书接上回。
此时天色已暗。若按平时,大火烧了肃州城的屯兵所,一二十个灰头土脸的兵勇押解着三个人,其中一人还一副妖怪模样,肯定会观者如堵。然而今日,那沿着屯所的街道上家家关门闭户,像是入了深夜一般,好不冷清。
等到了肃州州衙,上报了知州一干上官,那些人本来早已回家歇息,此时少不得又升起堂来管事。那知州素与王典仪和侯六认识,见着他二人被绑,非常吃惊,要松绑时,那军校就把刚才给兵勇们训话时所言一五一十说个明白,王典仪哪里肯依他所言,侯六也在一旁帮腔,顿时三人便吵了起来,渐至于动手。
那知州本来就是个暴脾气的人,看着下边你来我往,唇枪舌剑,眼看就要上演全武行,不禁拍桌暴跳道:“肃静!这是肃州官厅,何容尔等放肆,待本官一一问话来!”
王典仪生性乖觉,马上住了口,军校恨恨的看着他们,也收了声。知州命人将三个人松了绑,还给王典仪看了个座。却不问王典仪和军校,而是指着查理王道:“那个后生,曾军校说你是瘟神,恶意进城播撒瘟疫,是否属实?”
列位看官,这问话看似走个形式,实则凶险。如若查理王否认,那知州便会问他这幅妖怪般的模样从何而来,查理王无论如何辩解,听起来都像是胡言,那么当个瘟神,欲行不轨之类的恶行估计就要坐实。
然而查理王闻言,抬头道:“属实。”
知州有些诧异,道:“那你如何播撒瘟疫的?”
查理王道:“这我也不晓得。我是个郎中,听说肃州城闹怪病,就赶来查看,不想出了这样的怪事,实非我所愿。如果属实,某愿一人承当,与他人无干系,还望大人明察。”
知州没料到他如此坦诚,反倒不好办了,他沉吟半晌,道:“你的口音听起来是南方人,这位典仪大人说你是他儿子,属实吗?”
查理王道:“属实。在下姓王名阳明,年二十九岁,江南淞阳人士,养父就是这位典仪大人,生父在扬州衙门任个幕僚,在下原先在江南淞阳县衙里当仵作,后来被妖人陷害劫持,又被一只狐狸附身,成了这副模样,大人如若不信,可以去江南调案卷查看。”
知州皱起眉头来,半晌才说:“你说的东西,本官自会去查实。——那曾军校,你擅自烧了屯所,还烧杀了患病的军士,就算是为了遏制疫情蔓延,也是冒失之举。这事情我也管不了,顶多上边问下来,我替你说两句,做个见证,你去文书那里写个录吧,毕竟随随便便就诬人为瘟神太荒诞,注意些措辞。典仪大人,还有公子,今天先就回去,等本官的消息——”眼看三人就要脱去麻烦,可是却听见后厅里有人啪啪的击了两下掌,登时有个官差从里面走出来,拿着一张字条出来,递与知州。
那知州一看,勃然色变,立刻教人止住三人,冷声道:“三位还是不要回客栈了,先住在府里,公子另居,先隔离着,再等等看。”说着他一挥衣袖,捂住头脸,先自己跑进后堂了。
这边厢的三人,却不知道“等等看”是什么意思,须臾,有人过来,隔开了查理王,侯六见状不妙,便上前拉扯,却被几个官差软硬兼施的拉开了,王典仪脸色顿时刷白,一边扛着拉扯推搡,一边对查理王说:“贤侄放心,你就跟他们去,不要跟他们硬碰,这边有我,他们不敢把你怎么样。”
牵着查理王的几个人倒是从头到脚捂得严严实实,手上戴着麂皮手套,不由分说便将查理王架住,脚不沾地的往西边去,查理王非常不自在,便道:“几位老兄,我会走,放我下来。”
那几人话也不多说,脚下倒是走得飞快,不多时,便到了西边一串院子,院内杂草丛生,一片荒败之象,怎么看都不像是能住人的屋子,查理王有些不安,想要挣动,却发现这两个架着他的差官力大无比,只好放弃,心里忽悠着自己道,官家衙门,不会出怪事。
须臾到了一间房前开门进去,那门锁都一把锈绿了,推开门,一股烟尘气钻进人的肺腑,查理王不由的打了个喷嚏,却觉得架着他的两条粗壮胳膊登时一松,原来是那两个官差往后一避,似乎唯恐查理王把唾沫喷到他们身上一般。
然而,这种避之唯恐不及的动作只是一瞬,下一刻,查理王觉得脑后糟了砰然一击,他没提防官府差役也下这般黑手,顿觉眼前一暗,失了知觉,等三魂六魄齐归位时,才发现此处非常豁亮,月光从高处的一个小窗内撒了进来,对着的一面都是铁栅栏,稍微移动,身下的稻草悉悉簌簌的作响,查理王嗟叹一声,心道老子这回算是二进宫了,这肃州州衙的牢房,比淞阳镇的还不如,不仅如此,他手脚皆被缚住,只能像个大毛虫一般趴伏在地上。
他艰难着昂着头,看了看窗外那一钩冷月,估摸着时间已经是下半夜了,便想暂且打个歪盹,但是此处四面透风,寒气入骨,一时间难以入睡,只好把眼闭着养神。
然而,外边却传来几声脚步轻响,须臾已到跟前,查理王睁开眼睛,昂起下巴往外看去。
噫!只见那来人瘦高的身形,穿着惯常所袭的一领暗青色道袍,只在领口露出雪白的苎麻内衫,无论道袍上溅了多少血污,可还是显得干净整齐。那道袍宽大,腰间却又紧紧的束着一条丝绦勒着狼腰。这人平时不戴道冠,只是拿条布带收敛一头乌云,——然而,查理王却冷冷的瞅着这人气定神闲的推门而入。
那人道:“你果然还是跟过来了。怎么,不认得我?”
查理王昂着脸冷笑(做这个动作殊为不易)道:“你不是李端白。”
那人点点头,笑道:“好眼力。不过也晚了。你说说我是谁?”
查理王把脸埋了下去,深吸了一口气道:“我要坐起来,这么趴着说话,着实太累。”
那人过去揪着他的脖子,将他靠墙一摆,道:“你其实早把一切都已经猜到,自己却敢不信,真是胆小如鼠。你再说说,我是谁?”
查理王盯着那张脸,这端的是一张柔和的雪白鹅子脸面,眉飞入鬓,眼长而媚,那流丽线条从饱满的前额落下,陡然耸起高而窄的鼻梁,又滑进人中,接连着微微收敛的上薄下厚的苍白嘴唇,最后弹起窄窄的下颌才收拢,要不是神色阴沉,这副模样,多半会让人起了轻亵之心,然而那眼神又非常狠厉,教人端的不敢小觑。
然而,这眼神里没有李端白得狠厉,倒有无端的自大,查理王冷笑一声,道:“你是‘看客’!”
对面那人呵呵冷笑数声,道:“我是看戏的,不过‘刘利华’也是我手里的棋子,我叫他往东,他不能往西。说到底,你也不过是棋子。”
查理王稍微愕然,继而道:“那你此番是来杀我?”
那人道:“你有大用,杀不得。”
查理王闻言,居然和那个老狐狸在深夜说的妄语一模一样,不禁汗毛大竖道:“怎么讲?”
只见那人微微怪笑一声,变戏法一般托出了一个水晶般剔透的细颈瓶,里面盛满了水一样透明的液体,举在查理王面前摇晃了一下。
查理王不禁往后一躲,道:“这是什么,镪水吗?”
那人道:“不,这就是水,是用封住的琉璃瓶搁在炉灶上蒸成水汽,又用琉璃导管导引着流出来了,所以全是水,别无他物。”
查理王很渴,他瞅着在月光下亮晶晶的荡漾的水,喉咙都要冒出火来,却心道:“看他还能耍何手段。”
那人晃了晃细颈瓶,却盯着查理王道:“你是个明白人,我要打个比方,说这是普天下的所有人,男女老少,不光是王土,还有西洋,南洋,东洋,隔着海的的一片大地。”
查理王道:“我不懂,现在口中干渴,倒想喝一杯。”
那人道:“过会儿再喝。你且看好了。”他空着的左手一抖,又翻出了一个瓷罐,弹开了盖子,却是细白如霜的粉末。
查理王眼睁睁的看着他把那粉末倾入西颈瓶中,那人手极稳,居然没有一丁点撒在外面,眼见得水里加了料,不能再喝了,查理王心痛起来,道:“你这厮又往水里面加的什么?”
那人道:“不过是口碱面儿而已,你不下厨,自然不晓得。不过这点纯的无杂质的口碱,你们要造出来,还得等三十年。”
查理王正寻思间,转瞬那碱面溶于水里,那水那是澄清透明,那人手里却翻出一团幽蓝的火来,托着那个西颈瓶,不时的往里面播撒口碱,瓶周糊了一层哈气,那火候掌握的极好,水虽变热,却不至于沸腾。
那人瞅着这个空当,道:“这洒进水里的口碱,即是‘刘利华’播撒下的瘟疫种子,你看着这水跟以前一无二致,实际上它已经变性了。”
查理王突然心生恐惧,道:“接下来会怎样?”
那人默默的收了掌中火焰,等着瓶中的液体逐渐冷却下来,才道:“纯的不含一点杂质的水,加上纯口碱,即使水已经变形,也不能产生什么骤变,除非加一点东西进去——”说着他从牢房的地上捏起一点东西,凑到查理王面前,道:“你看看这个。”
查理王骨碌的转着眼睛,道:“这不过是随处可见的一粒沙子。”
那人笑了一声,将那粒粟米大小的沙子丢进细颈瓶里,只见,随着那粒微尘般的沙砾沉于水中,水里像是划了一条白色的弧线,有些白绒绒的东西瞬间便长在了沙砾上,如雪球一般越滚越大,顷刻,那西颈瓶里就像是下了一场雪,变得白洋洋的,起初如微尘般,后来却结成了块状,纷纷沉降了下来。
查理王盯得愣住,那人的声音不紧不慢的响了起来,只听他慢慢道:“即使水里加了过多的口碱,不加这粒沙子,照样不会起任何变化,但是加了小小一粒沙子,便犹如抱团一般,整个骤变了。你这种人,就是这粒沙子。”
查理王猛然想起那日李道士所言的妖人之所以能够迅速播撒瘟疫,是要凭借某些物事,即使除去一茬,还能复生,当时那李道士的言语间,颇为遮掩,看来他早就知道,不过瞒着查理王而已。而今的肃州城,就像这未加沙砾的口碱水,只要加入他这一颗沙砾,瞬间就会变成瘟疫横行,死亡蔓延的人间地狱。
瘟神,查理王想到,那曾军校还真是个机灵的人物,虽公报私仇,但却歪打正着,一语道破天机。如是这般,不如寻个机会自我了断,也就不用带累旁人了。
那人盯着查理王道:“我晓得你想做什么,不过瘟神可不只你一个,尼叶赫的车子里,还有一个,只不过不像人罢了。肃州城里,还有很多,等着沿路慢慢播撒出去,不差你这一个。”
说着,他一把捏住查理王的下颚,捏着个东西就往查理王嘴里填,查理王大叫一声,道:“慢着!我有话要说。”
那人笑笑,道:“拖延时间?等着官府里的人来救你?就是叫破喉咙也没人来管你,此处不是肃州州衙,而是酉阳赌坊的后院。塞你个东西,不是要杀你,是怕你出声惹麻烦。”
查理王的耳朵被他捏的生疼,他咧着嘴巴扑愣着脑袋,嘶声道:“他在哪——”
那人没等他说完,把东西就往他嘴里一塞,那东西一下就滑到了喉咙深处,撑满了整个口腔,顿时叫查理王出声不得,只是干呕,那人捏着他的耳朵晃了晃,道:“他再也不来了。”
查理王心里一沉,脑子里顿时一炸,然而无可奈何,他干脆把眼一闭,听天由命了。
到得次日清晨,王典仪和侯六早已坐不住了,慌里慌张的就想寻过来,可是未出房门就被一位老官差拦住,二人不解,那老官差道:“二位老爷,实不相瞒,现在肃州城里,乱的很。还是不要出去。”
侯六道:“军爷,我们好些东西拉在客栈里,不取来实在是不方便。若是怕我们跑了,不妨回禀上官,多叫几个弟兄,跟着我等去,如何?”他心里惦记着枪支和那只老狐狸,唯恐被好事的人瞧破。
那老官差摇手道:“不是这个,你是不知道,你们那个下处,咳,昨晚就封了!”
侯六大惊道:“这是为何?”
那老官差道:“就是那个怪模怪样的瘟神,一个客栈的人都得了怪病了,哎呀,罪过罪过。。。”他不肖多言,却把门一关,一抵,那意思是横竖不让出去。
侯六捏着拳头,低低的得咒骂了一句,却也没奈何,官府里无法动粗,就是动起手来,人数上也不占优势。
王典仪阴沉着脸干坐着,突然,他立了起来,焦躁的来回踱着步子,侯六跟在他屁股后面乱走一气,不提防他突然转过身来,俩人差点撞在一起,四目相对的瞪了半天,王典仪沉声道:“阳明那边肯定出事了。”侯六道:“为何?”
王典仪道:“昨晚退堂时,分明有个人藏在后堂,突然差人过来提点了知州,将才那官差说昨晚就已经封了客栈,两下里合在了一处,阳明这个瘟神罪名,昨晚怕是就坐实了,这事儿虽然荒诞,可整个都像是有人暗地里操作监视。就是知州不信也难说。”
侯六道:“你说是昨日才入城的尼叶赫还有那个假冒师傅的妖人?老王要是做了瘟神,会怎麽样?”
王典仪道:“你没见灾年荒月里老些人烧旱魃,送瘟神,虽然他是个大活人,然而他长着那副模样,究竟难说。我们得尽快出去,不能坐着干等,不然悔之晚矣。”