小雪时节，江面上冻出了皴浮的冰皮，水路已经不通，本该在青萝镇过了年关的一枝藤等人自陆路去往扬州。望着前路白头山峦和青黑小道，王如用叹：“山回路转不见君，雪上空留马行处。”
两头拉车的黑驴鼻孔“噗嗤嗤”冒着大汩白气，再低头去拱路边石头下的半截草渣子。一枝藤披着三人唯有的那件狐氅靠坐在路旁送别亭内休息，听见那声“不见君”时看不见她眼色表情，师妹一篷云似不经意地扫了师姐一眼，看着亭前发呆的王书呆子笑，“再望也见不着人了，今儿该走出了应天府了。”
王如用俏脸熏了个红，转身轻声道，“我们是往东，他们则往北，当然见不着。”
“他们”，指的是夏娘和王虎钤。想来那个五品诰命夫人也是沾了大哥军功的光，赶着春节喜气时正好能到京城。为领个好口彩，就要冒着凄风寒雪往北赶一个多月。
王如用她们也上路四日了，最怕这前不着村后不着店的长路，翻过山再落脚下一个旅店，还得至少走六个时辰。这一路一枝藤沉默的时候很多，她背着包裹靠在车上，天色好就读书，天色差就抱着腿听师妹在胡咧咧地吹牛——一篷云那张嘴从北漠逐马扯到南疆凫海，但偷眼看师姐几次，见她不是闭目想心事，就是吊着眼角在意瞧那王如用。
王如用竟然要陪着她们去扬州无名楼，师姐阻挠过，说此去吉凶难测。书呆子却挺胸昂首道，“你我虽挂名夫妇，却也是算得故人之交、诗书之友，且你功夫一般，又大病初愈，我怎能放心你独探险境。” 一篷云当即翻白眼，“独自？当我死的？”
拗不过王如用，三人便一同上路，三女同行太引人注目，王如用便将发丝束起，身着天青长袍扮作了书生。眼下这书生长身挺立，满面俊逸气，指着前方道：“翻过那座山，我记得有家酒庄子可以落脚。” 王如用昔日走过这条路，对周边情况很熟悉，她递了水袋给一枝藤，“可是这几日天阴冷得紧，身子不舒服了？”
一枝藤听到这柔沁沁的音调忽然坐直，“没，没有，我很好。听到有酒，这下更精神了。”
“不仅有酒，还有官府。”一篷云瞅她们，劝她们将恩爱把戏做全，被师姐递回白眼一双。读书人抿唇看着女游侠的脸，片刻间也没回神，一枝藤再观了天色，“起身吧，天黑前最好翻过山。”
将驴子的嚼子取下套好绳，一篷云从包裹中摸出本《历代仵作全本》靠到车里，眼也不抬道，“读书人，该你赶车了。”
王如用欣然接过鞭，控住绳子靠在车头赶路，天阔云高，古松劲草，她欣赏着路边景色，为自己做出的这个决定庆幸——读万卷书，也得行万里路，她极少走出青萝镇，故纸堆里泡了数年，几乎忘了领略这大好河山。车内响声惊动她，王如用偏头，见一枝藤也挪到了车头和她并肩，不知怎的，她心情就更悦，“可是里头闷？”
一枝藤摇头，“就想看看沿途风光。”王如用唇线蜿蜒着笑意，自怀里摸出个酒袋子递给她，一枝藤好奇，“哪里弄到的？”
“昨天借宿时，我去处寻了酒垆买了这些，本是想着天气大寒时给你备着取暖的。”王如用鞭子挽了鞭花，“这景致，没酒岂不可惜？”
一枝藤仰头灌了大口，甜辛交织入喉，驱掉了这几日的闷气，朗声道：“那我便给你讲个故事佐兴如何？”
“好，好。”王如用接过酒也饮了口，随意揩去嘴角酒水的模样颇有江湖儿女气，一枝藤笑，“那就讲老北易王侧妃‘赤梢鲤’的逸事。我也是听师父说过的，但一听就难忘。”
她娓娓道来：赤梢鲤本是洛阳一商家女，姓氏名讳已消散，只知此女五岁口能成文，七岁熟读《四书》，方十二岁时双亲才答应她去考科举，结果连中两元，比那谢元理中乡试时还要年轻四岁。可谓神童也，更难得的是，这女子姿仪庄美，且她家居于洛阳赤梢坊，此地出了这么位神通人物，早晚要一跃龙门为官的，故乡亲们都称这商家女为赤梢鲤。
赤梢鲤十五岁那年准备进京赶考时，平靖关被敌军一举攻破，十万铁骑东下洛阳不到十里，官军却还相聚二十余里。消息传来，全城人心惶惶，纷纷携家带口出逃。赤梢鲤家人也作此打算，但这小女子胆气惊人，独自策马先至秦地，竟说动西秦王出兵西线以逸待劳断绝敌军退路；再抄险道只马去了老北易王军营前作说客。
老北易王问：我北易王府出兵正面相击，西王府黄雀在后，本王岂知你是否为西秦奸细？
赤梢鲤道：王爷可视我为洛阳郑国。
昔日郑国入秦，谏言秦王修渠以消耗秦之国力，岂知数年后新建渠流沟通灌溉，造福千里沃野。反助秦国力更盛。赤梢鲤自称郑国，将长远和眼前之计清清楚楚摆在了老北易王面前。
“大策如阳谋，坦荡一君子。”王如用赞道。
一枝藤眼中略有惆怅意，继续道：
赤梢鲤更献策奇袭，身先士卒，随三千精兵奔袭百里绕到敌军后营，接着北风以风筝火攻粮草，逼得敌军阵脚大乱，而北易王正面相搏，取得敌军首将项上人头，自此，北易王府兵威风声誉壮于北国，能人志士争相来投。
“那赤梢鲤呢？”王如用好奇地问。
“她未去考科举，而是成了北易王的幕僚，随着西北军逐敌千里于大漠中。后来，成了北易王侧妃，还生下了一个孩子，就是今天的北易王。相夫教子，未再入军营。而后，就再也未听见赤梢鲤的什么消息，她隐于王府中直到病逝。死时年方二十几岁。”一枝藤接过酒饮了口，“女子在我朝，一旦加入王族侯门，少有快意施才者。赤梢鲤本为神物，奈何入了腌缸？”
两人一同陷入了沉默。半晌，车内看书的一篷云道，“这个故事不好不好，憋屈死了。”
一枝藤笑瞥了怅然的王如用一眼，“却是有些扫兴，然我却知道，你我能快意行于天下，虽无那赤梢鲤之才，却得了她从未享有的自由。岂不快事一件？”王如用点点头，“我娘亲为我免入腌酱缸也是煞费了苦心，我定要行路万里，读书万卷，不辜负她的心意。”
“我听说那山后旅店‘一道斋’以竹叶青酒闻名，再快些，今晚就能尝到。”一枝藤看着意气风发的王如用微笑，读书人心有所感也偏头看她，两人眼神相触，读书人只觉游侠眼里荡散出十分柔情，她喉咙一紧，扭头继续扬鞭——好奇怪，王如用心道，“夏娘的眼睛摄魄，要把人缠进去直到无法脱离。一枝藤的眼神如涧光清澈，直视夺目，但她还能安安稳稳地在原地欣赏。王如用浅笑回味那笑眼，忽然间立即警觉起来，车内的一篷云也扔下书坐直身子，远处马蹄声如海波奔涌，滔滔不绝。
一枝藤赶着驴车的鞭子没有放慢，她竖耳听了下，“四十多人，为首的三人，功夫都在我三人之上。”
一篷云握紧腰间的剑，“这是哪家下了血本了？”
“南边的那位。” 一枝藤脸色沉谧，眉梢微微拢起，她转脸对王如用道，“我和师妹下车迎敌，你独自去客栈等我们。”
“不成。” 王如用再喝了口酒，仿佛她才是历经沧桑的江湖人，“哪有丢下妻子的道理？”
女游侠听了眉头耸跳，究竟是妻是友，这人嘴上的把门是泥糊的吗？
