座上天子饶有趣味道：“是哪家的孩子？带过来给朕瞧瞧。”
楚王微微一笑，向脸色惨白的褚宏嘉道：“叫你呢，随本王过来。”
褚宏嘉抽了抽鼻子，眼睛都骇得泛了红，只觉下肢又僵又麻，只得颤巍巍地尽力倒腾着步子跟上了楚王，在天子与贵妃跟前跪地施礼，“草民莱公府褚宏嘉，拜见陛下、娘娘。”
贵妃温和道：“模样生得倒是讨喜的，就是小了些，恺儿，你再去另挑一个长几岁的吧。”
天子却笑道：“恺儿既与这孩子投缘，小几岁又何妨？老国公高风亮节，桃李满门，褚卿又得力能干，是朕的股肱之臣，足见其教诲有方，想必这孩子也绝不会差。”
贵妃以白玉盏斟茶，递与天子，笑吟吟道：“陛下说的是，臣妾虽不知前朝之事，但也知您与褚大人君臣相得，主圣臣直，知您对大人器重卓殊。只是恺儿年岁不小，只怕二人功课也学不到一处。论起来，这孩子倒是跟着阿慎他们几个倒是更相当。”
天子将茶缓缓地饮尽，玩笑道：“怎么？莫非爱妃还因旧事对褚卿心有芥蒂？”
贵妃笑意稍淡，“没有的事，既然陛下喜欢这孩子，自然是依陛下的。”
又似发嗔一般地放软了声调道：“臣妾只是心疼这孩子年幼，怕他在宫里不惯，陛下倒说得好像臣妾是心胸狭隘、不能容人一般。”
天子大笑，告饶道：“是朕不好，连累了贵妃清誉。”
二人玩笑几句，旁若无人，亲厚异常，便如寻常夫妻一般。季陵却是心急如焚，不知该当如何，暗悔自己方才莽撞行事，错失了良机，但也知天子殿前，不可造次，只得安分地垂首肃立。正自焦心，只听楚王忽然开口说道：“儿臣不过信手一指，既然母妃不喜，另择一个便是，想必父皇也不会怪罪。”
天子失笑，“你另择他人，倒叫这孩子如何自处？岂不是令他难堪？”
楚王莞尔，“七弟、九弟不是都还未有侍读？”又朝那阶下诸人一指，“儿臣方才觉得那个也算和眼缘，不若换他吧。”
季陵一怔，他本已几乎死心，此刻乍惊乍喜，险些失态，竟下意识便上前了两步。
楚王却眉心微蹙，暗道空生得一副掷果潘郎之貌，还当真是个有心攀附的，对他颇为不喜，座上的天子却已不禁微微晃神，问道：“你又是哪家的孩子？也是莱公家的子侄？”
季陵上前一步，行过跪拜之礼后垂首答道：“草民彭原侯府季陵，家翁*云州都督季怀信。”
天子轻声慨叹道：“原来是你。”
他稍稍支起了身，细细地端量着座下的孩子。季家一门皆是骁悍猛将，昔年他父真宗被掳，襄王即位，御营军陈兵八千，迫襄王退位，登基大典上诸臣仗马寒蝉，唯有那宣州军中一名小小参将竟敢率先拔剑与御营军相对。他那时尚还年幼，虽深恨那参将竟能带着襄王杀出重围去，却始终无法忘却那只身单骑的参将吞没山河、改天换日的英雄气魄。相比季家的其他男丁，这个孩子生得太过孱弱了，虽然个子已拔得很高，却瘦伶伶的，显是更像他的母亲。
贵妃低眉垂眼为天子的盏中添了茶，漫不经心地轻声说道：“原来是老国公的外孙，转眼竟也这般大了。”
季陵暗自蹙眉，这话说得委实奇怪了些，想他生在云州，长在云州，贵妃倒说得好像幼时曾见过自己一般，却不知究竟是何意。
天子沉吟，又问道：“哪个陵？”
季陵忙肃容答曰：“山丘陵谷的陵。”
天子颔首，“你抬起头来。”
季陵心中一紧，只得依言照做，后槽牙忐忑地磨来磨去，良久，方才听见天子轻笑道：“颊上怎地有伤？可是顽皮弄鬼磕碰了？”
季陵暗道，自己怎么也算是除暴安良才受的伤，可皇帝必定不爱听自己的治下有什么流氓地痞，只得信口胡编道：“草民，昨日让马儿给，踢的。”
天子不禁莞尔，拿了添满了茶的白玉盏，在杯沿细细把玩，“瞧着倒伶俐，朕却怕他同恺儿凑到一处胡闹，没法安心读书。”
贵妃掩口笑道：“陛下说的是，臣妾瞧着，这孩子跟着阿慎倒是合适。阿慎平素沉稳太过，正需该有个伶俐的解闷儿。”
天子随口道：“如此甚好，就依贵妃的。”
季陵闻言不禁向下首望去，只见两个男孩皆着玄色交领长袍，领口腰间有绯红暗花，乍看倒像是染了血一般。二人一个稍长，一个稍幼，料来便是七皇子与九皇子，只是却不知他们所说的“阿慎”又是哪个。
他将二人匆匆扫视了几眼，只觉小的那个木讷，大的那个气质冷峻，两条眉毛浓重而平直，一看就觉不好相与，不过却有几分眼熟。正自思索与此人曾在何处见过，便见那稍长些的男孩抬头向他望了过来，瞳仁浓黑如墨，沉静而带有审视意味的目光令他脊背一凉，掌心一下子就渗出了冷汗来。
季陵记起来了，此人原来便是那日在太液池畔满手鲜血，以一块砖石击杀宫人之人。
那男孩眼神意味深长地望着他，出于变声期的嗓音沉且哑，“儿臣谢父皇恩典。”
楚王颇为无奈道：“儿臣方才说不要，父皇偏要儿臣挑；挑中了一个，母妃却又不满意；如今又挑了一个，父皇却又予了七弟。”
天子闻言并未动怒，反而大笑道：“偏你的牢骚多。莱公的孙儿是个好的，虽小了两岁，但看着便知是个知礼的孩子——”
季陵原本正自惴惴，听见这话，却忍不住暗自腹诽道：“他们究竟是从哪儿看出来这小猪崽子知礼的？”
“既然你母妃不满意，你便另寻一个稍长些的，也免得你母妃来日想起来了，又要埋怨朕偏心。”
贵妃闻言掩口笑道：“好哇，恺儿，你快快去再选一个好的，不然母妃今日可白担了你父皇口中这刁钻恶名了！”
这夫妻父子，亲厚便如寻常人家，令人生羡，只是衬得坐在下首的七皇子、九皇子皆像是外人一般。说的虽是为三人遴选伴读，除了楚王，余下两个，却是一个被随手塞了个季陵，另一个干脆给人抛在了脑后。季陵暗里生叹，虽然回忆起当日太液池畔，那名叫“阿慎”的七皇子以卵石杀人时的模样仍觉骇人，却不禁对其生出几分怜悯。那楚王既是君王爱子，若当真选为了他的伴读，只怕倒是更为拘束。如今这般，归家后说与阿娘，也不至令她太过担心了。
他又望了一眼那七皇子，只是这一次却不闪不避，坦坦荡荡，还朝着他咧嘴一笑。
他生得虽俊秀好看，不知怎地，笑起来却总带两分憨气，那七皇子以拳掩唇，竟给呛得咳嗽了两声，也不知是不是给他这一笑晃了眼。
又耽搁了约莫一炷香，楚王另择定了工部尚书家的长孙，天子又为九皇子指了宁王幼子，各人便被内侍宫人们引着，各自出宫门归家。
季陵为免多生是非，又借口更衣，扯着正被自己即将进宫伺候贵人的噩耗打击到昏天黑地的褚宏嘉，要将他衣裳剥下来换回去。却不成想这一扯却成了压死小猪崽子的最后一根稻草，平素任性跋扈的一个十年后的准恶少竟直接蹲在净房跟前，抽抽噎噎地便抹起了眼泪。
季陵还道他是因自己剥了他的衣裳，也有不少火气，见他哭得专心致志，又不好将他欺负得太过，只无奈又气恼道：“你倒还委屈了不成？若不是昨日你竟寻地痞流氓打我，我何至于要抢你一件衣裳？”
褚宏嘉上气不接下气，打嗝儿道：“什么嗝！地痞？你抢我衣裳也就罢了，何须编什么瞎话出来嗝！蒙我！我一个一个清俊小公子，哪里认识什么地痞！”
季陵看着蹲在自己对面的圆头圆脑的猪崽子，给这句“清俊小公子”逗得打跌，“噗嗤”笑了出来。但摸摸自己肋上的淤伤，便又觉恶向胆边生，照着他的圆脑门狠戳了一指头，“不是你又是哪个？难道老子来了金陵不过月余，还能结下什么仇人？”
褚宏嘉抽了抽鼻子，鼻涕险些流下来，蒙着脸委屈道：“如何又是我了！我花了二钱银子买了好大一只蜘蛛，还未吓到你便给我姐收了去，还差点又去跪了祠堂！之后我可就什么都没做了！”
一只蜘蛛竟要花二钱银子，季陵忽然深悔当初没有将那蜘蛛留着，而是随手放出了窗外。
又听他言之凿凿，将信将疑道：“当真不是你？”
褚宏嘉横过衣袖擤了擤鼻涕，“你招惹了旁人也要来怨我！怎么会有你这么讨厌的人！”
季陵看着自己衣袖上那一片晶莹，用力地掐了掐自己的印堂，一时无话。
既然不是褚宏嘉，莫非自己就只是刚巧撞见地痞了？季陵总觉有些不对，可又无甚么头绪，只得索性不想了。蹲在一旁的褚宏嘉却越哭越是起劲儿，“都怪你！往后咱们都要在宫里当太监了！住小屋，吃剩菜，给人使唤，见不到我娘了！”
季陵无心与他争辩那前半句“都怪你”，因他哭得可怜又有些心软好笑，又因自己可能冤枉他而有些歉意，只得温和了几分语气道：“你明知是进宫侍读，如何又成了当太监了？”
褚宏嘉哭得肿成颗寿桃，“在宫里伺，伺候人的，不就是太监！又有什么分别了！”
季陵虽尚还懵懂，并不知内情，但也知道这分别大得很，上手撸了两把他的脑袋安慰道：“侍读和太监不一样，没有你想的那般不堪。”
褚宏嘉仰起脸，迟疑了两瞬，随即觉出不对来，咧嘴嚎啕道：“你一个乡下来的又懂什么！”
季陵觉得自己方才生出的一点儿歉意顿时烟消云散，照着他的后脑勺狠糊了一巴掌道：“皮痒是不是？”
褚宏嘉扁了扁嘴，正预备酝酿出一声更大的哭嚎，却只见方才引他们过来的小公公已经寻了来。
“小公子这是怎么了？怎地坐在地上？”
季陵微笑道：“无事，他倾慕楚王殿下已久，如今终于被选为楚王殿下的侍读，这是得偿所愿，喜极而泣。”
![[综]前方单行](/cover/96/96902/96902s.jpg)
