常狄见那少女从自己身边经过，只闻得一阵淡雅的幽香，只是他一门心思全在那一桌子菜肴上，哪里管甚么香味，暗道：“哎！这一桌子的菜她才动了几筷子，真是可惜，换作是我就算撑死了也要吃个精光，再不然，打包了回去给师父他们尝尝也好。”他正在怔怔发呆，忽然背后有人拍了拍肩头，正是章小穂站在身后，道：“你去了这么久，酒可买好了吗？”
常狄吐吐舌头做了个鬼脸，急忙买了酒与章小穂回到戏班里，正巧看见那劳掌柜从里面走出来，恍然想起那少女要戏班子为她表演庆生，原来是真的，果然章礼德见了他们回来，急忙催道：“好在你们回来了，有个大户人家请咱们前去贺寿庆生，就在今夜，你们快去收拾收拾，莫要迟了。”
常狄边打包裹边想：“这少女是什么来头，吃顿饭都花了那么多金子，还要咱们给她贺寿，她才多大啊，又不是七八十岁的老寿星，贺的什么寿？”
到了傍晚门口来了两辆大车将戏班子接走，走了一柱香功夫，那车夫喊了声到了，常狄偷偷往外瞄去，外边立了一座十丈高的门楼，上边写了［天鼎宫］三个大大的金字，甚是气派。两旁站了几个门卫，几个门卫上前将戏班众人细细搜了一遍，一个小厮走上来，细声细气的道：“各位随我来。”
众人随着他走去，路过一条长长的走廊，两边开满了各色花卉，芬芳扑鼻而来，沿路尽是山石水阁，石桥勾栏斗拱交错，前面立着一座座金黄色的大宅子，鎏金铜瓦，殿宇亭阁连绵不绝，不知何时能走到头。
四师兄白多富小声嘀咕道：“这里是皇宫么，这么豪华威风？”他声音虽小，那小厮却听到了，那小厮得意道：“皇宫算甚么？哪里比得上咱们这天鼎宫，各位还是跟紧我了，这里实在太大，不要走丢迷路了。”
戏班子常年在外跑江湖，也有遇到过乡绅富豪相请贺宴的，楼台府邸倒也见过不少，可是与这里一比，就如小巫见大巫，逊色的多了。众人面面相觑，若不是此地偏处西南，真以为到了京城皇宫了。
那小厮带着众人在高墙下走了有半个时辰，又转过一个花园，直至进了一个院子，将众人安排在一个后院偏厅，吩咐道：“这连着的几间大院挨着小姐寝室，各位不可肆意走动，小姐素有洁癖，因此此处连茅厕也无，各位若要方便须提前说，一里外才设有茅房，切不可急了随地便溺，污了院子。”说罢就走了。
章小穂生气道：“这小厮说的什么话嘛，真当咱们是牛驴牲畜么？甚么叫随地便溺，污了院子？真是狗眼看人低。”
崔锋连忙道：“对极对极，这小厮眼睛长到屁股沟里头去了，当着这么美的师妹面前，说出这么粗鄙不堪的话来。”
黄峥也随后道：“师妹只是穿得朴素些，倘若换了一身行头，保管比这里的太太、小姐要漂亮百倍，这小厮当真是有眼无珠。”
章小穂脸上微红，嗔道：“哪有的事，我要当真是这儿的小姐就好了。”
章礼德道：“你们还有心思在开玩笑，快快梳妆打扮，一会要开演了。”
众人妆扮完毕，半个时辰后换了一个小厮来唤，将众人带到一个大厅后堂，等宾客齐了便开始演出。这时已陆陆续续来了好些客人，大都是川内豪杰，也有不少乡绅富贾，大厅内散落着一些小门小派，人头攒动，那大厅甚是宽敞，连接涌进数百人也不见拥挤。
此次戏班登台，章礼德不敢怠慢，为了讨好主人家，演的皆是［桃园结义］、［贵妃醉酒］、［包拯铡美］这样的大戏，这种大戏常狄通常是上不得台的，他在后堂闲来无事，便悄悄的溜到前厅来。
常狄自七岁那年就与常筠分别后，一直在寻访常筠下落，每每遇见江湖人士聚会，他总会在人群中细细找上一番，心中只知哥哥去学武，具体去了哪个门派却又不得而知，只盼运气眷顾，能撞见哥哥。他与常筠多年未见，对常筠印象仍只停留在儿时孩童时期，时隔这些年后，殊无把握能认出，找了几圈下来也没见着几个十七、八岁的少年英豪。
常狄在人群中细细看去，正好瞧见日间在酒楼遇着的少女，只见她坐在大厅正南处，身旁还坐着个年近四十的中年人，面貌英俊，与那少女面貌有些相似，那人虽然文质彬彬，却是架子极大，宾客上前来祝贺，他只是点头微笑，却不起身还礼。常狄心想：“这个人自大的紧，定是那个小姑娘的爹爹，那小姑娘一身傲娇脾性多半遗传自爹妈。”
这时知客官在门口朗声报道：“蜀山派温掌门前来祝贺！”
群雄顿时涌动，这蜀山派是当今武林名门大派，掌门温啸才更是武林中拔尖的人物，平日里哪能见到？众人议论纷纷，都说这天鼎宫面子不小，一个幼女过生辰而已，居然惊动蜀山掌门前来贺寿。那中年男子面色微动，当下站起身子，整了整衣冠，迎到门前。门口走进七人，居中的是个中年道士，见他头戴紫金冠，身披八卦水纹袍，面皮白净，颌下半寸短须，正是蜀山掌门温啸才。
那中年男子向温啸才行礼道：“偏陋小地居然惹得温掌门折尊前来，实是霍锡南莫大荣幸，未曾远迎，还请恕罪则个。”
温啸才面色严峻，还了一礼，淡淡道：“霍少宫主客气了，不知这天鼎宫今日设宴，贫道来的仓促，未曾带的随礼，还望见谅。”
霍锡南哈哈笑道：“不敢不敢，温掌门难得来一趟，你我二人今日定要好好饮上几杯。”二人客套一番，霍锡南亲自将温啸才引入席间，请他坐东首次席，温啸才连连推辞，自己坐了北面末席，霍锡南见他坐下了，也不再坚持，命童子上茶伺候。温啸才道：“贫道此次来的突兀，若不是有事来问霍少宫主，也不会不知会霍少宫主就贸然前来。”
(本章完)
