二十一、草原娶亲前奏
就在山丹和毛蛋儿高三放寒假时，铁蛋儿准备娶媳妇了。
先是铁蛋儿走亲串户，个个有礼上往来的亲戚朋友都要通知到，正月十六娶媳妇典礼。
再是冬天里便杀猪宰羊，买鱼备鸡，储藏各种蔬菜，专等正月十六的到来。
一冬天到腊月，铁蛋儿家都只吃猪羊下水，猪头羊头的，吃到山丹一辈子都不想再碰杂碎和下水。只是除夕、正月初一才舍得包了两顿饺子吃，煮了一大锅的骨头给家里人过年。所有的肉食都要留下来做事宴。铁蛋儿妈是个极要面子的人，她说：待人不得不大方，过日子不得不节俭。宁可自己吃糠咽菜，也不能慢待了亲朋。
到正月十四，铁蛋儿家已经找来了村里二十几个帮忙的人。代东的（代替主家在娶媳妇事情上做主的人），记账的，厨师掌勺的，端盘子的，送茶水的，借锅碗瓢盆、盘、筷子的，洗碗洗盘的，叫人吃饭的，蒸糕撒糖的，开喜车的，押轿的，娶亲的……等等一切人都安顿好了。
各色人等都按自己的活儿去忙了。
借东西的人拿几个大箩筐一家一家地挨户借锅碗瓢盆碗盘筷子等，叫人吃饭的各家各户去通知远的亲近的邻，安顿什么时候开席。铁蛋儿妈疼儿子，也要人知道日子好过，摆大排场，嫡亲朋亲都待，计划了一下要坐二十桌之多。
正月十四晚上，厨房里帮忙的都已上工，制作各种点心，焖煮炒炸，腌制各种菜肴。
腊月里，铁蛋儿妈就请三姑六姨的包了几千饺子，放在屋外冻好了，做几日的宵夜。还蒸了几粻点心，豆包，烙了若干烧饼等做干粮。
话说到了正月十五，远亲近友都已到了铁蛋儿家，先是中午的一顿便饭，大烩菜蒸点心。
晚上，是宵夜饭。
村里的亲戚都是一家老小一个不剩地来吃席。加上远的亲戚和朋亲（没有血缘关系的朋友、村民）就更多了，八人一桌，炕上地上都放了桌子，还把隔壁李二家和二羊家，前头王大的家，房后头张家都借了来坐席。
先是四冷四热的盘，然后是煮饺子，再然后是甜饼。
只听代东的一声吆喝：“远的亲近的朋，隔壁两邻看的人，在下不才，得东家看得起，请来代东，在下才疏学浅，有不周不道的地方，请各位亲朋多多担待咯！值此铁蛋儿家大喜之日，托各位的福！请亲娘舅开礼咯！”
记账的摊开大红纸做得礼金本一一记下每人每户的礼金，也好日后亲戚朋友有娶媳妇娉闺女的还礼有个依据。
于是，按照先是亲娘舅开礼：铁蛋儿几个舅舅挨个掏钱答礼，一人一百块，接下来是姑姑、姨姨、叔叔等等一系列亲戚，最后是朋友邻居村里人。记账的一边收钱记账，一边大声吆喝什么亲戚什么名字多少钱。
答了礼，各自的远亲近邻都找到了各自安歇的地方。
铁蛋儿一家凑乎着过了一晚，铁蛋儿妈不时地起来查看庭院厨房的各种物件，还要看好自家的鸡鸭，娶媳妇红火的是本家的女婿。
除了自己的亲女婿，什么堂表女婿，上下三辈，只要是东家的女婿就都是大爷，先是代东的好酒好烟好肉的招待，每人分发一条好烟一瓶好酒。千叮咛万嘱咐不可玩笑开得过大，耽搁了正事。
山丹和二莲还小，因此铁蛋儿家还没有亲女婿，只有上下三辈的各门女婿。
老金家走西口到此已经四代人了，也是当地一个大户，女婿自然不少。有很多老少女婿，当地的习俗就是每一次事宴热闹的都是做女婿的。
代东的好吃好喝招待女婿，最好能笼络住不得罪，给东家省很多事。
否则，女婿可以名正言顺地偷啊抢啊捣乱折腾，大喜的日子，东家都不能恼的，只能笼络。
为人处事公道，和大家和睦相处的，女婿们都闹一闹，热闹一回就完事了，如果平时为人苛责、刻薄的，趁事宴的空，女婿们会搞得天翻地覆。
隔壁一个堂哥娶媳妇，就被女婿们好好整了一次：记礼帐的那一夜女婿们把东家的鸡都抓来杀了吃肉不说，厨房的筷子一夜间也不知了去向！第二天一早还得派人去镇上买。
买回来筷子了，原来的筷子又莫名其妙地出现了。
还有，丢了一样备好的硬盘菜的，本来几凉几热的盘是事先准备好计划好的，临时不见就只得拿烟酒去换回来，只是图个热闹的给点子就可以了，若有人私下里使坏的就没有那么简单了，漫天要价不说，可能连开席时辰都会耽搁呢，但大喜的日子，大家怎么都不会生气的，只好求爷爷告奶奶央告了。
铁蛋儿妈做人一向通情达理，虽然自己的日子抠门紧吧，但对亲戚朋友从来都宽厚待之，因此女婿们都很敬重她的为人，没有人专门作对，只是和代东的要了酒肉去喝酒吃肉了。
铁蛋儿妈不放心，半夜起来去巡察了厨房和各处，没有任何差次，才浅浅地眯了一会儿。一夜平安无事。
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