婉儿尚在犹与之间，武后已经轻轻笑起来，道：“你若现在不想说，便等以后想明白了再说罢。”
武后身旁的内侍高延福乖觉一笑，向怔愣的婉儿解释道：“紫宸殿中，不拘身份，人人皆可面圣言事。”
婉儿想：这不是没有规矩章法了么？想母亲虽已是宫婢之身，却总还讲究着许多的世家规矩，坐立饮食、言谈笑亵皆有定例，堂堂天子之家，却人人都可面圣言事，岂不荒谬？毋怪崔家不愿与皇家结亲，天家威权固然是天纵神授，宫中风气却实在是令人不敢恭维……不，这一定是因武家起自商贾，武后根苗不正，才使得宫中风气颓败，绝非天子之故，崔氏拒绝的，不是天子之子，而是武后之子。
婉儿心情复杂地看了武后一眼，刚要退回队伍中，却听武后笑道：“随朕进去。”
婉儿只得与高延福一道随武后进了弘文馆，门口的人像是已习惯了武后这样过来，只在阶下鞠躬而立，并不高声参见。
武后信步入内，入了侧面的屋子，这屋子里坐着好几名学士，具服绿袍，见武后过来，都起身迎至廊下，武后笑着问站在最前的那个：“书修得如何？”
那人回道：“《列女传》已得了一十二卷，《乐书》有百二十卷。”
武后点点头，笑道：“你们近日修史，想必将古往今来的奇女子的传都看了？不如说几个与朕，朕回去也好和人卖弄卖弄。”
婉儿只知武后常在内宫称朕、私服袞冕，却不知她在外朝竟也如皇帝般自称，不免抬眼向前一瞥，恰见武后也正回头看自己，忙躬身低头，只听武后道：“婉儿是内书堂荐上来的人，说是诗文经史都颇有可看之处，你们先不忙说事迹，只讲名字，看她知不知道，若她不知，那是小女娘学识不够，情有可原，若连她都知道，便是你们这些学士不及她了。”
今日被武后选在身边，已是大出于婉儿意料之外了，念及自己身份，本拟安分守己地做个宫婢，熬些时日，再设法托情迁去哪个冷僻的所在，谁知武后像是看不得她闲似的，一会要当众召对，一会又命近身随行，如今又无端替自己招惹了几位学士，这心思着实有些难料，婉儿抿了抿嘴，低声道：“妾是卑贱之人，如何能与馆阁诸公相较？”
一言才出，却听那为首的学士笑道：“小娘子毋须自谦，皇后陛下能点娘子在身畔，必是小娘子有出色之处，某出一言，倩小娘子试为一答。”
婉儿只听他唤武后“陛下”，心里已有了计较——此必谀媚武后之臣，故武后才公然在他面前自称为朕，却不知如今朝中如他这般的臣子有多少？主上昏聩，以致武后临朝，令旨虽未称敕，尊称已同天子，祖父当年所忧虑之事，今日都已一一实现了，只是当初朝中还有如祖父那般的清流正声出言阻止，如今的臣子们却只知逢迎谄媚，全不顾纲常体统，枉他们还同为弘文馆学士！她上官婉儿为人女孙，不能光大祖父之志，倘能挫折这些小人一番，倒也不枉了上官这个姓氏，且武后既肯命堂堂学士与一介宫婢比较，已是存了谑弄的心思，自己便出言折辱了他们，只怕武后倒未必会生气，一念及此，倒不忙接那人的话，先道：“这位…”
那人道：“某姓刘。”还在斟酌词句，武后已接口道：“他是弘文馆直学士刘祎之。”
婉儿听武后一言，心里越有了底了，微微笑道：“诸公年资既长，又是弘文馆的学士，任谁一人，便可将妾比下去了，遑论是七位一道呢？妾斗胆恳请陛下换个比试的法子，否则也不必比试，妾直接自认不及便是。”
武后笑道：“你说换什么？”
婉儿笑道：“不如由妾来说一物，诸公猜妾所说人物，必要将生平、著作都一一说出来才算胜，不然，便是妾的侥幸了。”方才的比试法，学士们直接说人物，婉儿只消说个大概，示意自己知道即可，如今却是猜起谜来，还要讲诗作生平都说明白，这等比试之法分明已是公然在耍无赖。
几位学士本来都面带微笑，如今你看看我，我看看你，刘祎之道：“若说事迹倒也罢了，著作却恐说不全。”
婉儿明知他们学的是经史大义，不像自己从小诵读《列女》《女诫》等书，女子著作定然不如自己熟悉，却偏笑道：“诸公编纂《列女》，却不知传主的事迹著作，这样编出来的书卷，可算严谨么？”
刘祎之微微变色，看向武后，武后笑向婉儿道：“他们是编书，又不是背诵，只消能说一篇，便算他们胜了罢。”边说着，径自进了屋中坐下。
婉儿正是要这一句，躬身道：“那却要最著名的一篇。”
武后笑道：“依你。”婉儿便跟着进去，在武后身畔立住，轻笑道：“诸公，可以说了么？”
几位学士无法，只能依次跟进，彼此之间眼神飘飞，还是由那刘祎之出面道：“请。”婉儿略一沉吟，便道：“献丑了——皎皎机中练，皑皑手中绢。闲时相执弄，可以却暑喧。”
这却简单，有人不假思索地道：“是班婕妤。婕妤为汉成帝之妃。成帝游于□□，欲与婕妤同辇载，婕妤谏之曰：观古图画，圣贤之君皆有名臣为伴，唯末世之君方有嬖幸之女。成帝乃止。其后成帝耽溺于赵氏用事，婕妤屡屡上书劝谏而不得听，乃奉太后为事，终于园寝。作有《怨歌行》。”说罢便将诗吟出，面上十分得意，待见四下肃静，才转头去看刘祎之，却见他苦笑着向武后道：“陛下青眼所加，果非寻常，臣等不及远甚。”
那人此时才悟出就里，惊得一头油汗，要跪又不好跪，站着又觉惶恐，只得一拱手，强笑道：“小娘子才高识远，臣等不及，实在不及。”
婉儿见他们如此轻易就服软，心内未免觉得无趣，又偷眼去看武后，只见她依旧满面含笑，将众人扫了一眼，慢条斯理地道：“你们明明答了出来，不及之说，又从何来？婉儿，快向几位学士认输。”
婉儿便低头道：“诸公才学宏达，妾万万不及。”
武后笑看她一眼，道：“虽是如此，你这小小女娘，能知这些典故，也是不易，只望你也能如班婕妤一般，虚心奉上，多所谏诤，死后留名青史，也是一桩美谈。”又向几位学士道：“班婕妤是先代贤达，可以为后世诫，诸卿要好好整理她的事迹，颁之于天下，若天下妇人女子皆能如婉儿这般，将此贤明事迹习诵于心，则四海之宅邸尽可安宁——诸卿编书辛苦，朕心皆知，盛夏喧暑，日赐尔冰山一座，饮冰一盆，聊慰劳烦。婉儿亦赐绢十匹。”
几位学士见武后不但没有一丝不怿之色，还赐下冰来，都面露喜色，齐齐拱手谢过，武后含笑起身，行至门外，又回身站住，叮咛道：“朕前近身之人，卿等皆识，但有烦难，或直接上书，或寻到他们，都可达于朕听，毋有忌惮。”
婉儿眉心一跳，大着胆子，仔细将武后打量了几遍，见她始终面色平和，并无任何发怒之兆，心中竟隐约生出几分期待——观她却并非传闻里那样凶暴残忍，倒颇有几分看重人才的样子，自己既得她青眼，就算小有得罪，说不定也能敷衍过去？且长乐公主日日在宫中游走，未必记得住自己这小小宫婢，说了反漏了自己的虚实，倒不如…不说为妙。
她既打定主意，心中便如大石落地，长舒一口气来，武后听见她细微的吐气声，露出一个高深莫测的笑，问高延福道：“兕子的伴读们都安置好了？后日可设一小宴，我们这做爷娘的，也代兕子好生招待下客人。”
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