天宁寺位于旧州城东，背靠一座小土丘，前面是一片枣树林，始建于什么年代早已不可考证了，如今却早已荒废了，昔日的飞檐斗拱变成了满地的残垣断壁，山门前，几棵巨大的石柱突兀地挺立着，似在向人们诉说着曾经的辉煌。地上是成片的瓦砾和疯长的野草，不时从草丛中蹿出一只野兔，警觉地打量着四周，发现有人走近了，便又一下子钻进草丛消失了。
此时已是晌午时分，太阳火辣辣的炙烤着大地，虽还是暮春时节，却颇有些夏日的光景了。项鸿把外套脱掉，只穿着一层薄薄的汗衫，躺在一块基石上，手里拿了一页苘麻的叶子不时地扇着小风，心里不住的诅咒着那个颜绰。明明约好了今天在天宁寺见面的，项鸿为了给人一个好印象，特意起了个大早，好好地梳洗打扮了一番，边早饭都没来得及吃，就迫不及待的赶了过来，谁知这一等就是半天的时间，别说是颜绰了，就是连个过路的都没有看到一个。
就在项鸿刚要起身，打算回去的时候，突然听到远处山门外有人说话，声音宏大而响亮。
“哈哈，早就听说在这旧州城有个程三麻子，有人说他是狐狸变的，狡诈多变，有人说他是雄鹰变的，身法快似一道闪电，有人说他是扶危济困的豪杰，也有人说他是狠辣的江洋大盗，不过你今天遇到了我，就会变成一只任人宰割的羔羊，哈哈。”
这时一个尖细的声音传来：“嘿嘿，我说法空，不吹牛你会死呀，慢说是你一个人，就是再来十个你也抓不住三爷你信不，你要不信你是我孙子。”
“噗嗤”一声，项鸿差点忍不住笑出声来，有这么占人家便宜的吗？看来今天有好戏看了，项鸿悄悄的躲在一棵大石柱后面，歪着头向庙门处观看。
只见一个胖大的和尚身高足有一丈，此刻正立身庙门外，锃亮锃亮的脑门子，两只小眼睛眯得都快看不见了，满脸的横肉，一走起路来上下直颤，身上穿着一件特大号的土黄布的僧衣，手里拿着一杆金刚宝杵，脚下蹬着一双特大号的草鞋。这两只大脚丫子就好比两只小船一般，恨不得把地面都要踩塌下去，项鸿心想这个和尚应该就是叫法空的人吧。
再看另外一人，身高不足七尺，瘦小枯干，面色腊黄，头戴束发紫金冠，身上穿着一身青色道袍，手拿拂尘，一双小眼睛贼亮贼亮的，正一眨不眨地盯着对面那和尚。
只见那胖大和尚道：“我说程三麻子，你也别不服，今天佛爷我高兴，陪你走上几招，也让你开开眼界。”
“哦，这么说来你是想与我比试比试了？”
“自然。”
“比什么？怎么个比法？”
那胖大和尚骑马蹲裆式扎好了马步道：“我们一人打三掌，你拍我脑袋三掌，我拍你脑袋三掌，谁把对方打趴下了，谁就算赢，怎么样？”
程三麻子一想既然大和尚都提出来了，我若不是不允，到显得我不如他，可是要答应吧，看着那和尚蒲扇般的大手，再想想自己的小脑爪，就不由得打个冷颤。他思来想去，抬头一看，正好看到项鸿藏身之处那棵高大的石柱，突然间计上心来，冲着大和尚一拱手道：“没问题，三爷我答应了，不过既然你提出了比试的方法，那么比试的地点就应该由我来决定了。”
胖大和尚一愣道：“比赛地点还用选吗？就在这破庙里就行了。”
程三麻子嘿嘿一乐道：“在这破庙里不假，不过却不在地上。”
胖大和尚挠了挠光头，有些不解道：“不在地上？那在哪里？”
程三麻子一指那棵大石柱道：“看见没，就在那棵石柱顶上，你坐在石柱顶端，我蹦起来打你三掌，如果我没有把你打趴下，你再来打我，你看怎么样？”
程三麻子自恃轻功盖世，又看那和尚胖大，估计行动不便，所以才想出这样一个歪点子，又怕那和尚不答应，又急忙道：“如果你觉得武艺不精蹦不上去，也可以直接认输，三爷我大人有大量，高高手放你一马也是可以商量的，哈哈。”
胖大和尚法空一听这话当时就急了：“好你个程三麻子，我……”大和尚法空我了半天没说下去，他心里没底呀，那石柱了高能有三丈六，他这么胖要想蹦上去打人三巴掌，那好比让母猪蹦到树上摘桃子。
程三麻子心里偷偷地乐着，脸上却是一副正义凛然的样子道：“我什么？难道你想认输？”
法空急忙道：“谁认输了，我……”
法空憋得一整张胖脸都通红通红的，好半天后才跺了跺脚，一咬后槽牙狠狠地说道：“好吧，就依你，在石柱顶端比试。”
程三麻子把手一拍道：“好，果然是条汉子，今天不论输赢我程三爷都交你这个朋友了。”
项鸿一听这两人真的要到石柱上比试，看来不能在石柱下面藏着了，回头一看后面有个破水缸，便急忙来到水缸后面隐住身形。
法空来到石柱下面，抬头看了看石柱又围着石柱转了三圈，回头冲程三麻子道：“既然要在这上面比试，那我如何上去？”
程三麻子一笑：“这个好办，三爷我帮你上去。”
说完程三麻子找了根麻绳，盘好了背在身上，来到石柱根前，双脚一用力身子往上一纵，一下便跳到了石柱顶端，再看他把绳子往下一抖，冲大和尚道：“抓紧了，我拉你上来。”
胖大和尚法空双手紧紧地抓着绳子，一点儿都不敢大意，顺着绳子往上爬，直把他累得满头大汗，好不容易才爬到石柱顶上。
程三麻子把绳子解了扔在下面，冲法空一拱手道：“大和尚，你坐好了啊，我先下去，等你准备好了咱们就开始。”
法空四下里看看，直觉得眼前发黑两腿发软，心说我的个妈呀，这要是一个不留神儿掉下去，还不得把我摔成肉酱啊。又一想得了，我就和他比试一番，不然的话他是不会服我的，等我把他打个心服口服，再将他押到王大户家，看他还怎么神气，想罢，法空双腿一盘，端坐在石柱顶端，冲着下面的程三麻子大声喊道：“得了，开始吧。”
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