中年猎户显然是见过世面的，对山外的事情并非一无所知，甚至知道的还颇为详细。
他用微不可察的眼光又仔细打量了柳枫一番，断定柳枫绝不是什么恶徒。即便刚才所言不一定完全属实，但在这深山老林里突然碰见另外一帮人，隐匿身形和有所隐瞒是自我防范的必然之举。
而且，他听柳枫说的是一口当地话，这口音做不了假，可以肯定眼前这位身着道袍的书生必是合川县人无疑。
“这位公子，你既然是柳家寨人，我也常去柳家寨售卖山货，却从未在寨子里见过你，我这儿子乐哥和侄子春哥，也都不认识你，不知敢否请教你的高姓大名。”
中年猎户对柳枫还有最后一丝疑惑，于是又出口相问。
“在下柳三，虽说是柳家寨人，但已在县学求学三年，平日里也不在寨子里住，住在县上，如果在寨子里没有见过我，也是正常。”
“倒也是，既然你住在县里，我从魏州的卫所归家也不过两年，这两个孩子也不常去县里，想来都是没有见过柳三公子。”中年猎户笑了笑，对柳枫隐瞒名字的事装作不知。
笑话，一个读书人能用柳三这样的名字吗？
“哎，不对。柳三，莫不是柳三公子？难道他就是那个倒霉的新郎官吗？”
想到这，中年猎户不禁又开始打量柳枫，让柳枫没来由的一阵紧张，差点就拔出青云剑。
“哈哈，公子不要紧张，在下名叫甘虎，祖籍是这甘子村人，原本是魏州府的府卫伙长，因为无意中得罪了上官，就被除去了军籍，返家务农。
某家看公子气质不俗，才敢多看两眼，还望公子莫怪。
某家的浑家现在有病急需银钱医治，但我手头紧张，明知这两天不太平，也只得冒险进山打猎，指望打些猎物换点银钱。
我父子经常在这一带打猎，道路很熟。既然公子道路不熟，如果雇我们给你带路，保证晚上就能让公子回到柳家寨。
只是，公子须给些跑腿的费用，让某家可以给浑家抓药医治，你看如何？”
这甘虎毕竟当过伙长，虽然是学着读书人的语气把话说的半土半洋，但还是把自己的意思表达的非常清楚，就是想给柳枫带路，好挣点钱给老婆看病。
这甘虎眼神也是毒辣，他看柳枫虽然穿的是破烂的道袍，背着一个寻常不过的褡裢，猛一看好似常人。但常年带兵的他，一眼就看清楚柳枫的双手白皙、谈吐得体，加上遇事知道轻重，明显不是门户的子弟。
加上对方自称柳三，是个书生，让他不由得想起昨日进山前，他们在村口碰见的从山外回来的山民叙述的柳家寨的情形，看眼前之人的年龄和身份都比较符合那个被人搅了婚事的新郎官，这让他不由得动了心思。
如果自己猜对的话，此番能顺利送他出山，以柳家的财势，自己老婆治病的钱就算是有了着落，说不定还能凭着自己一身功夫和从军带兵的经历，在柳家谋个看家护院的好差事，好过现在一天到晚钻林子，跟个野人差不多。
何况，自己儿子乐哥也不能当一辈子山民吧，总要混个差事干。
即便猜错的话，既然能读得起书，又是柳家的族人，赏银总能出的起吧。自己老婆看病的钱有了着落，也不差。
这个甘虎真是打的好算盘。
原来，这个甘虎靠着军功升任伙长，曾是一个卫所的下级军官，手下领过五十个兵。
但由于他和新任上官脾气不对路，私下抱怨了几句，结果被人传到上官的耳朵里，就被寻了过错，除了军籍，开贬回家，而且还落得一贫如洗。
甘虎嘴上虽然不说，但内心无时无刻都想东山再起。
甘虎的这个提议直接打动了柳枫。
“甘虎大叔，果真晚上能到柳家寨吗？”
“哈哈，公子放心，我们知道一条近路，可以省下不少路程，如果现在就走，一定能在天黑之前赶回柳家寨。
不过，我们先需要翻过对面那道山梁回甘子村，让我等把这两只鹿送回家，否则，我浑家的药今天就要断了。”
“既如此，我们立刻就走。回到柳家寨，我家一定会重重感谢几位。”柳枫一听大喜，立即答应。
看柳枫一脸欢喜，甘虎也是大喜，估摸着自己的猜测八九不离十，眼前这个自称书生的子即便不是新郎官，也最起码是个富家子。
甘虎三人常年在山里打猎，扛着鹿也是健步如飞。
因为心中有事，甘虎连儿子和侄子提醒他去检查下的套子的提议都直接忽视，而是走在最前面开路，赶往山梁另一边的甘子村。
路上，柳枫问几人外面的情况。
甘虎说，昨天他们出村时，碰见回村的人讲，武胜军已经打跑了马贼，但还是有一些散落的马贼在四处劫掠。而武胜军的军爷这次吃了大亏，听说死了不少人，也在外面发疯呢，说山外乱的很。”
“多谢大叔相告，就是不知道柳家寨现在怎么样了？”
“这个，我也不清楚，那个回村的人走的急，我也没问那么详细。”甘虎有些不好意思。
又走了一段山路，柳枫想起那个奇怪的呼唤，不禁问道：
“甘虎大叔，这附近有没有出现过什么古怪的山洞？”
“山洞倒是有两三个，但是没听说过哪个山洞有古怪啊。”甘虎有些奇怪的答道。
“你找古怪的山洞干什么？难道也想去送死吗？”一直都是沉默寡言的甘虎侄子春哥突然语出惊人。
“哦，公子难道是想找五里沟村的那个山神庙吗？”
“山神庙？我不知道是不是。我只是在昨天夜里，恍惚间听到一个奇怪的声音，说他在什么山洞里。”
“噢---不过这附近的确有个让人恐怖的地方，就是五里沟村，他们村的山神庙听说就在村后的山洞里。”
“甘虎大叔，你说五里沟村让人恐怖是怎么回事？”
现在的柳枫对于仙神怪异一类的东西都非常敏感，禁不住追问道。
“我也是回来后听村里其它人讲的，咱们这条沟叫黄泥沟，那边山坳里原本有个村子，叫五里沟村。
大概八九年前吧，五里沟村人突然就死绝了，那个村子已经荒了，我们打猎的都不去那个山坳，离它最少三里地远，都说那个村子遭了瘟疫。”甘虎边走边说。
“瘟疫？”柳枫感到吃惊。
“是啊，那个村突然就没有了一个活人。更可怕的是，几个附近村子走亲戚的人刚开始不知道情况，进村后就再也没有出来过。
还有，刚出事不久。我们附近几个村的猎户也有人在五里沟村附近莫名其妙地失踪了，估计是误入五里沟村死在里面了，不是瘟疫是什么？”
春哥好像知道的很多，一口气替甘虎回答道。
“是啊，春哥的娘亲就是五里沟村人，现在我大嫂是没了娘家人。听她说，他们村原来的山神庙就在村边的一个石洞内，这个山神非常灵验，有求必应。现在遭了瘟疫，想必是谁把山神惹着了。
可怜的大嫂，她是不敢再回去了。这边还有一大家子人需要她养活，她要是有个三长两短的，春哥兄妹们可就可怜了。”
甘虎补充道，顺便同情了一下大嫂。
说话间，四人爬上了山梁。在山梁上，春哥回身指了指刚爬过来的山谷道：
“公子你看，五里沟村就在那个山坳里，那里有一处泉眼，村西边山坡上有块巨岩，岩下有洞，就是五里沟村人建的山神庙。我时候跟着我娘回过娘家，还到山神庙里磕过头，其它的也记不得了，反正我娘现在让我们千万别去那里。”
“柳公子，从这里下山我们就进村了，到家里吃些饭再走，我们村有条出山的近路，就是不太好走，但是能节省不少路程和时间。”甘虎接口道。
甘虎他们居住的山谷名叫甘子沟，山势颇缓，有条不的溪水在谷底冲积出几个颇大的平原，从山梁上远远望去，有两个地方有炊烟升起，说明这个山谷里最少有两个村子。
“甘虎叔，你们村子是哪个？”
“我们是大甘子村人，住在靠近谷口的大村子里，那边是甘子村，有二十来户，也大多数姓甘。”
三人说完，就顺着猎户标记好的山路下了山坡，直奔大甘子村。
回到村里，已是晌午。
甘虎家在村子南边，房子倒是青砖瓦房，显得颇为气派，但是一进院子就发现空荡荡的，没什么家当。
一个十岁大的女孩正在院子里忙里忙外的，看见他们一行四人，顿时喜出望外，连忙迎了出来，对柳枫这个眼生的人也不见外。
“爹，猎到两只鹿，这可太好了，这下就有钱给我娘抓药了。”
“你娘好些没？”
“不太好，还是下不了床”
柳枫默默地听着他们交谈，才知道这家主妇病倒一个月了，他家已经把家中能花的钱和能换钱的东西都用完了，今天已经没钱抓药了。
“看来真是缺钱啊。”柳枫在黄泥沟时并没有透露自己身上有钱，怕对方见财起意，毕竟对方有三个人，而且都是强壮的男人，现在看到甘虎等人的确是猎户，心里就有了主意。
柳枫从褡裢的钱袋里摸出两块碎银子递给甘虎。
“甘虎叔，我身上目前只有这点银子，但应该够今天抓药的，多余的给婶婶买些补药和吃食。一会我们抓紧回柳家寨，明天你们把婶婶送到镇上医治，诊费和药费我柳家出，就当是这次几位带路的酬劳。”
“看不出来，你这人心眼倒不坏，前面多有得罪，等我抓完药，马上就送你出山。”
乐哥大喜，一把抓过银子就往郎中家跑去。
于是，甘虎和春哥陪着柳枫草草吃了些饭，就立即出发抄近路返回柳家寨。
乐哥和妹妹巧妹则留下来照顾甘虎媳妇。两人还得抓紧用盐巴腌制鹿肉，腌好后还要用木材熏制，处理不及时，鹿肉在夏季就会很快坏掉。
