“我们明天就启程……”旅店之中，贺兰向着萨兰多说道，语气有些急促。“我暴露了……”
“什么？”萨兰多眉头一皱，没有反应过来贺兰所说的深层含义。怎么就忽然暴露了，怎么就要着急回去，一直以来盼着来大城的不就是他自己吗？
“那群刺客……不死之血。他们是来找我的。”贺兰坐在圆桌旁动来动去，好似有些紧张。
萨兰多也是一惊，刺客这群人放在身身边都会让人感到不安。“你怎么知道？”
贺兰撇撇嘴，道：“今天我和他们其中一员遇见了，就是我们刚刚进入狮鹫边境，在河边露营的一晚坐在我旁边的妮可卡拉米。她在我没有提到希望堡的时候，自己说出了我的与希望堡的关系，显然他们是冲着我来的。”
萨兰多皱着眉头，开始思考起贺兰的话，如果真如他所说，这群刺客必然也知道了贺兰发现了他们的身份，那么今晚便是最危险的时候。“熬过今晚，我们明早就走！嗯？妮麦小姐呢？”
“她去替我办事了，大概快要回来了。”贺兰站起身来，在房中来回踱步。“这一夜可真难熬啊……”
与此同时，马尔杜克城中另一家旅店之中，妮可也同样在房间之中走来走去。“杀还是不杀？绑还是不绑？”妮可很聪明，刚一回到旅店之中她便发现了事情不妙，不死之血暴露了，自己的多嘴竟然将重要情报传递到了贺兰的耳中，这意味着贺兰用仅仅五十枚金币便知晓了自己的存在，近些天的隐藏当即宣告破碎。
杀了他？可以隐藏秘密，可他是任务目标如果死了人物就是失败。绑架？可以拷问出情报，但同时更加暴露了自己的底牌而且他对方身边的两个人也不是容易对付的。
总结起来，贺兰依然是杀不得，绑不得。
看着手中那份测绘地图的任务记录，妮可再次陷入了沉思。良久之后，她终于下定了决心，暂时搁置一下争端比较好。
一夜过去，贺兰在失眠中度过了一整夜，这不能怪他，刺客这类人不就是趁着夜色要人命的，还好萨兰多与妮麦护卫，才使得贺兰稍稍放下了心。天色已经大亮，贺兰快速收拾好行装道：“走吧，白天他们应该不会动手，不过这一路我们最好不要野外宿营了。”
萨兰多点点头，下楼准备起来。
半小时后，贺兰三人再次踏上了回归希望堡的路途，这一次他可没有闲情逸致去关注其他事了。
“干脆消灭他们……”萨兰多再次提出了非常符合自身性格的建议，可贺兰依旧是不敢答应对方。原因无他，只因为根本不清楚对方的底细，对方是一整个刺客组织，若是自己先手将其消灭，最可能出现的情况便是对方派出新的刺客来要自己的命，那个时候才真正的是防不胜防。
贺兰相当干脆的摇了摇头，道：“与其让对方派出更加强悍的对手，不如就保持现在的微妙平衡……”在贺兰的想法中，对方也是接受了自己的雇佣为他重新测绘希望堡周边地图，那么两方就成为了一种混乱的雇佣关系，他既不能直接杀死自己‘雇主’而又要完成之前雇主的任务，这就排除了对方杀死自己的选项，那么只要可以留下性命，些许的吃亏贺兰还是可以接受。
“前方有人！”贺兰正在思考者，忽然一旁的妮麦首先叫到。
顺着妮麦的目光望去，大道旁正有数名黑衣人远远得盯着自己，那感觉好像是早已经等待着他的道来，这些人的身份不用猜，一定是‘不死之血’了。
“还是我动手解决掉他们吧。”萨兰多伸手握住腰间的匕首，低声道。
“先等等。”贺兰伸手制止了萨兰多的动作：“我比较倾向于先交涉一下。”说着，三人在大道旁停了下来，等待着对方先动作。
或许是明白了贺兰的用意，其中唯一一个骑马的斗篷人妮可，轻轻一夹马腹向着贺兰而来。在临近三人十步左右的地方策马而立，斗篷之中的妮可嘿嘿一笑，道：“不是约好一起返回希望堡的吗？斯托姆贺兰大人。”没有丝毫的隐瞒，妮可直接与贺兰摊牌。这句话一旦说出，就证明了她从潜伏状态现身了，同时也在告诉贺兰，我就是来找你麻烦的。
果然……贺兰嘴角一勾，心里好似有一块大石落地了，随即道：“忽然想起有些急事要处理一下，所以提前走了一会。“贺兰暗自舒了一口气，又道：“我现在是雇主，毕竟没有让雇主等待的规矩吧。”贺兰先声夺人，将自己‘雇主’的身份拿了出来，希望可以稍稍使对方有些顾忌，毕竟所有身为佣兵的人都要在佣兵公会登记，击杀雇主，失去了信誉的团队自然就没有了立足之地。
“我们接受了您的雇佣，不过也只是暂时的。”妮可笑道。
“请保质保量完成任务。”又回了一句后，便不再理会对方，而是带着萨兰多妮麦两人继续加快速度赶路。而同样拥有马匹的妮可自然是跟在了三人身后不远处，不远也不近，不急也不躁，好似仅仅是在跟着他们。
贺兰与妮可，在心照不宣的情况下达成了共识，一个妮麦利用他赚取金币，贺兰利用对方保住自己性命的相互关系。
三天后，经过一路上的强行赶路，四人终于回到了希望堡。时间刚刚好，贺兰离开时还在进行着的几件事此刻都已经接近尾声。
希望堡的外城广场上，贺兰站在众人之间，细细看着身旁的众人。虽然很不想承认，不过在回乡的路上因为妮可的压力，贺兰真的可开始想念这个自己一手创建起来的城堡，这里似乎成为了他异界的家。
相对的，他关心着希望堡与其中的人们，而城中的民众自然也没有让他失望。
埃格拉与沙希姆很好的完成了难民的收容工作，并招募工人重新开启了银矿、铁矿与伐木场。虽然还不能全速运作，但也可以让希望堡暂时性自给自足。
格洛丽亚与米娜斯丽完成了自己新魔像的制作，尽管还不能完全操控如初，不过总算是可以算是一份战力。而除两人之外，十名新到达希望堡的月食法师，也已经到位，他们将与格洛丽亚等人组成魔像大军，为希望堡而战。
最后，便是贺兰，这一次的狮鹫之行已经完成了预定目标，收入囊中的资讯水晶数量已经突破了一百枚。贺兰坚信，这一百枚水晶将会让希望堡的实力更上一层楼。
希望堡的众人是如此想着，可站在人群之外的妮可与她的兄长却是有些惊讶了。这一个只能算作木质城堡的边境小城，竟然会聚集如此多的法师和精英步兵，他们有些想不到，远在枫叶堡的雇主琼斯自然是更想不到。他所面对的对手贺兰身上究竟有着如何的秘密。
“现在怎么办？”一身黑衣的男子站在妮可身旁，望着人群中的依旧保持着微笑的贺兰，低声问道。
“我已经和他摊牌了，并且获得了在希望堡进出的自由，可以随时接近他。”妮可低声回答了一句，稍稍停歇一下，接着说道：“就先维持住现在的局面，琼斯那里知道的并不多，比如这么多法师出现在这里的情报我们就没有收到，还是静观其变吧！”
“暂时也只有这样了。”男子回了一句，转身离开了。
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