全州延平府高县十里坪
人都说秋雨缠绵，延平府境内这场暴雨却连续下了三日，原本打算抢收的百姓皆被这场雨下的透心凉，好容易停了雨，为先抢收哪房的地，家家户户都起了罅隙。凤家因发迹，家中良田千亩，早买了下人，却照例因此事起了纷争。
一大清早，眼见天时好，凤老头早早起来，让人端了莲子粥来就按照郎中的嘱咐在院门前的青石板路上走了两圈，又去看看自家后院的蔬果，接着让人泡了碗茶，躺在摇椅上晒太阳。只可惜才闭上眼，就听到前头又传来几个儿媳争吵的声音。凤老头脸色一黑，运运气原想不去管，哪知声量越来越大，还夹杂了孩子的哭声，整个家都闹成一锅粥，凤老头没法子，咻的站起身，往前院正厅去。
“我娘家离得近，十几亩地能收多久，前两年我爹他们都带着我几个兄弟过来帮忙做活，为何今年就不能让人去帮爹他们把地收了！他爹，做人可不能这么没良心！”因凤大宝是长子，凤老头一贯又偏爱照顾长房几分，吴氏在家里说话向来自觉很有底气。
凤四宝的妻子刘氏闻言不干了，“大嫂，你这话说的就不对了，像是咱们娘家就没来帮着干活似的。”长房又如何，她家男人还是幺儿呢，上头老子偏疼，哥哥不也该让着？
“就是，大嫂，我们楚家可照样来了六七个兄弟呢。”凤三宝的继室楚氏是听到大嫂和弟妹争执才出来的，原本没开口，这时候见刘氏驳了吴氏的话，赶紧在边上接了一句。
“三弟妹，这话你可就别说了，你嫁进门十二年，就去年楚家来了几个人，可去年咱们家建房置地的，连下人都买了几房，早用不着亲戚帮衬收粮了，你楚家这时候送上门，那是打的甚么主意，谁心里还不明白，非让人说出来还是怎么着？”吴氏瞥了一眼楚氏，见她年过三十还穿着一身粉色云锦百花穿蝶襦裙，面上擦了胭脂显得一张脸光泽红晕，不由嘴角挂着冷笑道：“三弟妹，我劝你，做人要会看时候，家里可不是前几年的光景了。”
“你！”楚氏气的面红筋涨，心上却一个劲儿乱跳。无它，吴氏说中了她的心事。
楚家是方圆百里数一数二的富户，楚氏娘家嫡出庶出九个兄弟，唯有楚氏这么一个闺女，全家上下尤其是楚氏的老爹楚霸虎将楚氏看得跟眼珠子一般。楚家又是靠卖猪肉发家，养的楚氏自小就在附近几个村镇都成了出名的跋扈人，待长到该出嫁的年纪，还跟延平府一个郎中闹出些事体，传到外头名声败坏尽了，根本没有甚么好人家上门提亲，就是有愿意的，也全是看在楚霸虎许诺的丰厚陪嫁上，且自身都有些杂七杂八的小毛病，楚氏眼睛长到天上，如何肯应承这样的亲事，直到十四年前遇到凤三宝。
凤家虽是乡下人，却连着几代人都生的出挑，凤三宝又是凤家几兄弟中生的最俊的，把楚氏迷得晕头转向，在家哭着吵着要嫁给凤三宝。只是凤三宝脾气暴躁，恶习不少，也贪图楚家的家业，却不肯答应楚氏休妻，连楚霸虎把杀猪刀架在他脖子上都不肯松口，无它，只因尤氏才给他生了个白白胖胖的儿子。凤三宝看重长子，指望这儿子以后传宗接代，当然不肯休妻。楚氏不肯做妾，又舍不得凤三宝，没法子，只好忍气吞声私下跟凤三宝来往，不仅拿银子给他花销，还想了不少法子在凤三宝面前拱火，又找人去外头败坏尤氏的名声，只希望哪天凤三宝脾气上来干脆就把尤氏给打死了。
天随人愿，楚氏日日在家诅咒总算见了效，尤氏没被凤三宝打死，却在一次上山砍柴时遇到山火，被活活烧死在山林里面，凤家人嫌晦气，上山随便抓了两把灰当是尤氏寻个坑洞就将人埋了。楚氏得到消息后，在楚霸虎面前寻死觅活，赶在百日内敲敲打打进了凤家的门。成了后娘，楚氏自然瞧不顺眼尤氏留下的一儿一女，尤其是凤天楼这个儿子。眼见凤天楼天生的凤目修眉，比凤三宝更上一层，又想到凤三宝当初就是为这儿子不肯休妻娶她，楚氏恨凤天楼恨的咬牙切齿，想了几出法子要弄死凤天楼，不是故意不给凤天楼吃的，就是大冷天趁凤天楼在屋里睡觉扒了凤天楼的衣裳，哪知凤天楼闹过肚子，得过伤寒，就是死不了。
等到楚氏进门一年生了亲儿子凤天苗，胆子越发大起来，还在坐月子的时候就趁家里无人悄悄下床把凤天楼抱起丢到院中的水井里。原以为凤天楼这回必死无疑，哪知凤天楼抠着井壁上的缝隙，一直挨到尤氏留下的凤大娘子洗衣回来，凤大娘年纪虽小却很懂事，因凤三宝只爱儿子的缘故，凤大娘过往挨打都是凤天楼摇摇摆摆站在她面前庇护她，她因此在尤氏过世后也分外着紧弟弟。洗衣回家先去看了弟弟，发现凤天楼不在，她跟疯了一样四处找，听到井里的动静一望觉得血都凉了，凤大娘机灵，没去找家里唯一剩下的大人楚氏，而是跑到地里告诉了凤三宝。
凤三宝赶回家把儿子救起来，自己儿子自己清楚，凤天楼八个月就会开口叫人，一岁半的时候进过学堂的凤四宝在家念几句诗凤天楼听一回能完全背出来，而且凤天楼说话不像别的孩子，从来条理清晰。凤三宝在这个长子身上隐约感到一种模糊的希望，他宠爱这个儿子绝非因为是个长得聪明的长子那么简单，当然更不会相信素来聪慧机敏的儿子会因贪玩掉到井里。他甚至都不用问就猜到必然是楚氏干的好事。这次凤三宝没有像之前那样因为楚家轻描淡写教训楚氏几句就把事情放过，而是把凤天楼安顿好后踹开门将坐月子的楚氏从炕上拖下来暴打一顿，还找来楚家人说要休妻。
楚家蛮横，可十里坪一半都是凤家人，再说楚氏做出这种事，楚霸虎不单有女儿还有孙女，原本楚家的小娘子就不好嫁，闹出这种事宣扬出去名声就更坏了。这回楚氏做的太过火，要命的是凤天楼还活着，一字一句说的清清楚楚，楚霸虎没法子，当着凤家族老们的面把楚氏一张脸都打成猪头，又亲自给凤三宝赔罪，拿了二十两银子给凤天楼补身子，这才揭过此事，自此后楚氏的威风便被灭了大半。
只是经此事后，楚氏不敢轻易折腾凤天楼，便把一腔恨意都宣泄在坏了她好事的凤大娘身上。折磨女儿这个迟早要嫁出去的外人，凤三宝是不大管的，凤天楼年纪又小，没办法时时护着凤大娘，因此凤大娘从小吃足苦头。等到凤大娘十三岁，生的花容月貌，楚氏看得心烦，收了镇上商户程家的银子，将人嫁给病怏怏的程家长子程仲冲喜。
程仲病好后程家对凤大娘并不好，程仲又年轻贪欢，凤大娘连生一子一女都夭折了，今年年初才十七岁的凤大娘又挣命一样生下一儿一女的龙凤胎，可惜没过三天两个孩子又没了气息，程家不仅不让人给凤大娘仔细调养身子，反而骂凤大娘命硬，凤家只要程家不休妻就不管凤大娘的事，楚氏更是乐的看凤大娘受折磨。眼看凤大娘要病死，去西北从军的凤天楼不知从何处得到消息，让人带了医官回来给凤大娘看病。
凤大娘十三岁楚氏将人卖去冲喜，凤天楼十三岁的时候楚氏从娘家得到消息朝廷要征役夫，且这次的役夫每家都只能出人不能用财帛替代。得到这个消息的楚氏费尽心机把凤三宝支到临县和娘家兄弟一起贩羊，等征役夫的人来之后，家里无人给凤天楼出头，加上凤天楼不知因何原因面对几房人的逼迫一声不吭，十三岁的凤天楼成为役夫去了西北。
等到凤三宝回来，人都走了，尽管暴跳如雷，可长子这一去生死难料，剩下的幼子凤天苗又是楚氏生的，凤三宝也只能打楚氏一顿出气，可楚氏除了眼中钉，挨一顿打实在不算什么。凤天楼将近两年没消息，做役夫的人还活着的早都回来了，凤家也以为凤天楼多半是熬不下去死了，楚氏更是心花怒放。谁知去年年关的时候，突然有几名兵丁骑着高头大马在衙役带领下来凤家送了几大车吃用的东西。
