燕王对他的宝船可谓是呕心沥血，大到每天工匠们的工程进度，小到一颗铆钉的位置，他都要仔细过问，力求完美无瑕，无可挑剔。他把吃住都搬到了造船厂，别说皇宫，连他的燕王行馆，也不常回去了。
燕王一心就想早点把宝船打造好，好说服允炆开通海上贸易，去他国互通来往。而朝廷的事，他更无心过问，免得惹自己生气。不过，淑太皇太妃派人通知他，要他清明去孝陵祭扫。燕王还是马上丢下手里事务，一早乘了马轿赶赴了过去。
淑太皇太妃去年先皇出殡没来，成了她的终身憾事。今年特意养好了身子，来给先皇和马皇后敬香请罪。只是这一路的龙辇颠簸，刚到了孝陵，就使得她腰酸背痛得很，只得先回房歇息。
海棠也被带了来，此刻就给淑太皇太妃按摩捶打着。伺候淑太皇太妃睡下了，才一个人出来，在陵园里信步走走。忽然，看到一片海棠树，灼灼其华，含笑迎眉。一阵风拂过，点点胭脂泪落花满地。
海棠的心顿时像被划了一口子，眼泪如潮水般涌了出来。那些她深藏的人与事，她该摒弃的身份，在这一刻，都如狂风骤雨般朝她席卷而来。
不知杨府的海棠还这般花开花落么？不知爹爹娘亲还寄望于她么？而自己过往的种种，那些为赋新词强说愁的日子，那些不知天高地厚的儿时，都恰似一江春水向东流。海棠哭得歇斯底里，看着眼前的花之贵妃，那是她再无法憧憬的美梦。哭不尽的悲愁苦痛，诉不出的凄惨哀怨，直教她肝肠寸断，痛不欲生。
忽然模糊的泪眼里，发现有个人站在她跟前。海棠抹开眼泪，竟是允炆。允炆在远处看到这片花海，便想来欣赏一番。却不料，遇到了一个泪人。
“这是甚花？”允炆转身看向花树，眼见这一片比桃花多了几分娇媚，又比杏花多了几许沁香。这么赏心悦目的花儿，怎会引人落泪呢？
“海棠。”海棠止住哭，低着头，回道。
“原来这就是海棠。”允炆又看向海棠。真是人如其名，美艳绝伦，便又问她：“可有甚典故？”
海棠摇摇头。脑海里闪过一首词，即念道：
林花谢了春红，太匆匆。
无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重。
自是人生长恨水长东。
“这么美的花，何以念出这么悲伤的诗来？”允炆看着她，见她梨花带雨，娇楚怜爱，忍不住一把搂过她，拥进怀里。
海棠一挨着他，泪水却又像开了闸，竟又孩子般嚎啕大哭了起来。两人之前互相生的一点嫌隙，刹那间也都忽然化成了乌有。允炆哥哥，海棠好想喊他，好想问问他这一切都是为了什么？可是却只能把言语化成泪水滴进他心里。允炆也不知道怎么安慰，只得紧紧拥着她。可他越紧，海棠哭得越凶。
不知道过了多久，海棠终于渐渐缓了下来。允炆想问她，在他怀里哭着别人合适么？可是话到嘴边，却又变成了：“哭够了？”说着，掏出手巾给她拭脸。心想他一朝天子还没如此侍候过一个女子呢，可是眼前的人却教他情不自禁想为她做任何事。
海棠松开搂着他脖子的双手，看着他的衣领都给自己的泪打湿了，又羞怯起来。
好亲近，好温暖，就像熟识好久的人儿。允炆不由得就想吻她。海棠把头一别。还躲我？允炆捧住她的脸，再次发动进攻，耳边却传来“海棠，海棠”稚嫩的呼喊声。
太子一路小脚丫子欢快地朝他们奔了过来，恩惠在他身后疾步跟着。海棠急忙推开允炆，垂下脸来。太子跑到跟前，热切得抱住海棠大腿，嚷嚷着要她抱抱。海棠就抱起他。
这是要跟你父皇抢女子么？允炆掐了一下太子的小脸蛋，掐得太子直往海棠怀里钻，可又引得允炆一阵嫉妒。心里想着，回宫之后，一定要得了海棠。
可是不等回宫，允炆又气得要把海棠打入冷宫。原来是海棠跟着燕王骑马狩猎去了。燕王是领兵的人，久居樊笼，一朝见到青山绿林，岂能闲住？他便领了几个随从，背上弓箭，要去游猎一番。海棠一时贪欢，换了一身护卫制服，也跟了去。
马上飞驰的感觉真是太好了。一行人穿林走缝，燕王首当其冲，海棠跟随在后。燕王见树上停着一只鸟，便开弓拉箭射了过去。鸟儿惊叫一声，跑了。海棠偷偷笑着，心想射箭还是尚琰强。如果尚琰在，定是一箭中的。燕王抹不开面子，只得又去找下一个猎物。
只是靠了近傍晚，林里阴暗，光线不明。飞鸟走兽更是看不清楚，了无踪迹。燕王只得与众人驰骋一番，悻悻而归。
“王爷果真仁孝，祭扫忌杀生，就真的一只也不杀。”海棠见燕王脸上有些愠色，便望了望天边云彩，拘了一句来捧场。
“哈哈哈。”燕王大笑，一扫怒愧之气。总听淑太皇太妃道海棠说话就像百灵鸟唱歌，委婉又动听。今日这一闻，果真名不虚传。燕王斜过眼睛，礼尚往来道：“看不出来，小妮子骑马骑得这么好。”
“我们西北女子都是这般会骑马的。”海棠笑答。
待他们回来，允炆和恩惠耿玮也刚好从山上望风下来。允炆一见海棠与燕王有说有笑，心里顿时怒火中烧。还以为那惺惺相惜的亲切之感只是他俩之间的热忱，竟不知海棠是真的缺乏教养，不懂分寸不懂礼数。允炆恨不得立即把她的眼睛挖出来，都是她太酷似毓敏才使得自己乱了心智。不然，一个北方女子，一个小小宫娥，他如何容得下她一而再，再而三地放肆？允炆铁下心，再不去看她的眼睛，再不受她迷惑。
恩惠看着允炆的情绪波动，实在猜不透他的心思。若允炆真想要一个人，不过是一句话的事情，何以跟她做这些文章？
耿玮自从上次的事之后，感觉允炆对自己冷淡了不少。虽然面上她还是最受宠的那个，但允炆现在却已不似从前那般与她多话谈笑。常常只是将她当个物件摆设，让她陪侍在一边。没有子嗣，没有身孕，只怕这样的恩宠也是朝不保夕。
耿玮轻叹着。她中午就听闻了海棠树下的事，那个灯谜里的女子真的跟谜一样。纳妃，侍寝，多简单的事。可吴海棠到底玩得什么花样？她是要把自己估高了卖个好价钱？上次若是办了她就好了，偏偏差了那么一步。耿玮暗自思忖起来，想着有机会还是要一蹴而就，打得吴海棠不得翻身。
但先沉不住气的人还是恩惠。她当即回到自己寝室，就让人找来海棠，责问她去狩猎的事。
“你是宫里的人，是皇上的人，岂能随便与其他男子厮混？你要自知身份，要自重，时时检点自己。”恩惠看着地上跪着的人，眼眉低垂，好一副楚楚可怜。真想给她划上几刀，破了她的相。
海棠一声不吭，直受着恩惠的训斥。偎在允炆怀里，实在是个错误。她心里早就感受到允炆对自己的渴求，可是自己却从来只把他当哥哥。这种错知，她该如何言明？允炆哥哥啊，我是毓敏啊。若知道我的身份，你是杀我还是护我？我该如何自处？
恩惠训了一会，见她头都不敢抬一下，直道她心虚怕了。又顾念她是淑太皇太妃的人，再训责几句就让她走了。
海棠急忙退了出去，刚出房门却遇上允炆，只得又屈膝行了礼再走。允炆好生奇怪，可心里怒气还未消，也就不与她说话，直接进了门去。
允炆听着恩惠把训海棠的话说完，便问道：“她说了甚？“
“一句未有。“恩惠看着他，想从他脸上读懂只字片语。允炆却皮笑肉不笑地动了下嘴唇，不再说话。
海棠回到淑太皇太妃身边，淑太皇太妃免不得又要问她一遍。海棠就“扑通“一声跪下了：”请娘娘护海棠。“
“如何？“淑太皇太妃被她突如其来的举动吓了一跳。
“海棠出生贫寒，一没权势，二无钱财。海棠进宫只为有瓦遮头，半点非分之想也不敢有。“海棠说着，眼泪又落了下来。
允炆一向不轻易吐露真性情，淑太皇太妃是知道的，但允炆对海棠的心意也已经不知道从哪天开始就让她洞悉到了。海棠一说这话，淑太皇太妃立即就明白了，只是海棠的态度着实也让她费解。淑太皇太妃把海棠拉到身边，抓过她的手，说道：“若是得了皇上的宠幸，荣华富贵可是享之不尽，你又何以如此固执？“
海棠摇摇头，回道：“试问先皇有多少妃嫔？如娘娘这般福泽的又有几人？而海棠资质浅薄，又山里野惯了。就算得了皇上一时的宠爱，可又能保到几时？海棠真的只想伺候娘娘，宁可做一小小宫娥，在娘娘身边打浑皮闹，也不要光彩鲜亮得独守宫门。“
“你这孩子。“淑太皇太妃疼爱得拍了拍她。心想海棠还真不是普通女子，见解的确异于常人。
海棠就趴她腿上，贴着她，又嬉笑起来。
