事出突然，何喜没有防备。心口狂跳，几乎一举蹦到了嗓子眼。电光火石之间奋力扯住缰绳往后死命一催，马匹猝然受痛，动作剧烈，两只前蹄陡然凌空悬起，在半空之中惊险至极地朝左侧一偏，与此同时，哀哀长鸣一声：嘶！
何喜坐在马上，也不好过，马匹半扬前蹄之时，几乎把她整个人掀飞出去。只得死命攥着手中马缰，两腿竭尽全力夹着马腹，幸而及时刹住了马。待她放开手中缰绳下马时，也不知是着急还是方才用力过度，只觉得双腿虚软无力，踏在地上如踩云堆一般。
转到前面去看，只见地上团着一小团，衣衫褴褛，一把破布似瘫在地上。看不清头脸，只看得见赤着的一双脚上污泥遍布，脚趾之间还夹杂着不知名的草叶。再往上，裤子不合身，显然过短了些，以至于还有小半截腿露了出来，天气冷，上面的皮肤都冻得皲裂了。
是个人？！
何喜一瞬间口干舌燥，心中排山倒海地泛起悔恨来。悔不当初，不该答应江易，不该放纵赛马的，方才乘风畅爽，如今马下撞了人，若是毁伤人命，亦或是致人伤残，岂不是天大的罪过。
她半俯下身，指尖微颤，伸过那人蓬乱脏发，探到鼻尖，一探之下，发现热热的还有气息咻咻扑出。何喜正欲收回手时，只听得地上那人痛哼一声，随后只感到手腕上忽然扣下来一股大力，仿佛铁铐紧紧铐在骨节之上一般，不免痛得一缩。
然而这一缩也没避开，那人都被撞地上了，手上却是一股奇力，像猎鹰从高空俯冲而下，两只铁爪拢起，牢牢把兔子抓手里了，分毫没有撒手的意思。
江易本已经纵马跑出去好远，猛一回头发现身后何喜并未跟来，连忙掉转马头回来。一见此情此景，急忙翻身下马。地上躺着块破布碍眼也就罢了，再一看，发现这破布居然把一只脏爪子牢牢扣在何喜手上。姑娘手腕上染了黑，被那只肮脏的黑手攥得动弹不得，黑白一衬，云壤之别，更显出触目惊心的洁白纤细。
他大步上前，欲拉住那黑手的肘弯，打算先把那只手从何喜手腕上拉开，“送医馆还是赔银子，都好说，别扣着人。”
谁料他还没碰上那手呢，底下那破布就哼哼唧唧地呻/吟起来，“痛！痛！痛死我了！”
“表哥……”何喜看得不忍，左手被攥住了没法动弹，右手拦了江易一拦，“扣就扣着罢，没事，总归是我纵马撞人之失。”
此时此刻，何喜心里密密麻麻生出愧疚之意，因此声音也比平日放缓许多，温言问那人，“真是对不住，你伤哪里了？起不起的来？”
“痛！骨头，骨头断了！”底下那人哼唧道，声音不大，腔调有些奇怪，囫囵的音节，卷着舌唱戏一般。
“那，”何喜斟酌道，“骨头断了，总得使车拿拉，送医馆接骨去。若是再骑马一路颠簸，岂不伤上加伤。”
江易看得不悦，碍于何喜，不好上来生拉硬拽，沉声道：“你先松开她，我们纵马撞了你是我们的不是，自然将你送去医馆好好医治，该有的诊金赔偿也一分不会少你。只是她是个姑娘家，现下天也渐渐黑了，再不归家只恐家中长辈着急。你这样一味扣着人不是道理，你先松手，待我送她家去。不过片刻功夫，必然携人驾马车来接你。”
“谁知你说的是真是假！”地上的人道，“好歹拿个抵押来！不然我孤身落在这里，动也动不得，被狼叼了，我家中长辈也要着急的，谁还不是家中的金疙瘩宝贝蛋。”
江易嘴角一抽，冷眼瞧眼前这位金疙瘩宝贝蛋，恕他孤陋寡闻了，他江易长到如今十八载，还不知谁家金疙瘩宝贝蛋是这副形容的。
努力打点起仅剩的耐心，问他，“你要什么抵押？”
对方沉默一瞬，前面说话说得叽里咕噜，叫人听都听不清楚，接下来这句倒说得字正腔圆了，“银子。”
何喜与江易对视一眼，心里都明白这是怎么个境况了。
一瞬间又好气又好笑，既恨这人设这么不顾生死的险局，又悯他想必是穷至末路才生此计。一想到并未真正马下伤人，何喜倒如释重负，轻松了许多，和缓道，“既然这样，你松手，我拿银子给你。”
那人一听这话，方慢慢松了手。
何喜俯了半日的身，这会儿重获自由，直起腰来，第一件事便是去掏荷包。一解开，细细一翻，小荷包内只散着几样小香块，并封好的几块驱寒的姜糖，连个铜板也不曾见着。
面上涌出几分尬色，平日里她不怎么出门，若出门的话也是丫鬟带银子付账，此次闭院备考，更用不着银两，故而一分钱也没带在身上。把荷包重新挂回腰上，她朝江易递出了求救的眼神。
江易这会儿也正在腰上掏摸，“待我拿银……”
一摸之下，话音一顿，难以置信，又认真翻翻衣袖腰间，登时也傻眼了：他亦是两袖清风，一个大子儿也没带出来。
意料之中，江易其人，出门哪里是挂一袋银子老实付钱的人，要么奴仆随行，要么他自作主张替掌柜的决定了：先挂账，甭废话，回头派个人往爷府上销账去。
二人面面相觑，底下那人十分应景地嚎起来：“痛……”
何喜见状，叹一口气，把头上常佩的玉白小鱼簪子拔了下来，递过去，“我们没带银两在身上，你看这支玉簪可否一抵？”
“且慢，”江易看在眼里，深以为不可，“这你随身的东西，怎好随便与人？”
不想让何喜把簪子给那人，可身上又确实没带什么贵重东西。他平日里要习武操练，因为不方便，花花哨哨的玉佩等物一概俱无。江易两只眼睛盯在自己身上使劲，希望从这副血肉之躯上找出一星半点的金玉之光来。
有了！
眼睛一亮，他弯下身，对着鞋尖上缝制的方翡翠一扯，一手一个，然后齐齐拢在掌中，递过去，“喏，上好的文翡翠。”
地上的破布动了一动，伸手过来，却丝毫没有朝向江易的意思。而是，目标明确，一往无前地伸向了何喜。
江易一恼，感觉被冒犯了，又不知这碰瓷的乞丐是何等险恶居心，斥道：“你眼瞎了，怎么不要我的翡翠？”
“我觉得怪冲的。”乞丐老神在在，如是说。
“……”江易脸上顿时有青有白，变得格外多彩。
何喜极力憋笑，说实话，一支簪子能饶得来江易吃瘪，简直是狠赚至极。能看这么一场戏，别说一支玉簪了，就是十支玉簪，也在所不惜了。
眼角泛起一股笑意，感觉掌心被碰触。她目光一移，落到地上那人身上，声音放低，“以后好好过日子去，勿做如此险举。”
那人默然不语，非常邋遢肮脏的一个人物，因为蜷缩的姿势，并不能看出身量多长。不过从那双赤着的巨足上，外加低沉的嗓音，大致分辨得出是个男人。原本他的脸时埋在乱发之下的，但伴着他抬手的动作，一侧头发往下垂了垂，露出了一只眼睛。
惊鸿一瞥。
何喜一怔。不过很快，那人伸手扒拉了一下乱发，脸又藏了个严严实实。
对方拿了簪子，立刻掖进胸前藏着了。
江易拿鞭子指着他，一字一句道：“你就在此处等着，爷回来送你就医。”
因了这一节，待坐在马上，仍然觉得惊异。身旁江易嘀嘀咕咕在说：“二妹妹，你别担心，我待会就把那簪子给你取回来。”
何喜心思一飘，江易说的话她左耳进右耳出，压根没听进去，只三心二意想：从没有见过那样的眼睛——
碧波万顷，春林生烟。
玻璃珠也似。
回到府中，家中人早也翘首等待，何喜先去上房请安，答了贺氏一应问题：
考场上答的如何？
极好。
怎么易哥儿送你回来了？
忒闲。
……
虽然何喜觉得胸有成竹，可没有尘埃落定的话，一切便都只是她瞎乐。如此在家中，虽明面上波澜不惊十分端得住，可心中猫抓一般，实在是等得着急上火。过了数日，才放了榜。报榜的钟声传到六尺巷中时，何喜早已经坐不住了，热锅上蚂蚁一般在堂上转。
直到报录人上来，喜气盈盈，朗声一报，心中那块巨石终于是沉底了：中了！中了！
贺氏高兴，叫丫头赏。
丫头抓了一大把金瓜子塞那报录人手里，报录人又识相，妙语连珠多说几句吉祥话，把个大堂，直弄得喜气冲天，人人带笑。
何喜高兴，但在所有愉悦的念头里，一个念头披荆斩棘，率先崭露头角：王述，王述，你欠我一个赌约了。
既已入选，便要到阁中报到。人未至，袍服要先量好，加紧裁制，先送到府上的。
大瀚朝中，女官府制，是深紫缎底服，中间彩配，纹绣剑鸳，按品级来定剑鸳的穗数。以何喜目今，唯有两穗而已。到入阁那日，大早上起来穿了，乐哉悠哉在镜前转了许久，才出了门。
新选的小吏齐聚三梢阁前，辰时梆子一响，众人鱼贯而入。
