未时三刻，季陵寻了根与衣衫同色的青色缎带，将半披半束的墨发全部束起，高高地固定在脑后，梳成了马尾，摸摸后颈，顿觉凉爽许多。待出了偏殿，就见方才叫他自行去北苑的李慎之站在殿前干高冠大的梧桐树荫下，还是一早的装束，一身又闷又热的玄色绯红暗纹的连襟长袍。
季陵颇为欣喜，凑上前问道：“等我吗？”
李慎之不答，转身便走，如果沉默是金，此刻他就是一座移动的金山。倒是季陵，自从方才得知他并未克扣自己的早饭，而是同为挨饿受难的宫中边缘人物，对他很是生出些对待同胞兄弟的同情怜悯之意。他素来忘性不小，又自恃习武多年，当日太液池畔一幕，竟也渐渐转淡，未叫他生出什么戒备。便就一路跟着他同行，一路与之攀谈不休。
北苑草木繁茂，郁郁芊芊，但时值初夏正午，走不多时，李慎之的衣领上就渗出些许汗渍。季陵跟着他的步子一溜小跑，一巴掌拍在他的肩膀上，问道：“可要我帮你束发？像我这般便凉快了。”
李慎之睨了他一眼，并未理会，却自行拆下了发带，束成与他一样的马尾。季陵暗笑道，此人虽然脾气别扭难搞，但是倒不傻，也知道今日暑热难当。他一路喋喋不休，此刻方觉口干舌燥，总算住了嘴。
如此行不过一盏茶，便见一殿，上书“鹰扬”。季陵并未通读过《诗》，不明其意，还道这是什么驯兽的所在。便随着李慎之入了殿门，自长而荫凉的回廊向下走去，下行至约莫一层楼深处，眼前豁然开朗。
只见这演武场半层陷于地下，上有檐牙与繁茂树冠遮掩，倒有大半都藏在树荫之下，因此并无别处的赫赫炎炎之感。有几名英武精健的武士上前施礼，李慎之一一还礼，倒是并未似季陵所设想的倨傲。过不多时，诸皇子便陆陆续续地到了，李慎之行七，上有六个兄长，长兄纯仁太子已逝，二皇兄已远去封地，下面的几位弟弟尚还年幼，筋骨并未长成，来的便只有三、四、五、六皇子四位。
那位楚王果真是诸位皇子中生得最俊美的少年，这日着了一件绯红色的胡服，愈发衬得其人如玉，其余几人则虽然面貌不错，比之却要逊色得多。只不过这几人却似与李慎之并不如何亲近，皆只是略一抱手，神情冷淡生疏。唯有那几人中最长的三皇子魏王倒要和气一些，特地过来与李慎之寒暄两句，听闻季陵是那将门虎子，还很亲热地掐了掐他的肩膀。
季陵却不怎么喜欢这种亲热，总觉那魏王虽长成一副敦厚兄长的模样，眼神却像昔年云州秋猎时，他在林中猎到的狡猾又腥臭的狐狸。
今日是修习箭术，两名伴读替诸位皇子搬来了箭靶，一个已是少年身量，倒是走得很稳；另一个磕磕绊绊，有些抱不动，笨拙得有趣，却不是褚宏嘉又是哪个？季陵站在诸人身后，笑吟吟地朝着他摆摆手，忽然有些他乡遇故知的欢喜，焉知褚家的小猪崽子却气得磨了好几次的牙。
箭靶放正，两名伴读各自退下。只听楚王扬声笑道：“已有好几日不曾练习箭术，只怕都已生疏了，愚弟可不想献丑，还是诸位兄长先请吧！”那四皇子五皇子皆是没什么主心骨的，明明是做兄长的，倒是对这弟弟极为恭敬客气，连声道“岂敢岂敢”。魏王微微一笑，正欲开口应声，便听见楚王截住了话头，“如此，倒不如让七弟的这位侍读试试。听闻这位乃是出身彭原侯府，将门虎子，想必精于箭术，何妨让我等开开眼？”
季陵正自心不在焉，他自小随父兄猎杀活物，射靶于他自是无甚趣味，冷不防话竟扯到了他的身上，不禁唬了好大一跳，正欲推拒，瞥见身边的李慎之脸色不佳，暗忖道，若是推拒，算不算下了他李慎之的面子？自己为人伴读，自是该忠人之事。遂踌躇道：“在下久未持弓，恐怕亦是生疏了。便献丑一试，若未能中靶，还望各位殿下宽宥。”
自行上前，取了一张弓，在手中掂了掂，却暗道不好。他自幼便惯用重兵，祖父予他的那张弓，寻常兵士都难以张开，却命他每日拉弓上百次，他那时每日手臂都肿得白胖萝卜一样，连衣袖都塞不进。如今这些给皇子王孙使的弓弩，固然雕饰着螭龙兽首，但弓弦太细，弓身太轻，他用不惯，准头上很难把握。
只得默默地吐了口气，在衣上蹭了蹭掌心的薄汗，自行取了一箭，张弓瞄准，放手。
羽箭离弦，劲势很足，“笃”地一声闷响，刺在了靶上，入木很深。
虽未脱靶，但也未中环，平平无奇。
季陵另取两箭，两箭连发，皆是如此。
魏王莞尔道：“你尚还年少，能不脱靶，已是不易。”
季陵倒没有什么争强好胜的心思，闻言便朝着人露齿一笑，“多谢魏王殿下，在下学艺不精，让各位见笑了。”
那楚王却抚掌笑道：“不错不错，七弟，往后你可有个师傅了！”
季陵未解其意，放下弓箭，回过头，见李慎之微微抿着唇，眉目低垂，脸上虽无愠色，却显是在忍气，方才恍然，原来这楚王讥讽的却不是他，而是李慎之。想要说些什么圆场，却张口结舌，一时语塞，便已错失良机。
楚王言罢，自取了三支羽箭，姿态自在潇洒，瞄靶，三支齐齐离弦，一支正中红心，仅有两只稍稍偏移。
季陵暗暗挑眉，尚可，但这人却当真讨厌得紧。会射箭又有什么得意的？他季家儿孙哪个不是会跑了便抓着弓箭满山地跑，赶上荒年兔子给人逮尽了，连那树上的松鼠都要射下来就地剥皮烤了开荤。他们皇子王孙又不必打猎，射得准不准，又有什么打紧？况这轻飘飘的弓箭，只怕连只兔子都射不死。
暗自想着，不觉竟响亮地叹了口气。
楚王手中尚还持着弓，转过身，似笑非笑，“为何叹气？莫不是有什么不满不忿？”
季陵摇了摇头，露齿笑道：“并无，只是觉得您射箭时英姿勃发，甚是令人惊叹。”他看楚王深觉讨厌，一句赞美倒是给他说出了几分嘲讽的意味，一时武师与侍读尽皆惶恐万分，反倒是皇子们皆一副看热闹不嫌事大的模样。
楚王察觉出他的意图，挑了挑眉，似乎不打算给他个机会，淡道：“你既生在将门，竟未曾看过他人射箭？”
季陵微笑道：“在云州，猎户行猎，只不过是为了活命，兔子獐子身上并无靶心，只要将之射中，不拘射在何处。在下并未曾见过别人射靶，竟也是如此倜傥潇洒。”
言下之意，竟分明是讥笑他是个见识短浅，自以为是的绣花枕头。
楚王嘴角轻翘，声音含着冷意，“本王方才还道，你不过勉强中靶，算不算辱没了你彭原侯府门楣？原来是嫌这靶是死的没趣儿，故意射不中哄本王的。”
言罢，又笑吟吟地瞟了一眼立在一旁的李慎之，显是把账算在了他的头上。
李慎之微微蹙眉，正欲说些什么，便听见季陵开口正色道：“在下并未故意哄您，皆因自己惯用重弓，宫中的□□虽然好看，触之却太轻，用不习惯，方才失了准头。”
这句却是实话，却比前两句更惹人恼火。楚王抚掌，“好哇，方才正嫌未见你贯虱穿杨扫兴，看来倒是本王不好。来人，去将灵宝弓取来！”
一言既出，众人皆微微色变，暗道楚王这是定要整死季陵不可。
李慎之垂目低眉，姿态虽低，口气却颇为严厉，“六哥，那灵宝弓之重，宫中武师也未必人人皆能张开，若是强行撑开，必定伤及肺腑。他不过是轻狂失言，惹了六哥不快，加以惩处便是，何必如此？”
楚王大笑道：“这是怎么了？倒好像是本王欺负了他一样。他既说宫中□□太轻不趁手，本王不过好心，特地命人拿灵宝弓借他一试，七弟又有什么不满意的？”
季陵却不甚担心，颇为感兴趣道：“是前朝飞将军的那把灵宝弓？”
楚王无辜地朝着李慎之一笑，“你看吧，七弟，你这伴读，分明是艺高人胆大呢。”
过不多时，便有两个侍人抬着一个半人高的漆木匣回来，楚王蹲下身，亲手将之打开，做了一个“请”的手势，又像那两个侍人吩咐道：“你等去端着靶子，给本王跑起来。”
季陵走上前来，只见那张弓倒与那些雕着螭龙兽首，镶嵌了各色珠玉的弓全不相同，而是通身漆黑，寒气逼人，果然与传说中一般，是由玄铁打造。他弯下身，双手一握一抓，饶是早有准备，却还是给这重量险些坠了个趔趄。
难怪要两人抬来。
季陵咬了咬牙，足下扎稳，直起身来，取了一支羽箭，将之搭在弓上，略一用力，暗道，果然极难撑开。好在他自幼用惯了重弓，屏气使出十成蛮力，直把牙齿咬得咯咯作响，喉中泛起血气，总算令这灵宝弓慢慢张开。他的力气已用到极致，自知再拖延一番只怕便要发抖了，遂当即瞄准一个瑟瑟缩缩的内侍手中所举靶子。
谁料那侍人从未见过此番场面，骇得面无人色，足下不稳，竟向地上跌去。季陵唯恐失手误伤了他，只得迅速调转了弓身，瞄向那跑向另一端的持靶人，一吸一呼，不再迟疑，松开手让箭离弦而去。
![[综]前方单行](/cover/96/96902/96902s.jpg)
