虢国虽文人辈出，可是仍旧属于西北地界，民风也甚是淳朴。因并不涉及本国的朝政，方才那群人的说话声音并没有刻意压制，是以长蓁和沈长渊都听得一清二楚。
长蓁看向沈长渊，发现他的眉头几乎都拧在了一起，薄唇紧抿，明显是在思索什么。果然不出长蓁所料，片刻之后，他豁然起身，对长蓁嘱咐了一句“看好阿泽不要乱跑”之后，就匆匆离去。
长蓁自然也没有心情继续吃下去，看沈长泽吃得差不多了，就带他直接上了楼上的房间。
沈长泽尚不到四岁，虽然对于自己和哥哥姐姐的处境有那么一丝半点的了解，可除了最开始的逃亡，其他时候并没有大难临头的感觉。再加上他性子跳脱，无论是在长公主府还是在永寿宫的时候，明盛和褚太后都很是宠他，结果养出来这么一个不知人间疾苦、无忧无虑的性子，自然是吃饱之后就躺在床上睡着了。
长蓁看着弟弟叹气。沈长泽可以睡，可是她不可以。她还在思索两件事情，一是容浣尘的前置任务到底是什么；二是叶檀究竟受到了什么处罚。
第一件事她已经想了好大一会儿了，实在琢磨不透，只得求助外援：“系统？9527号系统？”
系统应声而出：“尊敬的9527号女主，请问您有什么事情？”
“我想知道，容浣尘的前置任务是什么。”
系统有些为难：“这个……9526号用户是高级vip，您无权查看他人任务。”
长蓁心头一跳：“那他可以反过来查我的前置任务吗？”
系统理所当然道：“当然不行了，作为一个英明神武的系统，我们对于每个用户的需要完成的任务都是有保密程序的。”
长蓁揉了揉太阳穴，强压怒气：“那你方才为什么要强调9526是高级vip的事实？”
系统仍旧是理所应当的模样：“因为那的确是事实。”
……长蓁被他揉搓地简直一点脾气都没有了。她有些颓废道：“这个身体马上就十岁了，不死不休的前置任务要怎么完成啊？”
“这个……”系统犹豫道，“我们工作人员有规定，除非在用户遇到紧急危险，其他时候不得主动提供帮助。”他接着补充道，“就像上一次，如果在长公主府密道里的时候，穆斯飞把你揪了出来带到皇帝面前，一旦被皇帝软禁或者关押，要靠你自己逃出来的可能性几乎为零，所以本系统才会帮助你。”
“可是，如果我完不成前置任务，不一样是个死吗？这难道还不算危急吗？”长蓁循循善诱，“我死了你不也就没活干了么？你就给我一丁点儿提示，好不好？”
系统义正言辞道：“万万不可！作为一个高尚的系统、一个纯粹的系统、一个有道德的系统、一个脱离了低级趣味的系统、一个有益于人民的系统，我怎么会做出这样有悖我职业道德的事情！此事休要再提！”
长蓁没想到他突然这么有骨气，心中更颓废了，却听到他小声嘀咕了一句：“反正是铁打的系统流水的用户，我才不害怕呢。”
长蓁听清楚他嘀咕的是什么之后，心中忽然一冷！
可是她纵使有些心寒，也对系统的厚脸皮无可奈何。只得把心思转向另外的一个问题——叶檀现在怎么样了？
·
巩昌府。
叶府的正厅内，正对着大门的正座上坐了一位面色冷峻的中年男子，男子带着一种久居上位的不怒自威之势，身着一袭厚重的漆黑盔甲，更衬出常年领兵在外的慑人威势。他看着面前如青松翠竹般长身玉立的年轻男子，不由分说地喝道：“跪下！”
年轻男子不过十三四岁的模样，目光中却有了类似中年男子的冷凝，他二话不说，噗通一声跪在地上。
这位中年男子，便是常年统领大军、驻兵在外的虎贲将军——叶世钧了。
而那位年轻男子，正是长蓁心心念念的叶檀。
叶世钧看着一动不动跪在自己面前的小儿子，沉声问道：“你可知我为何让你跪下？”
叶檀虽然跪在那里，可是脊梁挺得很直，声音也很沉稳：“儿子不知。”
“那你可知，我亲自前来巩昌府，究竟为何？”
“儿子不知。”
“那你可知，你犯了什么错误？”
“儿子不知。”
接连三个“儿子不知”，终于成功点燃了叶世钧的怒火，他豁然起身，指着叶檀怒道：“逆子！是谁让你放走的沈家人？！”
叶檀依旧是直挺挺地跪着的，头也不抬，声音依旧沉稳，带着一丝少年在这个年龄独有的喑哑：“儿子擅自决定，还望父亲海涵。”
叶世钧冷哼一声：“海涵？最新消息，除去沈长渊、沈长蓁和沈长泽，沈家在京族人全数被押，陛下八百里加急封锁所有关隘，对外说是搜捕罪奴权永宁，可是你我都心知肚明，陛下此举究竟为何！”
“那又如何？”叶檀猛地抬起头，一双本就寒冷如冰的眸子迸射出冷冷的光，“父亲是陛下重臣，早在一年前就收到了消息，才让咱们家全数从京城撤离。可是您当初为何不向沈府或者长公主府通个气？若是您能放出一点点消息给沈家人，沈家何至落到如今这等任人宰割的地步！”
“放出一点点消息？”叶世钧嗤笑一声，“若是我敢放出一丁点儿消息，陛下就不会放心让我手握重兵了！”
“那您就看着沈家一步一步踏入皇帝的圈套？”叶檀语声讥讽，“父亲，想必您早已忘记，当初是怎么安排我和明媚接近沈家人，然后利用明盛长公主替您归还虎符的事情了！”
“你现在莫不是在责备我？”叶世钧呵斥道，“若不是我深谋远虑，提早将虎符归还圣上，那么现在我们和沈家的下场便是一般无二！”
叶檀摇了摇头，只是目光愈发清冷：“儿子不敢责备父亲。”他话锋一转，“儿子只是敬佩父亲过河拆桥、卸磨杀驴的好手段！”
“你这个逆子！”叶世钧勃然大怒！抬起脚刚想踹向叶檀，忽然又收住了，负手走到门外，喝道，“来人，叶檀出言无状、以下犯上，拉下去给我打二十军棍！”
他回身看着依旧跪在地上的小儿子，冷冷道：“打完二十军棍，你便随我回宁夏去！回去再慢慢找你算账！”
·
虽然二十军棍听起来很吓人，可是施刑的人并不可能真正实打实地打下去——开玩笑，那可是将军的小儿子！怎么能和其他皮糙肉厚的士兵蛋子相提并论！
于是下手自然轻了许多。
叶檀领了二十军棍之后，自然有军医赶紧替他上药。上完药之后，只是觉得火辣辣地疼，并不是不能忍受。可是即使能忍受，骑马走路也都成了问题，于是叶世钧亲自拨了一辆马车，让叶檀趴在里面，随自己回了宁夏。
叶夫人不曾想，最疼爱的小儿子去巩昌府走了一遭，回来时就变成了这幅模样。不由得眼泪汪汪地埋怨丈夫：“老三才多大，你居然也能下得去这样的狠手！”
“狠手？”叶世钧冷哼一声，“你是不知道，这个逆子做了什么事情！”然后把叶檀放走沈家三兄妹的事情告诉了叶夫人。
叶夫人叹道：“原本我们算计了人家，栾之这么做，也在情理之中。”
“妇人之仁！”叶世钧喝道，“什么情理之中？若是陛下知晓人是老三偷偷放走的，能饶得了我们叶家？！”
叶夫人扭头看向里屋趴着一动不动的叶檀，眼泪又上来了：“那你好好说说他不就成了？老三一向懂事，你晓之以理、动之以情，想来他是会听的！何必把他打昏过去！”
叶世钧失笑：“老三的倔脾气你难道不知道？不打他一顿，他是不会跟我回来的！”
……
趴在里屋的叶檀，其实并没有昏过去，他只是闭上眼睛在想事情。
他想到当初叶家全家离京的时候，她和沈长渊前来送行，她声音清澈得像是山间的溪流：“三哥，你将来是要上战场杀敌的大人物，沙场上刀剑无眼，你与我们兄妹二人相交一场，又屡次救我们性命，我……不希望你有事。”
而自己在巩昌府见她的时候，本以为是自己是把她当妹妹看待，才会有那么一些小小的雀跃，可是当她和自己大吵一架之后即刻要走，那种铺天盖地而来的痛楚，才让自己愈发清醒。
想来，自己对她，并不仅仅是兄妹之情罢？
还有沈长渊，当初他对自己的姐姐叶明清，低声许下的诺言，“等她及笄了，我定会不远万里去迎娶她，让她千万等我。”
……曾经那样真挚的诺言，想来也不会有实现的一天了。
当初意气风发的沈家人，何曾想到后来的变故？他们三人千里逃亡，一路上的艰难险阻不知凡几，这一切……都是自己造成的！
如果当初自己没有遵从父亲的安排，没有刻意接近他们，如果自己离开京城的时候，能够早早知晓父亲的算盘，那么沈家或许可以早作打算，她也可以躲过这一劫！
一切的一起，都是自己造成的！
这个念头好似一个小小的火苗，在叶檀心中愈燃愈烈，烧得他痛彻心扉。他的牙齿咬得咯咯作响，内心虽如火在燎烧，双目却迸射出如冰霜般刺人的光芒！
...
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