宿州城郊古道，烈日炎灼，照的荒凉的大道上行人稀少。
大道上行来一青一花两头驴，青驴上乘客年纪看似二十三四，面目清秀，一身书生打扮，身上白袍已经泛黄，想是走了不少路，胯下那青驴也是蹄行缓慢，疲惫不堪。
那书生虽面带倦色，却兴致甚浓，见眼前层峦叠嶂，苍翠欲滴的两山之间，一条长河如白练直挂，怒吼奔腾而下，贯穿东西，蔚为壮观。道路两旁山石嵯峨，巉岩林立，水击拍石声声入耳。那书生遇景生趣，不禁随口吟道:“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认两朝，东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔！”
言罢又自顾赞道:“好诗好诗，不过这诗可有些唐突美人，自来才子佳人，天作之合，情意绻蜜，只要我一片真心，痴意不矢，与美人携手游遍这大好河山，相伴至天涯地角，又何须要这劳什子权力名利？”他说完轻晃脑袋，显是不以为然！
花驴上是个十四、五岁的小书僮，只听他问道:“三少爷，这诗说得是什么意思？”
那书生笑道:“不想今日你这元宝也这般好学，你可听着，这诗写的是三国时周瑜大战曹操，说是周瑜侥幸之极，上天借给了东风故而大败曹操，不然那东吴就要亡国了，大乔小乔二位美人必为曹操所掳，成为铜雀台中的禁脔了。”
那唤作元宝的家僮说道:“原来如此，想是自古邪不胜正，我听旁人说那曹操正是大奸大恶之人，定是天道不容，被周瑜打败也是天意，三少爷你说我说的对么？”
那书生随口笑道:“你这小小孩童懂得甚么，自古英雄豪杰，又分甚么奸忠良善，古来古往莫不是成王败寇，以输赢定天下，以成败论英雄。这曹操胸怀抱负不失为奇人枭雄，当年为那大乔小乔而挥百万之众南下，当真至情至性之人，为搏美人在怀，天下又算得了什么，真乃吾辈中人，我常森若是活在这群雄争霸的乱世，必当效仿之！”那自称常森的书生愈说愈发激动，好似此时已化身枭雄曹操，正欲前往征战周瑜，只为求得二乔一笑。
元宝听罢也不以为意，他自八岁便跟了这主子，知这少爷书生气重，说话又有些呆气，只好顺着他的意思说道:“是啊是啊，三少爷也该像大少爷一样，做尚书做大将军，坐大轿骑大马，不管到哪里身后总有一群人侍奉着，好生威风，到时什么荣华富贵，金银美人都有了，岂不痛快？”
常森摇了摇头，缓缓说道:“大哥这些年为国出力，征讨四方，每日忧心重重，这一会担心边境军情，下一会又怕朝中奸人谗谏圣上，落下个通敌卖国之罪。整日价劳神伤身，无心顾家，年近四旬仍无子嗣。如今造化弄人，不知得罪了什么人，被贬到西南龙州这等荒蛮之地，到头临了一场空。这般活着，又有什么好？”
元宝不服气，反驳道:“那只是现下时运不济，大少爷正值盛年，在军中威望无人能及，复职升官定是早晚的事。三少爷，我们一路行来，途经各地府衙，那些知府、同知大人们一听得三少爷身份，无不悉心安顿我们，在府中日日美酒好肉，路上又送了这许多盘缠。我在席间听得他们对老爷尊崇备至，都说老爷为大明江山立下不朽功绩，坊间那些文人啊，说书先生啊，常常把老爷比作韩信、李靖这些人物，说起咱们常门后人，无不竖起大拇指喝个彩，都得赞个忠良之后！”
常森摇头说道:“忠良之后？这四个字倒就大哥能担得，万万算不得我，大哥不知为何从西南龙州来到这皖北宿州，更写信邀我相聚，只求这趟去宿州见过大哥后，便游历四方去。”
元宝心中一急，只道这少爷书生呆气又犯了，急着道:“三少爷不可不可，夫人生前一直盼着你做大官，你莫、你莫忘了夫人临终前的吩咐。”
常森淡淡说道:“元宝，我与大哥性格各异，大哥为人秉性像父亲一样，一般的刚直豪迈、勇武难挡，领兵打仗驰骋疆场再合适不过。我一介文弱书生，没甚么厉害本领，自知难以再追附父兄。说到这里，常森叹了口气，继续道：“若早年凭借父亲留下来的荫庇，在朝中弄个甚么侍郎、舍人的差事想来不是什么难事。可你瞧瞧，大哥为官多年战功累累，而今却无故被贬，经此一事，我已心灰意冷，好在这些年我虽浪荡放任，游戏人间，沉玩在那市井勾栏、酒令骚人所在，没做出甚么道伦败丧之事，想来也不至于辱没父亲名节。”
元宝听他口气甚是坚决，不由更急，大声叫道:“可是三少爷，夫人的话……”
常森微觉不捺，抢声道:“莫再提母亲的话，眼下大哥便是前车之鉴，我意已决，你如再聒噪不止，待到了城中你便留在大哥那就好了，再也不须跟着我。”
元宝深知主子脾气，真怕惹恼了他，当真会被途中撇下，努了努嘴，再也不敢言语。
主仆二人无声前行，常森见元宝面色不快，他与这小书童自**伴玩耍长大，二人身份虽为主仆，私下感情甚笃，心想适才那一番话可别吓着他了，柔声道:“我生性淡泊，向来没存着甚么远大志向，不走这官场名堂之路，也是命数。旁人不懂得，你跟在我身边多年，如何不懂得？”
元宝听他口气软了，心下一喜，仍盼劝得他回心转意。当下说道:“三少爷数月前可在杭州聚贤楼上当着王川公子、屠秀才等人面前夸道要回应天府做了一品、二品大官，又说什么千古风流、万里功名的，还说日后自己发达了要提携他们，三少爷你最重信诺，就应该言而有信。”
常森叹道:“千古风流今在此，万里功名莫放休！是啊，我原来也是这般想的，只是家中频遭变故，再难兴这仕途之趣。再者这是酒兴之言，作不得真，王川还说甚么他酒后胡言，连皇帝都想做，何况我这区区一品、二品官么？”
元宝奇道:“这王公子胆子忒大，这不是要造反么？”
(本章完)
