新莽政权的朝堂之上，王莽高坐庙堂。一位大臣上前启奏：“启禀圣上。小长安聚一战告捷之后，刘演的残余部队，与绿林山上的贼寇勾结，前队大夫甄阜今已败亡。刘演今率众贼寇，围宛城。刘秀亦攻克南阳周边数城池，南阳郡以北之昆阳，郾，定陵诸地已失。刘秀缴获的大量辎重粮草又转运宛城，刘演攻打宛城，更是无后顾之忧矣。最近，最近还……”
“最近还怎样？爱卿，但说无妨。”王莽虽已是心急火燎，却故作镇定道。
“绿林匪寇最近还在淯水……在淯水建立了更始政权，新立了个皇帝。”大臣说着，扑通跪倒在地，头也不敢抬，满朝文武也跟着跪倒一大片，齐声喊着：“圣上息怒！”
王莽急火攻心，勿自逞强，颤抖着声音问道：“新帝是不是那个刘演刘伯升？”。
大臣匍在地上，道：“是绿林军中的更始将军刘玄刘圣公。”
“刘玄？刘玄是个什么人，也敢称帝？”王莽没听说过刘玄这么个小人物，有种不幸中的万幸之感，想到不是刘演，心略微放下了一点。可天下只能有一个皇帝，无论他刘玄能不能成事，既然称帝了，那必须要去讨伐！
王莽定了定神，瘫坐在龙椅之上，愁容满面，语气却波澜不惊，道：“过去，朕以为这些草寇，都没什么真本事，那些农民军，随便打一打，又藏到山里面了，折腾不了多大动静。怎知，没真本事的，是朕呐！朕任命的官员，一个城池接一个城池的丢；朕派出去的武将，一个败仗接一个败仗打。朕，养你们何用啊！”
皇上这么一说，满朝文武更是惶惶不敢抬头了，只得匍在地上，大气都不敢出，一个劲地喊：“臣等罪该万死、臣等罪该万死……”
“行啦，”王莽摆摆手，心中已下定决心，要不惜一切代价，保住自己的江山，正色道：“大司空王邑，大司徒王寻，上前听令：我命你二人即日起，从全国各地征调兵马，集结精通兵法之人，各州郡自选精兵，由郡和牧守亲自率领，三日内至洛阳附近集中。前队大夫甄阜已死，命纳言将军严尤，率残部于颍川等待，与王师会合。太师王匡、国将哀章，赤眉军那边的反贼，暂且搁置，朕命你二人，统率精兵十万，协助主帅王邑，直捣宛城，扫平南阳贼寇，消灭汉军。”各将领纷纷领命退下。
王凤、邓晨在军中，忽有一斥候兵冲进中军大帐，跪下拱手道：“启禀将军：据探子来报，王莽从全国各地征集兵马，集结了百万大军，正准备攻打宛城。”
从洛阳出发，到宛城，必经昆阳。王凤一下慌了神，喃喃道：“百万，百万大军！”一时跌坐帅案前。
邓晨也受到了震惊，还努力保持着镇定，道：“王莽只是号称百万，必定没有百万，这么多兵力。”心下却想：没百万，也该有五十万左右啊。于是令随从赶紧到昆阳西南边的阳关聚，去把刘秀将军请回来。
王凤立即召集其他绿林军将领前来商议，此时昆阳的兵力才几千人，即使刘秀回来了，加起来也不到一万，如何抵抗得了王莽的百万大军，基本上都没怎么商量，以王凤为首的绿林军，一致决定逃走。
此时刘秀赶了回来，向各位将领解释道：“宛城未拔，吾等需缠住王莽大军，为攻宛城争取时日。若宛城一破，诸部亦不能独存矣。今我兵既少，而外寇强大，并力击之，功庶可立，如欲分散，势无俱全。”
邓晨觉得小舅子此番话，正中要点，不禁燃起斗志。可其王凤，本是草根出身，并无光复汉室之志，想到逃了，大不了，跑回山里继续做贼寇，实在不愿意在此处，与百万大军玩命，对刘秀的建议不屑一顾。
王凤才是这支分头部队的主帅，他放弃抵抗，其它各将领自然也是决意逃走，刘秀、邓晨也无能为力了。
就在此时，又有斥候来报：“启禀将军，王莽的大军已经包围了昆阳城。”
这下看来，逃，是来不及了。王凤又看看刘秀，像抓住了救命稻草一般，赶紧询问道：“这，该如何是好？”
刘秀向前一步，道：“王将军您先准备好守城需要的人马，张将军准备好守城器具，我与邓晨将军挑几位骁勇之人，即刻去向王常、成丹二位将军请援军。若是王莽大军绕过昆阳，直接去打宛城，请将军务必设法缠住王莽大军，为攻取宛城争取时间。否则，宛城一破，前功尽弃，吾等皆要成为王莽刀下鬼。”
各将军都紧急筹备作战之事，刘秀、邓晨选出了十一名骁勇之士，与之同往求援。
邓晨临行前去了一趟穆雪帐篷，道：“雪儿，大战在即，保护好母亲，保护好自己。”
“师父，您带上我吧，也许能帮上忙。”穆雪恳求道。
“师父此来，有两个任务给你，一，若是王凤将军要投降，尽力阻之，但勿硬来。二，师父此去凶险，你留在城中也并不安全，瘦小躯体之劣势，以勇气与胆量弥之。你比较擅用弓箭，这套弓箭你拿好。不要认输，坚持到师父回来！”说罢，转身出了大帐。
穆雪所在的帐篷之外，士兵们都紧急备战中，穆雪摸着师父的弓箭，小声道：“等您回来，我亲手还给您。”
母亲兰群一边收拾草药，一边道：“雪儿，你平时配的金疮药都摆出来吧，会用得上。还要准备些光滑直溜点的木棍，和干净的布片。”语气中透出坚毅。
“娘，您害怕吗？”穆雪握着母亲的手，问道。
“娘不怕，有你在，娘什么都不怕。我们做好自己能做的事，剩下的，就交给老天爷吧。”母亲握住穆雪的手，鼓励道。
“如果爹在，他一定也会这么乐观，这么努力。”帐外不停有士兵们拿着火把呼呼地跑过，这种热闹，让穆雪突然有些孤寂的感伤。好像大家都很积极地在面对死亡，又好像大家都在很积极地迎接胜利。
“嗯，我也觉得你父亲会乐观、努力地面对一切。”兰群说罢，柔弱而坚毅的身体，继续搬着药罐子。
此时王莽大军至城下，约已有十万人，后续部队也正陆续赶来。刘秀、邓晨等，连人带马共十三骑，出城南门，因人不多，估计王莽的大军还没搞清这是些什么人，刘秀、邓晨等人就已经杀出重围，直奔王常、成丹的驻地。
