陆甚追来了云台山, 不费力地就查到沈嫣就住在静水庵的白云院中。
不过这儿毕竟是男子禁地, 他也没脸再贸然闯一次。明知她不会搭理,却还是每天早午晚地派人送去邀帖,要么同游山水,要么共品山珍,花样层出不穷, 还有各色女子喜爱的小玩意儿, 从吃的到用的,应有尽有。
不出两日, 这清修之地都快让他给堆成了杂货铺。
沈嫣一样都没搭理,她干脆连门都不出,成日躲在小院里看看书, 做做女红, 再顺便思忖着下一步该如何走。
毕竟时下都六月过半了,八月中秋越来越近,那面烫手的腰牌还放在父亲的书房里没有个用处。洛天佑曾与她提起过,北镇抚司已经着手在调查此事,若等锦衣卫从闽城查到青州沈家,到时候一切可就都来不及了。
越想越不妥,可她毕竟闺中少女,唯一可信的能派上用场的人就是芬儿的兄长薛斌, 可他早在青州疫情过后就回了京城。眼下她没有人脉更没有人手, 又能想出什么法子来?
不知怎地, 她就想到了洛天佑, 若是他在,或许还能有些眉目。
这个想法一出,她就暗暗地骂起了自己,找谁帮忙不好,偏偏会想到找这个锦衣卫。那可是个危险人物,是善是恶她都还没辨得出来,怎么就对他起了信赖?
不由自主地,她又想起那荒诞无稽的一夜绮念,她竟会梦见与他亲密如斯,梦里还听他说了他的来历,连那金铃都是与他的身世有关,原来并非对沈家有恶意。
她只觉得好笑,难道自己也因为那一副漂亮皮囊就对这个冷若冰霜的男人动了春心?
先是在梦里帮他开脱,再在梦里与他亲近,这简直是太荒唐了!
她捂着滚烫的脸颊,羞涩得无以复加。
虽说活了两世,也不过比别人多出了半年,这一世她一心一意想要避难,从未考虑过自己的终身大事。便是在上一世,她也被陆甚咄咄逼人的狂热追求给吓破了胆,对男子生出许多恐惧,只把嫁人当做一件可怕的事儿。
如今这是怎么了,不过做了一场虚无的梦,竟让她一颗少女心给开了窍。
“嫣嫣,快出来看看是谁来了?”
长姐在门外唤她,听着大概是遇到了相熟的人。
她们姐妹能结交的无非是城中的官家小姐,富贾千金。能让沈姗这般雀跃的,想来是来人与她们交情不浅。
沈嫣出去开了门,只见小院中热热闹闹,涌进来了好些个丫鬟婆子,被簇拥在中间的两位妙龄少女,一位是她长姐沈姗,另一位明艳照人,气质出众,则是恒宁王的小郡主齐佳容。
这位小郡主是恒宁王嫡出的四姑娘,因为上头三个哥哥,才出了她这么一个千金,深得恒宁王的疼爱,十岁时就上奏朝廷给她请了郡主封号。早年又随恒宁王出使过周界各国,开拓眼界,又得父亲熏陶,养成一副广阔心胸,为人直爽大方,待人又真心,没有一点世家千金的架子。
“容姐姐,你怎么也来了,可真是太巧了!”沈嫣笑盈盈地迎了出去,她与长姐过去常被冯姨娘带着往王府走动,齐佳容比她大上半岁,姑娘家志趣相投很快就成了手帕至交。
齐佳容掩嘴笑道:“哪有这样巧的事儿,还不是因为你们二位在这儿,才让我沾了这个光哩。”
沈嫣与长姐面面相觑,不知道她这句话什么意思。
齐佳容道:“昨日我三哥哥收到甚哥哥的邀帖,说是请我们几个兄弟姐妹来云台山避暑。我三哥二话不说就给答应了,今儿就带着我上这边来了。我可就纳闷了,这云台山又不是没来过,三哥哥怎就这般积极,甚哥哥也是好好的京城待不住,还非要跑咱们青州来避暑。现在这儿见着你们二位,我可就全明白了。敢情他们这一对难兄难弟是醉翁之意不在酒,只在这山水之中的美人儿也!”
恒宁王三公子齐修是陆甚的同窗好友,情同手足。去年第一次见到沈嫣的时候,正是他来恒王府做客人。
这下不但沈嫣粉面微凝,连沈姗笑得也有些勉强。
冯姨娘一直致力与恒王府攀上姻亲关系,外人看来沈家能同王府谈及儿女婚事是冯姨娘在幕后一手促成。其实最主要的还在于齐修对沈姗早就情根深种,也将心事与生母李侧妃透露过。李侧妃这才有了同沈家联姻的打算。否则以冯姨娘一个知州姨娘的身份,哪有那么大的能耐和面子搭上王府这条线。
三公子的心意沈姗是一直都知道的,不过她心里只有谢濯,早就容不下其他人,故而对这个人也一直冷冷淡淡,私下根本就没有往来。
齐修和陆甚分别属意沈家姐妹,可偏偏一片痴心都得不到佳人半个回眸,故此齐佳容才将二人打趣作难兄难弟。
沈嫣心思一转,这齐佳容既在静水庵住下,那陆甚和恒王府的其他人定也是住在附近不远。
她顿时愁上心头,怕是接下来再没安稳日子可过。陆甚那人缠功天下第一,脸皮举世无双,一身纨绔子弟的霸道劲儿更是无人出其左右,也不知她是倒了几辈子的血霉,才会被这样的魔星给盯上。
沈姗倒是不在意。齐修与陆甚截然不同,他是个温文尔雅,风光霁月的如玉公子,与齐佳容一个模子出来的性子,虽说是世家子弟,却平易近人,不以身份制人,更不会做勉强人的事。他虽与她挑明过心意,可在她明确回绝后就不作纠缠,过后就是再有会面也是君子一笑,从未让人有半点为难。
这就是人与人的差别,齐修与陆甚不同,沈姗和沈嫣也不一样。
可沈嫣毕竟才十五岁,还是个半大孩儿性子,又不像长姐尝过两情滋味,懂得进退之道。乍遇上陆甚这样急火火的追求,还随时都是一副恨不得马上就抱她回家的模样,她害怕都来不及,哪可能还会生出半点少女遐思。
果然不出她所料,这陆甚邀请齐氏兄妹来云台就是别有用心。隔天一早,齐佳容就来请她们姐妹去山顶天圆山庄,说是世子爷做东,请大家到那一聚。
这要放在往日,沈嫣定是一百个不愿意去,可是今日她却一反常态,与长姐商量后,竟欣然答应前往。不过她也与齐佳容有言在先,等到晚上就必须送她们回静水庵来,无论如何都不能在天圆山庄过夜。
谢柔漪自那日之后就一直躲在房中,沈姗喊她出来一道去天圆山庄,她一听说是陆甚设宴,就现出畏惧之色,推说自己昨夜受了风寒,要留在院中歇息。沈姗知道她是还顾忌着陆甚那日不留情面的奚落,脸皮薄怕去了难堪。故而也不勉强,只叮嘱了婢女好好照顾,然后就带着沈嫣出门了。
静水庵在山腰,天圆山庄位于山顶,陆甚怕山路会颠簸了自己的心上人,特特安排了上好的轿子,再配上一等的轿夫,行路又稳又快,人坐进去一点儿感觉都没有。
这天圆山庄是个好地方,富丽堂皇,美不胜收,城中顶级权贵都要排号才能入住,就连沈天元也只受人邀请来过一回。
三个姑娘一下轿,就迎上来一群丫鬟婆子,都是恒王府里带来的下人。王府公子小姐出门排场大,不像沈家姐妹,就只带了随身的婢女和嬷嬷,因刘嬷嬷痛风发作,沈嫣让她在府中休息,只带了芬儿随行。
一群人浩浩荡荡地往山庄正厅去,大门前早站着两个身长玉立,眉清目秀的华服青年,正是陆甚和齐修。
这俩人一起等着心上人,俱是伸长了脖子往外望,好不容易才把佳人盼来。
陆甚是个喜怒皆形于色的直肠汉子,见着沈嫣他就藏不住那满心的欢喜,更瞧不见了其他人。一群人来,他只走到她的跟前,道:“山路难行,路上可累着了?”
沈嫣摇头,手儿交叠搭在腰间,微微屈膝向他行了一个规规矩矩的见面礼。
陆甚受宠若惊,这可是他头一回得她这等礼待,一时心花怒放,若不是有旁人在怕她要害臊,只恨不得伸过手去亲自过去将她搀起。
齐修不似他这般大开大合,就是见着心仪之人也是内敛有度,他对沈姗微微颔首,报以一笑。将早就吩咐妥当的几位得力婢女唤了出来,跟在她二人身旁尽心服侍。既做到细致体贴,却又不张扬,只让人如沐春风,却不会生出任何的拘束和不自在。
她们来得早,离用午膳还有一段时候,就在山庄园子内闲玩,这里景致堪称绝胜,人工斧凿竟比天然山水还要大气磅礴,细节处又是精致绝妙,身在其中,仿若画中,单是一个园子就能让人流连忘返,胜过外头的大千世界。
同游的除了齐修、齐佳容兄妹,还有齐家两位小公子,一个十岁,一个七岁,都是跟在哥哥姐姐身后跑的毛小子。
年轻人聚在一块,很是热闹,陆甚和齐修又是两个出众的公子哥,玩的花样也格外多和新奇,这样的聚会可比跟着长辈出行有趣多了。
沈姗烦闷多日,今日脸上终于挂上了笑容。
长姐开心,沈嫣也欢喜,一时也忘了身边还赖着一个缠人的世子爷。
两个少年一人一个竿子,学着大人的模样,跑去湖边垂钓。
三个姑娘在湖畔的水榭里打牌九,齐修作陪,陆甚不打却死活要坐在沈嫣身旁,自告奋勇当个军师。
他本想着沈嫣年纪最小,牌九技艺一定不如其他三人。以一敌三,等小姑娘孤立无援时他再出马,到时候指点江山挥斥方遒,待到力挽狂澜,反败为胜,势必好好地在她面前威风一把,届时一颗芳心自然就手到擒来。
哪想沈嫣年岁虽最小,脑袋瓜子却转得最快,以迅雷不及掩耳之势,手起牌落,吃碰扛对,在这牌桌上叱咤风云,大杀三方。直看得陆甚目不暇接,目瞪口呆,手心冒汗,后怕不已。他没想到这小妮子竟这般机灵,完全不给人表现的机会,还好他没有上桌参和,否则若是一个不当心败在她的手下,往后哪还有脸面再上门提亲。
兴致正酣时,一个精神矍铄,阔额大耳的老者出现,身后跟着两个手捧托盘的侍女,走到陆甚跟前,拱手行礼:“不知世子爷大驾光临,老夫有失远迎,特让人送来山庄窖藏天仙醉,以聊表歉意。”
陆甚飞快地收起狗腿嘴脸,换上一副闲适神情,坐着不动,只略略仰首去看这老者,说起话也相当随意,“苏庄主何必客气,我是借宝地款待贵客,只求尽兴,不讲规矩。”
沈嫣看在眼里,尽是不以为然。这般做派实在狂傲无礼,就算是高高在上的世子爷,也不该在一个老人家行礼之后还能这般心安理得地坐着。
她不自觉地放下手中的骨牌站了起来,不但是她,沈姗与齐氏兄妹也不约而同地站起,齐齐地对老者点头问好。
陆甚见沈嫣站起,立马也从座上弹起,大高个杵在那儿,当下把苏老庄主拢在自己的身影之下。
那苏庄主诚惶诚恐,一连说了好几声“使不得”,招呼侍女来请客人们坐下,“贵客楹门,老朽招呼不周,岂敢再受这等大礼,莫要折煞了老朽!”
沈嫣道:“您是长者,咱们都是小辈,岂有让您站着,咱们坐着的道理。”说着,她不由自主地往身旁瞥去一个余光。
陆甚听出她意有所指,当即背脊一直,为自己正言:“嫣嫣,你是不知道这儿的规矩。每个客人都会得到庄主这般礼待,若有回礼,则在庄中的所有费用全免。方才那么一站,咱们今日可就是在这儿白吃白喝了。”
这种奇特的规矩莫说沈嫣闻所未闻,就是齐修也是面露惊异,显然也是头一回听说。
费用全免,天底下哪有这样赔本的生意。
苏庄主乐呵呵道:“老夫白手起家,从走街串巷的馄饨担子到经营这庄子,都离不开食客贵宾的恩惠,所以老夫数十年如一日,坚持有客到必亲自接待,以此不忘初心。来者是客,亦是有缘,诸位既将我视为长辈尊之,这心意胜过万金,只抵一点食宿费用很是值得。”
陆甚凑到沈嫣耳边悄声道:“小爷我最是尊老爱幼,岂会干这等不恭不敬的浑事儿。方才只是入乡随俗,有心照顾着苏老生意,才不去坏他的规矩。你不知道,他做惯了生意人,咱们若没有个客人的样子,他反倒要不自在。”
沈嫣轻飘飘地“哦”了一声,不动声色地往另一边挪了位子,让自己尽量离这位祖宗再远一些。
苏庄主又说了两句客套话,然后就笑呵呵地告退。
牌局继续,沈嫣刚刚就盯上了齐佳容手上的一个筒子,等这张筒子一扔出来,她两只小手并着手里的骨牌轻轻向外一推,轻快地道了一声:“胡了!”
几圈下来,齐佳容和沈姗三四垫底,满桌又属她最勤给人点炮,当下撅起嘴儿,气得伸过手作势要捏沈嫣的脸蛋,囔囔道:“好不容易决定打掉这个筒子,哪知道又被你给截了,快来让我瞧瞧你这张小嘴是怎么生的,怎么什么都吃得下!”
“还不是容姐姐故意要让着我,否则我怎有机会吃得到这个孤品绝张。这下好了,还没开饭,我就先被你给喂饱,一会儿就麻烦你帮我多吃一些……”
沈嫣笑语盈盈,一边躲着一边还不忘伸过手去拿齐佳容前面的筒子,齐佳容就故意捣乱,死死压着那张骨牌不让她拿走。
两个女孩打打闹闹,旁人都是含笑看着,只陆甚当了真,抓住齐佳容的手腕,硬生生将其从桌面掰开,拿出那张牌递到沈嫣面前。
这样厚此薄彼的献殷勤让在场的人皆无语,齐佳容红着脸蛋,忿忿不平地道:“甚哥哥当真是偏心,我们姐妹闹着玩,你还当做上阵杀敌啊,使那么大劲儿,恨不得把我的手卸下来哩!实在是太欺负人了!”
陆甚笑道:“你就是爱瞎囔囔,我都还没使什么力。谁让你欺负嫣嫣,你欺负她,我不就得来欺负你!”
齐佳容怪叫一声,转头对左手边的齐修和对面的沈姗抱怨:“哥哥姐姐你们快听听,这不叫偏心叫什么!”
陆甚的脸皮扯了作十面大鼓都不愁打破,被人这么调侃,非但不辩解,还乐得顺杆而上,“我这偏心又不是一日两日,你难道今日才知?”他说着,眼睛还有意无意地往沈嫣脸上瞄。
沈嫣只当什么都没听到也什么都没看见,从容地从他手中接过那张筒子。
这时候身后几声交谈传来,说话的正是方才那个待客至上的苏老庄主,想来又是接待什么贵宾,陪同在这园子里逛着。
“那就有劳苏先生了。”
清清冷冷的男性嗓音仿若一泓清泉,就这么不急不缓地灌入耳中,她手儿一抖,骨牌从指缝间滑了出去,落在了地上。
她一下恍惚,鬼使神差地扭头去寻那声音。湖畔那边,苏庄主背对着水榭,正与一个身形高挑的年轻男子在说话。男子正对着她这边,阳光透过树影斜斜地照下来,在那张棱角分明的俊颜上落下星点光晕。
大概也只有这种时候,才能在这张冰块脸上浮现一丝热度吧?
她静悄悄地想着,浑然不知自己的视线早已露了马脚,淡淡的目光扫了过来,不偏不倚地与她的撞个正着。
直到在那目光里感到了一丝与阳光同样的热度,她蓦地一惊,这才晃过神来。慌忙转回头,脸儿埋得低低的,只看着自己空落落的手心,完全不记得自己接下去要做什么。
两颊越来越热,好像阳光照进了那双眼里,再照到自己身上,化作能融了人的温暖,将她密不透风地包裹起来。
就好像那天夜里的春|梦,那样冷冰冰的一个人,怀里却是一座滚着热浪的大火炉……
陆甚捡起那张筒子,正欲递给她,却不防瞧见她垂眸含笑,桃腮染春,两点酒窝浅浅地印在嘴角,粉雕玉琢的的小脸蛋,在少女的矜柔娇羞下,竟焕发着撩人心弦的极致妩媚。他不由看得心荡神驰,浑身轻飘飘的,手上一松,那张筒子又给掉了下去。
骨牌先是砸到沈嫣的膝上,她低呼一声,本能地拿手一挥,结果就把那牌给打飞了出去。
她这下子总算是记起了自己身在何处,要做什么,忙忙弯下腰去捡那张牌。
一只骨劲筋实的大手快她一步,修长的指头利落地捻住那个小小的别致的骨牌。紧接着一双干净的云纹皂靴进入她垂落的视野中,覆着薄茧的掌心缓缓地在眼前展开,赫然呈着那一张接连着掉落了三回的筒子。
小心脏砰砰跳得天摇地动,好在是坐着,她还不至于腿软到站不稳。她盯着那只属于男人的手,咬着唇却没有勇气抬头,小手更是瑟瑟缩缩,怎么也不敢伸上前去。
另一只手毫不客气地拿过那张筒子,随意往桌上一丢。然后,更不客气的声音紧随响起。
“阁下若是想来光顾那就择日再来,今日这整个庄子都被小爷给包下了,没地儿再招待多余的人;若是苏老的朋友也烦请回避,毕竟我这儿还有女眷,闲杂人等不宜走近。”
沈嫣这才抬起头来,只见那人对陆甚的出言不逊没有半点反应,好似这毫不留情面的逐客令不是对着他说的。一双无波无澜的眼眸就直直地落在她的脸上,似笑非笑地望着她。
整个青州城的人都知道,若是有男人敢当着定国公世子的面,与沈家二姑娘共处一丈之内,那就是找死。
现在这男人不但面对面地站在沈嫣跟前,那眼睛更还不知死活地盯着那张只有他能肖想的花容月貌上看个没完没了,陆甚只觉得怒火中烧,气冲上脑,一双铁拳已捏得咯咯作响。
就在他忍无可忍的时候,只见沈嫣神色不明,嘴角扯出一丝浅笑,轻轻地道:“洛公子,可真巧呢。”
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