上元元年（674年）秋日，中原大旱，黄河断流，大河南北，土地龟裂，庄稼几近绝收。四处逃难的人群，扶老扯幼，担担挑挑，在乡间小路上蜿蜒而去。
员半千催马来到黄河岸上，不觉已到武陟县境。他勒住缰绳，望着渐去渐远的逃荒人发呆，阵阵悲凉袭上心头。想那官宦之家，日日花天酒地，夜夜笙歌艳舞，他们只知享福作乐，怎知百姓的疾苦！当初太宗与民齐心合力，才有了贞观之治。如今高宗懦弱，武媚控权，宫廷内斗一天也没有休止。地方遭灾，地方官只为保身，报喜不报忧，置民生于不顾。人迹所至，路有饿殍。为官者，这是何等的罪过啊！
“荣期贤弟！”
员半千正在观看逃难的人群，忽听有人呼唤，扭头一看，原来是一位身穿八品深青色官服，腰系黄铜带的官员。只见他翻身下马，两眼紧紧的盯住自己。员半千马上认出此人，大叫一声：“观光兄”，便翻身下马。
骆宾王哈哈大笑：“荣期贤弟，别来无恙啊！”
员半千拱手道：”观光兄！三河口一别，一晃十多年了，真是恍如隔世啊。”
骆宾王点头：“三河口一别，为生活所迫，我从军西域，戎疆九年，后入蜀居姚州道大总管李义军幕一年余，平定蛮族叛乱。其间，我还与你的大师弟卢照邻多有唱酬。如今混到五十五岁了，才调任武功主薄，说来令人脸红。”
“我何尝不脸红？”员半千扯扯自己穿的浅青色九品官服，又拉拉的自己的黄铜带，苦笑道：“我今年五十三岁，八科制举皆中，授予个武陟县尉。”
骆宾王道：“今年三月一日是朔日，有日蚀。六月二十四日，太白星进入东井星垣。不知是个什么兆头。去年八月十五日，皇帝李治称天皇，皇后武媚称天后，垂帘听政。命令文武官员三品以上穿紫色官服，金玉带；四品官穿深绯色官服；五品穿浅啡色官服，都是金带；六品官穿深绿色官服，七品官穿浅绿色官服，都是银带。这是天后武媚娘的决策，不同层次的官员都统一了服装，像都打了记号一样，等级是何等的森严啊！
员半千摇头笑道：“就连老百姓也统一了服装，皆穿黄色，皆系铜铁带。”
骆宾王道:“我倒不足惜。只是你九岁于童子科举圣童，一路遭李义府、许敬宗陷害，未能走进仕途：今年连中八科制举，骑射独占鳌头，武进士及第，可仍未得到重用，屈才啊！”
员半千摇手：“往事不堪回首！如今李义府、许敬宗已经作古，不提也罢。”
骆宾王调侃道：“李义府亲自做媒，许敬宗招你乘龙快婿，你硬是坚拒，他们丢了面子，还能给你好脸色？”
员半千道：“我至死也不愿攀附权贵！”
骆宾王正色道：“许、李虽死，但至今其羽翼满朝，不得不防啊！况且，许李后人仍在做官。李义府四子李湛六岁就被授周王府文学，现为太子中舍人，他的前途也未可限量。再说许敬宗儿女更是了得，长子许昂任虔化令，女儿嫁给封疆大吏冯昂的儿子，三子许昇任明堂令，四子许臬任恭陵令，五子许景任工部郎中、判右羽林大将军。真是一人得道，鸡犬升天！”
员半千重重的点了点头。
骆宾王仰天长叹：“}老天不公啊！”
员半千宽解道：”骆兄，你六岁能诗，一首咏鹅海内皆知，你是世人心中的神童！何况你现在诗作丰硕，自成一体，独领风骚，尊兄仍有鹏举之日。”
骆宾王苦笑了笑，摇了摇头：“莫提，莫提。这次我请假回兖州老家探望老母，已过复命日期。待以后咱们再把酒长谈。”
员半千怅然道：“观光兄，难道你不能在武陟逗留几日？”
骆宾王翻身上马，抱拳道：“荣期贤弟，后会有期。”说罢挥鞭策马而去。
员半千上马，慢慢下了河岸，沿着武陟官道，向县城驰去。行至半路，忽见有几个衙役迎了过来。
“请问，您可是员县尉？”当头的一个衙役满脸堆笑的问。
员半千点头，下了马。
另一个小个子衙役抢先讨好道：“殷县令一接到您上任的文书，分四拨人马迎在东西南北要道，今儿已是第三天了。”
员半千抱拳：“多谢！以后还望鼎力相助。”
衙役们乐了，牵马的牵马，背包袱的背包袱，纷纷簇拥着员半千，向武陟县城走去。
及至武陟城前，员半千看到三个官员迎在城门前。为首的一个胖胖的官员走上前来，拱手道：“员县尉，小可殷子良，迎驾来迟，还望见谅。”
员半千客气道：“劳您大驾，惭愧，惭愧。”
殷子良一指满脸皱纹的瘦高个儿：“这位是主薄朱为义。”
朱为义马上躬下身来，满脸是笑，抱拳道：“幸会，幸会。”
殷子良又一指连鬓胡须两眼暴突的黑大汉，标榜道：“这是怀州地面有名的捕头黑金刚。”
黑金刚低下头来，双手抱拳：“以后还请县尉教我！”
员半千向大家拱手还礼：“共勉，共勉。”
殷子良打个请的手势，带领大家进了城，在一家翠微阁酒馆前停住。殷子良客套道：“县尉上任，为您接风，没有好的招待，还望海涵。请进。”
员半千不动，诚恳的说：“武陟遭此大旱，还接什么风？你们各自请回，我随便买个烧饼充饥就中。”
朱为义摇头：“这哪成？我们武陟再穷，也不能失礼！殷县令为了迎您，亲自跑了几趟，唯恐安排不周。你不要过谦了。”
员半千道：“非也！我说的是真心话。”
黑金刚不知是性急还是饿极，竟从后腰抱住员半千，半开玩笑半认真地生拉硬拽地把员半千推进了屋里。员半千一看，满桌子大鱼大肉，十分丰盛，不由邹紧了眉头。
大家分主次依序坐下，那黑金刚大大咧咧的打开黄河大曲，每人面前斟了一杯，大家按规矩共端一杯。
殷子良钦佩的说：“员县尉，以前我们虽未谋面，但您的大名却如雷贯耳。您十世祖刘凝之，为南朝刘宋起部郎，刘宋灭亡后逃奔北魏，自以忠烈比武员，北魏帝因此封赐您姓氏为’员’。”
朱为义紧接着奉承道：“您姓刘，本名为余庆，客居晋州，九岁举童子科，房玄龄监考，您熟通《易经》、《老子》，语惊四座。您的老师王义方当着房玄龄的面夸道，五百年有一贤者降生，员余庆对此当之无愧。房玄龄奏予太宗，太宗喜道：那就给员余庆赐名员半千吧。”朱为义说完兀自笑着，似乎有一种揭破谜底的快乐。
员半千不好说什么，只是点了点头。
黑金刚倒是头次听说，越听越上心，听得瞪园了眼睛。
殷子良遂引大家吃菜，大家筷子伸向盘子，大块朵颐。黑金刚像个饿狼，嘴里嚼得吧唧吧唧响，吃相狰狞。只有员半千略动了动筷子，吃了半拉馍，便不再吃，一脸愁云。
“员县尉，”殷子良关切地问，“您怎么忧心忡忡的？这次，您也没把嫂夫人带来，一定是家中有什么难事，请讲，我们帮您度过难关！”
“对！对！”黑金刚捋捋袖子，“我们帮您！”
员半千连说：“非也，非也。”
朱为义更是不解：“员县尉，这里也没有外人，以后我们还要长期共事，不妨讲讲。”
员半千说：“我在黄河岸边看到咱武陟县的人成群结队的出外逃荒要饭，心里很不好受。请县令考虑考虑，是否开官仓赈济灾民粮食，拿出一半也行，以解燃眉之急。”
殷子良一听，脸马上拉了下来，半天不曾动作。
大家都把目光投向了县令，县令的一双猪眼闪了几闪，说：“大唐律，没有朝廷圣旨，私自开仓放粮，可是犯杀头之罪！”
“要杀要刮，我一人承担！不牵连任何人！”员半千掷地有声。
殷子良一听，把头摇了几摇，怪笑一声：“你承担？！你承担不了！咱们搁在一块也承担不了！”
“到时我自缚请死，澄清你们的清白。”员半千近乎哀求道，“哪怕只放大仓一小半的粮食，够咱县老百姓能撑上半年几个月，容以后再想法子。”
“哪还有毬法子！不行！”殷子良板上钉钉，毫无松动的可能。
“算了算了，”朱为义看气氛陡然紧张，便打个圆场，“来来来，光顾说话，忘了喝酒。”
员半千说声谢过了，拂袖而去。
员半千身后传来殷子良的吼声：“不喝拉倒！一点面子也不讲！他也不想一想，怀州数县逃荒要饭的多了去了，你能管得过来吗？！”
(本章完)
