉鹰眼，身形干瘦挺直，一身普普通通的武士服打扮，右手套着一个长筒狼皮手套，脚踏一双木屐，但走路时却毫无声息，如踏虚乘风。
“皇叔公请坐。”仁旭皇帝让人搬来椅子，请柳生次郎坐在自己旁边。
“不必了，我还没有老到站不住，我就站在下面。”柳生次郎伸出左手，拒绝了皇帝的好意。
“数年不见，叔公还是老样子，精神不减……”仁旭笑呵呵道。
柳生次郎虚眯双眼，抱肩而立：“我此次回来是看望我的徒儿的，听说他被人唆使去和落月帝国的周锋烈决斗，重伤而归，至今仍下不了床？”
“叔公放心，我早已派了全国最好的医师和丹灵师给鬼田藏元帅疗伤，相信不多久就能痊愈。”仁旭皇帝继续道,“叔公，此次您既然回来了，可得助我一臂之力啊。我东日先后派出了五十万大军进攻落月东境，已经数个月过去了，除了戴凌云派内应助我夺下镇东关及边境三城，我军就一直被东境军挡住，再难推进一步。如果再继续僵持下去，国内的粮草渐渐供应不上，此战危矣。”
仁旭皇帝话还没说完，只觉得整个大殿的温度骤降。群臣噤如寒蝉，巍巍而立。
柳生次郎声如洪钟，斥责道：“你还有脸说！近年国内连连灾害，民怨沸腾。你不励精图治，安顿百姓，反而穷兵黩武，贸然对落月帝国发动战争。”
被柳生斥责，仁旭皇帝显然不服气，反驳道：“叔公，论武功打仗，你是有资格说一不二，但对国家政治，你又懂得多少？我知道这几年国家灾害不断，不少地方都开始暴乱。励精图治？你以为我不想，我从哪里弄来银子和粮食来赈灾？您神通广大，武力上可以以一敌万，但有什么用？你能凭空变出万担粮食吗？没有粮食，拿什么安抚百姓？平息暴乱？难道派军队把暴民全部屠杀殆尽？国内矛盾日益加重，社稷摇摇欲坠。我能想到唯一的办法便是发动战争，把国内矛盾转化为国外战争，告诉百姓们，只要齐心协力攻下落月东境这个大粮仓，就能让全国人民都有饭吃。你看看现在全国军民一心，还不是因为我正确的治国方针。”
仁旭皇帝见柳生没有做声，继续道：“就在我们准备进攻落月东境时，戴凌云过来了，想要和我们合作，并许诺事成之后割让东境给我们。按照他们的计划，开始一切都很顺利，不费吹灰之力就夺下了东境钢铁要塞镇东关，占领了边境三城。当时得到这个消息，可谓是举国欢腾，君权威信达到空前高度。可是关键时候，本该和我们里应外合的戴家军队，在偷袭东境城的时候，竟然被东境城的残兵败将打退了。就算戴家退走，但他们之前至少也干掉了东境王爷龙宇安和东境军主力，本以为只要多加一把力就可以攻取东境，谁知那东境王的儿子和守城将军张挺异常难缠。直到现在我军都没有占到一点便宜。”
柳生次郎沉默片刻，只是问道了一句：“领军的人是谁？”
仁旭皇帝心中一喜，以为说动了柳生，回答道：“领军元帅是您的老熟人，您以前的手下校尉，老将村下浩二。”
“哦。”柳生应了一声，脸色看不出什么变化。渐渐朝堂陷入了寂静。群臣只是默默站在两边，没有人敢在这时插嘴。
忽然一道声音传来：“前方传来密信，十万火急。”
信中消息主要包括两点：粮草告急，元帅病危。
仁旭皇帝腾地站起身来，眉头紧蹙：“村下元帅病危？怎么回事？”现在东日帝国将军虽然不少，但真正的帅才确是少之又少，能够领帅三军，统筹战局的人屈指可数。此番出征原本能够堪当元帅的除了村下浩二，就剩鬼田藏了，可是现在一个病危，一个重伤不起。现在还有谁能担此大任？仁旭皇帝目光转向柳生次郎。
皇帝召来传令斥候：“村下元帅病危是怎么回事？”
斥候答道：“这可能和前几天发生的一件怪事有关系，元帅得知这个怪事后就一蹶不振，精神恍惚，病倒在床。”
“什么怪事？”
“前几天每天晚上总有几个哨兵被打晕，却没有伤及性命，只是右手大拇指被切下，不知所踪。本来这件事也不是多大的事，都认为是东境军夜袭，向我们示威。所以并没有向元帅汇报，可是一连几天都发生这样的事，无论怎么加强警戒都抓不到夜袭的人，后来这件事终于被元帅得知了，元帅一听到事情经过就栽倒在地，整个人仿佛像丢了魂似的，每夜还经常做噩梦惨叫，军医也束手无策。因为元帅突然变得疯癫，军心都有些影响，纷纷认为在闹鬼……”
“闹鬼？哈哈哈……”仁旭皇帝不屑冷哼，“简直可笑，您说是吧，叔公。”但仁旭皇帝转头看向柳生次郎的时候，笑声却戛然而止，他发现事情并不简单，因为他看见那个神勇无双的柳生叔公双目无神的呆住了，整个人如同烂泥瘫倒在地。
“是恶魔，恶魔……”柳生发出一声惨叫，双手死死撑在地上，浑身都在颤抖，汗水嘀嗒嘀嗒从额头落下，打在大殿的地面上。
“他没有死……他从地狱回来了……”语无伦次的恐惧之声在大殿里回荡……
