“那真的是一个很久远的故事了，但回忆起来跟昨天刚经历过的一样”元鹤看向窗外，眼神渐渐的迷离起来。
“那些日子，总会时常浮现于眼前。时逢圣上提拔寒门学子用以制约世家贵族，而我便借了这一份光，考上了状元。”
“圣上设下琼林盛宴，山珍海味玉液琼浆应有尽有，丝竹绕耳莺歌燕舞好不热闹，也算我见识过最奢侈的筵席了。”
“我本一介草民，多亏了先生循循教导，才有了这高中的一天。眼前的**场景越超我书中所读，只好两眼观鼻，不去多想，生怕败坏了先生的门风。”说到这时，元鹤眼睛微微一红，用袖子轻拂眼角。胡涂只顾着听故事，也没注意到这一点。
“待到歌舞稍轻，圣上举了一杯酒水，敬了一杯在场的所有同僚，笑称天下英才尽入他手；又斟了一杯酒，单独敬我，赞我文章独成一派，朝廷泰斗读得，乡间老妪也读得，又道那篇文章已作政令，天下皆奉行；还夸我是他钓到那一尾最满意的鱼，要我常伴其右，共创太平盛世。”
“随后便走到我跟前，作了一揖，与我碰杯一饮而尽。我也知这风头要不得，刚想开口婉拒，却不想圣上拦住我肩，凑近与我说道：“爱卿受得，你的才气满朝无人能比，孤还想将膝下公主许配于你，莫要辜负孤的一片好心。”说完便拍了拍我的肩头，哈哈哈大笑回座了。”
“我说我不心动那真是太假了，十年苦读而来的一身本事，能施展出来真的是痛苦，而那驸马爷，我是真的不想去当的。”而后看了一眼胡涂，见他没问出想答的问题，便继续往下说去了。
“诸位同僚皆围向我，有些敬酒，有些向我讨教学问。忽地一声胡琴，众人把目光转向中央，也不知什么时候先前的乐师舞女都下去了，来了一个身着嫁衣的女子，虽蒙着面纱却也能看出美得不可方物。”
“圣上回到位上，称这是他特意请来的戏班，专门为这琼林盛宴众学子接风。言毕，戏也开始唱了，这一出《出塞》怕是昭君公主亲临也要比下去了，我平日也是喜欢看戏，单是这出《出塞》便不下十遍，于是乎拍着手和班子里的乐师一起打着拍子。”
“刚刚还在巴结我的同僚，片刻就翻了脸，认为我是轻薄子，唐突了佳人，在琼林盛宴上发狂败坏了圣上的兴趣。”元鹤轻吐了一口气，接着说道：“如此也好，我本就不想结交他们，便拿起筷子敲打面前的酒杯碗碟，哈哈，这些人便离我更远了！”
“说来也巧，偏偏那个时候她脸上的面纱，掉了，我当时”元鹤还想接着往下说去，可房间门被打开了，进来的人打断了他的话。
“时间到了，你的曲谱好没？我们一会还要去走过场呢。”进来的人靠着门，撇了元鹤一眼。
元鹤一脸谄笑的回道：“当然，你瞧这不就是就是吗？”拿起曲谱，指给门口的人看。
“那走吧。”说完这句，那人便离开了。
“来了来了。”元鹤赶忙起身，打算跟着去了。
一旁的胡涂可急坏了，故事也没听完，怎么就要走了，便缠着元鹤，打算也去走过场。
元鹤拗不过他，便答应了他，让他跟着去，前提是不准惹事。
胡涂连声道好，便跟着元鹤去楼下一起收拾东西。
“你帮忙搬一个箱子我就和你讲一个故事。”元鹤开始逗胡涂玩，让他也帮忙搬一下东西。
胡涂一听，整个人都精神了，连声应下，一手抓起一个箱子便跟着前面的人去了。
这倒是把元鹤吓了一跳，不过想来这小子也是习武之人，也就明了了。
急忙追了上去，这倒是把胡涂吓了一跳，以为元鹤反悔了。
“你这么大一个人难道说话不算数嘛？”
“我是没想到你竟然还是一个小高手，那两个箱子只能换一个故事了。”
“你是姓赖的嘛，哪有对小孩也这样赖皮的。”
“可你这个小孩都可能打哭好几个大人。”
“那我就不算小孩了吗？”
“好吧，两个就两个，你想听那两个故事？”
“刚刚那个没讲完的，还有你们面对两万追兵的故事。”
“好好好，可能会和你听的有点出入。”
“没事没事，有的听就不错了。”
少年脸上笑得可欢了，觉得手上提东西都不费劲了。
一伙人到了社台，放下了箱子，开始忙碌了起来。
同一时间，老汉到了枢密监的密地，翻看起了近几个月整个江南郡里粮食的收购量和农具的收购量，发现收购的人里竟然没有华向昇，摸了摸胡须，自言自语道：“想来必定是叫底下去收购的，不想让人查出蛛丝马迹，可惜你还是栽在了枢密监手里。”
老汉八年前刚入枢密监，那时监里抓人定罪都是讲得证据，也不知道从何时开始，圣上授予了先斩后奏的权力之后，枢密监抓人是想抓便抓想杀便杀，官场里有句话叫“宁惹阎王不见枢密”，意思就是宁愿去死也不想被枢密监抓住。
在枢密监期间，老汉也见识过太多栽赃陷害，随便诬蔑一个罪名，立马定罪定处死全家，渐渐的老汉也开始这样做了，八年间功劳无数才得以升到如今排行第三执事的位子，其中究竟多少是真功劳还是假功劳，只有他自己清楚了。
也是因为自己手上肮脏事太多，无脸去见师傅，亦知道师傅最鄙视的便是自己这种人，师傅没杀了自己已经是最大的宽容了，只希望胡涂能重返师门，继承师傅的衣钵。
“报，秋大执事驾到。”一个差使跑到老汉面前跪下报道。
老汉心想：他来干什么？莫非是打算来抢功的？
脸上不动声色，站起来说道：“那我们应当前去见礼。”
“秦老弟这不是见怪了，我们身为丞相手底下的执事应当亲密如兄弟，你这也太见外了。”这声音中气十足，从远到到近传来，明显是位内功深厚的高手。
老汉抱拳道：“见过秋大执事。”
“秦老弟你这真是太见外了，下次还是这样我秋云飞便真的生气了。”一位披着黑袍戴着黑面纱的人扶起了老汉。
这秋云飞桂林郡人士，打小便入了天方教，因此异常虔诚，听从教训只穿一身黑袍用黑面纱遮住脸，不食猪肉海鲜各种下水，喜欢向周围的人传教，但为人心狠手辣，杀起人来是手起刀落像是劈柴一般，认为不信教的人便和柴火并无两样，杀便杀了。枢密监里的的冤假错案大半是其炮制，却因受丞相喜爱，便提拔到枢密监第一执事的位子。
老汉想套出秋云飞来这的目的，便开口问道：“不知秋大执事来这芙蓉小城来，所谓何事啊？”
秋云飞眼睛一转，说道：“最近为兄头疼的厉害，只想回家疗养，正好听见秦老弟在这小城里，顺道过来看一看你。”
老汉明显不信这话，又开口问道：“那丞相可知秋大执事告假之事呢？”
秋云飞盯着老汉，笑了一笑说道：“我只道自己身体不适，却忘了和丞相告假，可见我这头疼确实厉害，把我都疼糊涂了，那为兄这就写信告诉丞相。”转身便想离开这密地。
“秋大执事还真是疼糊涂了，那边是出去的门，这边才是去鸽舍的路。来，我给你带路。”老汉赶忙拉住秋云飞，心想他不是奉丞相之命而来那其中肯定有些猫腻，还是得看着他写信给丞相。
“那好吧，只得劳烦秦老弟啦。”秋云飞无奈接了下来，跟着老汉去了鸽社。
“秦老弟为何这般盯着为兄写信，莫不是信不过为兄吗？”秋云飞提笔却没在纸上写出一笔一划，对正在盯着自己的老汉说道。
“本想观赏秋大执事的墨宝，看来是没有这个眼福了。”老汉口头上是这么说，但这眼睛还是直勾勾的盯着秋云飞。
“要为兄抄抄《天方经》的经文还好，可这写其它的字是真的丑，也没啥好看的。”秋云飞飞速写下了一行扭扭歪歪的蝌蚪文，然后在旁边写了“天方保佑”四个大字，一笔一划甚是丑陋。
“秋大执事这是要托到什么时辰去啊？”老汉就直接逼宫秋大执事，说道。“和丞相告假有这般为难嘛？秋大执事深受丞相器重，告假一事肯定会允了的。写完我也好摆下酒席，为秋大执事接风洗尘。”
“哼！”秋云飞冷笑了了一声，把笔直接插进了桌子，面色不善的说道：“我也给你交个底，我来这是要办一件要事，怕是和你要办的同是一件，你我心知肚明莫要再试探了。虽然你是先到的，但我怕你吃不下这功劳还送掉这性命，为兄也是为你好，你还是早些退下，不要白用功啦。”
老汉心里寻思我这也是机缘巧合才撞见定北小王爷夜会华向昇的，其中也是缺少证据才问丞相该如何处理，恐怕和他说的不是一件事。下定了心思想套出他来所为何事，便脸上露出几分怒意说道：“我也是也是敬重你才称你为秋大执事，你若要这般咄咄逼人，也别怪我不客气了！”
秋云飞像是听了笑话一样，笑道：“哈哈哈，不客气？那我倒要看看你能怎么对我不客气。”言毕，便一掌向老汉拍去。
“来的好！”老汉怒喝一声，也一掌对去。
两掌相接，双方都觉得对方一股雄厚的内力传来，老汉觉得秋云飞的内力炙热无比，秋云飞觉得老汉的内力霸道强劲。这一招是难分胜负，算是打了一个平手。
老汉心想既然是他先动得手，那自己也无需客气了。另一只手成拳向秋云飞的面门攻去，想要这一拳便定出胜负。
只见秋云飞再运内力，直接把老汉震飞。却也在内力中带了一点柔劲，以至于没伤到老汉。
老汉自打入监以来便没和监里人士动过手，本以自己师从天下第一高手秦降龙，在监里必是武功第一，没想到这秋云飞远胜自己，此等收放功夫怕是放在大成境界中也不算是弱者了。
“秋大执事不愧为第一执事，技不如人甘拜下风，是我输了。”老汉向秋云飞抱拳行李，算是服了这位第一执事的武功。
“是为兄唐突了，为兄大你七岁，功夫高于你也只因为比你早练了七年，何况秦老弟师从秦大供奉，假以时日我必不及啊！”秋云飞也向老汉抱拳，说道。
老汉叹了口气又道：“你出身好，本也不应在这等龌蹉之地谋事，我也明白你平日里也瞧不上我们这些下九流，但如今我等同为朝廷鹰犬应当摒弃以往的偏见，共为朝廷效力，为丞相、为圣上效力。”
老汉回道：“是，秋大执事教训的是。”
此时，飞来了一只信鸽，落在了老汉的肩上。
老汉抓下信鸽，取下信鸽爪上的信桶，正欲看信。
“哦？”秋云飞斜眼看了过来，眼中透露出两个字来，“想看”。
老汉嘲讽道：“这是平日与丞相汇报的来往信件，也没有秘密可言，秋大执事想看的话便一同看了吧。”
“那为兄却之不恭了。”秋云飞想是没听出言外之意，直接承了下来。
老汉吃了一个暗亏，心中想到，从这飞到京城来回也最少也要两天两夜，想必也不是上次的回信，就给他看了吧。心中有了较量，脸上装出暗怒之色，怏怏道：“秋大执事真是关心下属。”
“呵呵。”秋云飞毫不在意的笑了一声，眼睛就盯着老汉手上的信。
老汉展开信纸，读道：“排去外人安插在枢密监的棋子。”
“什么意思？”秋云飞问道，“还有人能在我枢密监里安插棋子？”
老汉疑惑地看了一眼秋云飞，心中有了结论，怕是这位大执事也倒向圣上了，怪不得不愿写信报于丞相，应是在执行圣上所托之事，若是拆穿他恐怕会被灭口。开口说道：“不瞒秋大执事，我来此就是为了查定北王勾结富商密谋造反之事，这几日下来是一点线索也找不出来，怕是定北王在枢密监安插了内应，所以丞相才有次信寄来。”
殊不知秋云飞刚已在掌上运力，若老汉察觉到自己已转向圣上之事，便杀人灭口，但也怕老汉的师傅秦降龙，虽他杀老汉易如反掌，那秦降龙杀他也是如此，还好老汉怀疑是定北王，正好多一事不如少一事，栽赃给定北王吧。想到这，秋云飞悄悄散去内劲，接口道：“那不简单，杀光这的差使和掌事。”
老汉心中一惊，赶忙开口阻止道：“不可不可，这样便打草惊蛇了，这事交给我就行了，还望秋大执事莫要抢我功劳。”
秋云飞假装取舍了一番，一副给你面子的姿态，为难地说道：“好吧，先让这些吃里扒外的奸佞活上一段时间，待秦老弟事成之后，再让他们知道什么叫做枢密监的酷刑。”
老汉拱手行了一礼：“多谢秋大执事成全。”
秋云飞一摆手，背过身去，说道：“无妨，只是我这告假之事？”
“诶，秋大执事辛苦劳累多时，是该好好休息一会了，丞相最近也是有繁忙政务要处理，怕也是抽不出时间管这些小事，更何况丞相本就把监里事物交给了秋大执事处理，无需多此一举了。”老汉承了人情，也只能借此还了，正好借机查查其是否真的倒向圣上了。
秋云飞大笑，说道：“既然如此，为兄也不能太过分，这芙蓉城虽比不上我桂林漓江城，却别有一番风味，正好借机在此地修养，秦老弟若有用得着为兄的地方，经管开口。”
老汉再拱手，谢道：“多谢秋大执事。”
“那为兄先去歇息了。”秋云飞摆了摆手，拂衣而去。
老汉见秋云飞出了门，才大大地出了一口气，刚本以为自己的武功必胜过他，却实在没想到他轻描淡写的就震开了自己，怕是自己这些贪恋于权事怠慢了练武，也恼自己给师门蒙羞。
其实他更怕的是，死，但他并没有意识到。
老汉心中寻思：这秋云飞已是枢密监的第一执事，也是丞相的心腹，没有理由倒向圣上的，还好他最近也留在这芙蓉城里，也顺便看看他到底装了什么把戏，究竟是否背叛了丞相。
莫不是人心不足，还想攀上圣上，取得更高的位置？也是，监中之人不能摆到台前来，若是圣上许他官位，也算是光宗耀祖。
可他也不是这种贪恋荣华富贵之人，必有一样不为人知的东西，才能使这第一执事倒戈，是否先通知丞相叫他先留意这秋云飞？
老汉摇了摇头，暗自言道：“先走一步看一步吧，我先手头上的事真的太多了，一件一件慢慢理清。”
忽地想起了一件事，对监里的差使喊道：“拿刀来！”
