厨房漆黑一团，两个鬼鬼祟祟的人影一前一后地摸了进去。
一人“咣当”一声踢上了柴垛，不由发出“哎呦”一声惨呼，压低声音问道：“怎么样？可找见油灯了？”
另一个吹亮了火折子，将一根蜡烛点着，应道：“没有油灯，无妨，找见一根蜡烛。”
幽暗的烛光霎时照亮了厨房，足以看清来人，正是前来偷食的季陵和顶着季恬面孔的老妖怪。
只见季陵将烛台立在灶台旁，四下翻找了一番，只找到半坛酱瓜，一袋糙米，半口袋白面，另有一些瓜菜，半篮菌子，竟是一丁点儿现成的吃食也无。
老妖怪磨牙道：“我觉得你奶奶她恨我！”
季陵失笑，却也知他为何作此想，只挽起袖子，倒出些许白面，“不若吃面疙瘩？”
老妖怪难得露出两分惊异，“你竟还会做面疙瘩？！”
季陵取了水，洗净了手，又另取了水，慢慢地一点一点倒入面粉中搅拌，看着盆中面粉慢慢成了絮状，才随口答道：“早前在师门习武，无人管饭，多少会做一些。”
老妖怪点了点头，满怀期待地看着均匀小颗的面疙瘩慢慢成形，又看着他捡了几颗菌子和两颗小菜去洗，忍不住问道：“你晚膳吃了什么？”
季陵一边洗菜一边道：“一碗蒸豆腐、一碗菌子烧白菜、一碗豆芽汤，应该与你的一样。”
老妖怪道：“我单单以为她只恨我，原来她还恨你。”
季陵颇为无奈，又恐惹了这老妖怪不快，便要胡闹起来，只得解释道，“她并没有恨你——虽然小姑姑并非祖母所生，但听阿娘说，当年祖母多病，又盲了眼睛，无法随军，那位妾室，还是她亲自挑来照顾祖父的，小姑姑的名字，也是她老人家给取的。”
又记起下午进府时，盲眼的老祖母对待母亲的态度也颇为冷淡，只命他上前，用枯枝一样的手指，急急地摸了一遍他的面孔，喃喃道，“好，好，与你阿爹生得一样。”心中虽然因为她慢待了母亲而感到有些不悦，但见她年迈体衰，也记起祖父临行前叮嘱说，祖母多年儿孙不在身旁，这几年身体每况愈下，务必要多多尽孝，那点不悦也便尽数消了。
老妖怪托着腮讥谑道：“果然这位小姐不是亲的。可孙子总还是亲的吧？谁家孙子儿媳自千里之外归来，第一顿接风宴就只吃些青菜豆腐的？”
季陵找到了菜刀，将菌子的蒂部一一切下道：“听周爷爷说她老人家一心礼佛，府上又一向省俭惯了——”
话虽这样说，却也忍不住神往道：“我也想吃肉，便只是有些猪油也好——若是有猪油和蛋，咱们就能吃炒饭了！”
老妖怪忧伤地点了点头道：“便是没有猪油，有些脂渣也好，可以加些酱油拌饭。”
两颗脑袋挤在灶前，阴雨天泛着潮气的木柴点不着火，却冒出滚滚黑烟，面面相觑间，皆是倍感凄凉，竟生出两分“同是天涯沦落人”的惺惺相惜来。
老妖怪难得主动伸手拍了拍季陵的肩膀道：“罢，你且去练功，待爷爷将火点将起来，再去叫你。”
季陵一步三回头，只见人摩拳擦掌正欲大干一场，不由心惊肉跳，有心想叮嘱他仔细莫把整间房点着，却又有些不忍拂他兴致，试探问道，“今日进府前看街头老榕树底下有个馄饨棚子，或许还没收，你若身上有银钱”
老妖怪专心致志地摆弄着柴火，摆手道：“没银钱！”
季陵点了点头，瞥了一眼屋角两个蓄水用的水缸，忍不住提醒道：“这处有水缸！”，才稍稍放心地虚掩上了厨房的门。
翌日一早，雨后初霁，云开日出。
季陵记着昨晚老妖怪说起，若练轻功，下盘需稳，特地比寻常时更早起了半个时辰，由老仆老周引着，去了金陵彭原侯府的演武场。这座府邸虽然粗糙，小小的园子里头，池塘还未放水，更是除了新叶，连花儿也不见，但演武场却颇为宽阔，兵器齐全。
老周说起当年老爷并上三位少爷，及几个年轻尉官，每日晨起即来此练武，诸人比试过招，各不相让，如今演武场的钥匙却都已生锈，语气中颇有些怀念之意。
季陵只笑着安慰道，日后虽然没有这许多人来习武，但他却是日日都要来此的，绝不会再让钥匙生锈就是了。
如此好生站了半个时辰马步，又打了一套拳活动筋骨，便换了那一把涯角枪，只练平刺、劈砍、格挡三个动作，依照昔日伏凌山上的老骗子师父所授，扎扎实实地各一百次。老骗子说，万变不离其宗，平时只需练这三个，上阵便足够，季陵总觉这全是因为他也不会别的。但云州战事虽多，他却也并未曾真正上过战场，当年离家前，父亲又叮嘱说要听师父的，因此只有照做。
如此全数练过，他已只能丢了兵刃，大敞开四肢躺在还潮湿未干的砖石上喘气。
自云州南下这一路，他的功夫练得三天打鱼两天晒网，许久未这般累过，待撑地起来时，才发觉右手的虎口又崩裂了开，只好问老周扯了块碎布缠上，才回去梳洗更衣。往前厅去用早饭时，遇见了一道从云州回来的吴二婶，似乎刚刚从厨房上出来，端了一大海碗的米粥，季陵招呼道：“婶子，可要我帮忙？”
胖墩墩的妇人微笑道：“不用，不用，一碗粥又有几个斤两？快去吃饭！”
又记起什么来似的，急道：“嗳呦，我这记性，陵哥儿，且住！”
季陵回过头道：“婶子有事？”
吴二婶道：“有事！有事！”
说罢，将那大海碗放在了环廊下的围栏上，自那还未卸下的襜衣里取出两枚白生生的鸡卵塞到了他的手里，笑吟吟问道：“昨儿晚上可挨饿了吧？一早我一看那炉灶便知你们昨晚又去生了火！”
季陵给人抓着偷吃，饶是心里明知不是自己做的，还是忍不住有点害臊，只得讪笑着含糊地应了声，低头看到塞到手中的鸡卵，又不觉大为惊喜，“怎地还有这好玩意儿？”
吴二婶悄声道：“你快好好收起来！听说老太太的规矩大，厨房不让有荤腥的，可你妹妹还正吃奶，你又还是个半大小子。我们当家的说，只怕你们吃不饱，便跟账房说，另支些银钱，莫惊动老太太，咱们悄悄偶尔也买些鱼肉蛋，给你们补补。”
季陵欢喜道：“如此可太好了，薄粥寡菜虽然也蛮好，就是吃不饱。”
二人一前一后地进了前厅，只见褚氏和祖母邱氏都已各自在矮桌跟前坐下，季陵一一叫道：“奶奶，阿娘。”
上座的老妇身着一身靛蓝布衣布裙，右手缓缓转着佛珠，双眸色浅而无神，只微微朝着声音的方向偏了偏头，略略牵动了一下嘴角，似乎是笑了一笑，缓缓道：“坐下吧，听你阿娘说，你是去练拳练枪了？”
季陵在下首坐下道：“是，先前日日赶路，生疏了不少，是以今日便多练了一会儿，不想来迟了，倒要让奶奶等着孙儿。”
老妇摇了摇头，自语一般轻声道：“无妨，开饭吧。”
吴二婶上前帮忙，为各人都添了一碗薄粥，立在邱氏身后的面有半条狰狞刀疤的妇人低眉顺眼地上前，取了半个馒头，又挟了小菜，一并放在小盘上，然后将筷子交到了盲眼的老妇手中。
季陵埋头“咕咚”“咕咚”地灌下了半碗粥，又抓了一个馒头，这才记起饭桌上还少着一个人，匆匆咽下口中食物问道：“老小姑姑呢？”
褚氏朝着他摇了摇头，示意他不要多嘴，但见邱氏已经寒了脸色，冷声道：“方才请人去叫，却说还未起，已是要做人家媳妇的人，竟还如此惫懒。”
季陵心中大呼不妙，心道这老妖怪躲懒贪睡，祖母倒要记在小姑姑头上了，他日若小姑姑归来，可还不知道自己背了好大一口黑锅。
正欲开口替她好生解释几句，却只听见吴二婶已抢白说道：“哎，老太太，您这可就冤枉了二小姐了。咱们二小姐每日起的，那可是一向比打鸣儿的公鸡还早，平时也最是敬爱长辈，今日之所以起得迟了，全因全因前几日在船上着了风，染了风寒，还未大好，又车马劳顿的，这才不免贪睡了些。”
褚氏也停箸应和道：“是，母亲，二妹这几日确实身子有些不爽。”
她不怎么曾说过谎，说完这一句谎话，便已耳脸微热，娇靥羞红，幸而邱氏目不能视，才没有被看出破绽。
听见二人都这样说，邱氏的态度也缓和了些许，只是道：“既如此，迟些便去给她寻个郎中回来，抓几帖药吃一吃。”
褚氏应了一声，季陵也暗自松了口气，几人各自低头吃饭，一时无话。
季陵正值青春年少，习武劳累，自是如扑食恶虎一般，就着一块酱瓜，一会儿便囫囵吞完了三个馒头。邱氏已体衰年迈，却没有这般胃口，也才不过吃完了那一碗粥，便撂下了筷子，以茶漱过了口，向褚氏道：“今早莱国公府遣了人来，说是老国公听闻你回来，很是想念，会派人来接你过府一叙。”
另叮嘱道：“我已命人将你们自云州带回的土仪以漆盒分装，你莫要忘了带上。”
褚氏又默默应下，“是，媳妇记下了。”
季陵竖着耳朵听着，心中记挂起临行前父亲曾说，要他找一名莱公府的家塾先生，乔姓举人，能从他的身上得来丹药给小妹医病，连忙道：“阿娘，孩儿也想同去！”
只见母亲踌躇未答，便又转向邱氏，请求道：“奶奶，孙儿还未曾见过外祖，也想随阿娘同去瞧瞧。”
邱氏慢吞吞地将手中的转珠转过了数圈，如同入定老僧，半晌才道：“去，你与你娘同去，将隼儿也带上，给亲家公瞧瞧。”
![[综]前方单行](/cover/96/96902/96902s.jpg)
