石云娘服过了汤药，第三天后晌，高烧终于退了下去。她从炕上爬了起来，摇摇晃晃地就冲曲烟烟磕头，嘴唇哆嗦了半天，却是半个字也没说出来。
曲烟烟瞧着她脸色青灰，整个人摇摇欲坠，赶紧扶她重新躺在了炕上，皱眉道：“行了，赶紧歇着吧，别给我添乱了。”
话音刚落，就见一个姓张的管事嬷嬷踢门走了进来，向炕上的三个人扫了一眼，冷声道：“外头的衣裳都堆成山了，你们却大模大样躺在这儿养膘！真拿浣衣局当成御花园啦？”
说着，登时垮下脸来，厉声喝道：“都他娘的给我滚外头干活去！”
已经过去了三天，楚昭仪宫里没有任何动静。没有赏赐，没有召见，什么都没有。看来“毁衣风波”已经风平浪静地过去了既然楚娘娘对曲烟烟这个手艺不错的罪婢没什么兴趣，那苏嬷嬷对她的客气也就到头了。
曲烟烟预想过这种结果，却还是抑制不住心中的失望和茫然。按理，姐姐不会注意不到的，怎么会无动于衷呢？不应该啊……
这次的计划一但落空，她不知还会有什么机会能让她飞出这牢笼。她的大仇还没有报，害死她的人还在逍遥法外，她思念的人就在那咫尺天涯的深宫里，她却只能眼睁睁地困在这里，无计可施。
曲烟烟把手轻轻按在金玉娘肩上，垂下眼帘，低低说了声：“对不住了。”
金玉娘挑了挑眉，咧嘴苦笑了一下，慢慢吞吞下了炕。五十两银票啊，他奶奶的就只换来三天好日子，姓苏的老虔婆心也太黑了！
石云娘也挣扎着下了地，刚退了烧又没吃东西，头重脚轻之下，险些一头扎到地上。曲烟烟伸手扶了她一把，三个人前后相随着慢慢走出了屋子。
“井台上那几大盆衣裳赶紧洗出来，手脚麻利着点，别让我看见你们偷懒！”张嬷嬷恶声恶气地冲曲烟烟和石云娘瞪眼吼道；转头又扫了金玉娘一眼，态度明显好了一些：“你，到灶间和细柳一起煮粥去。”
煮粥……那不是万美人干的活吗，怎么改成金玉娘了？莫不是那五十两银子终于显了成效？那万美人呢？
曲烟烟微愣，下意识地朝四下里扫了一眼，却看见那边正房屋檐底下，万美人大模大样地坐在一张竹椅上，正悠闲自在地晒着太阳。除了苏嬷嬷和她并肩而坐以外，另外几位管事嬷嬷甚至只是在旁边敛衽站着，脸上俱堆着殷勤奉承的笑容。
这是，什么情况……？
万美人早已遥遥瞧见了曲烟烟几人略显惊讶的神情，心中的得意和爽快简直满溢了出来。她款款站起身，朝左右闲闲地笑道：
“太后她老人家最是英明慈悲，明察秋毫的。我含冤忍辱困在这里，我就知道她老人家决不会视而不见，一定会为我作主的！果然给我盼来了这一天。”
苏嬷嬷是一脸少有的喜庆，赶着呵呵笑道：“是啊！昨儿我还在想这件事呢，今儿太后娘娘的口谕就下来了，说几位娘娘受苦了，再耐烦几日，她老人家一定会把淑妃娘娘的事彻查清楚，还几位一个清白……万娘娘也是吉人自有天相，否极泰来啊。这要回去了还不得连升三级？”
万美人把这“三级”默默地算了一下，不禁满心欢喜，脸上却还是一幅矜持的神情，嗔道：“别胡说了，连升三级我不就晋到妃位了？怎么可能有这种事。”
另一个许嬷嬷连忙凑趣儿笑道：“怎么不可能？万娘娘的祖父和父亲都是随着□□爷开国的那批老功臣吧？太后娘娘念旧呢，您又受了这些日子的委屈，还不得好好补偿补偿您吗？再说了，淑妃娘娘没了，现在四妃空着一人，胡昭仪也在永巷上了吊了，这不正好把您补上去吗？”
万美人听了她的话，越想越对，不禁喜上眉梢，笑道：“你说的也有些道理。我爷爷当年是□□爷的亲随马夫，我爹后来是□□爷手底下的一名千总，他们都是跟着□□爷一起从死人堆儿里滚出来的，没有功劳也有苦劳啊！太后娘娘菩萨一样的人，怎么会看着他们的女儿在这儿沉冤受罪？不过妃位我倒是不敢想，升个昭仪还是有可能的吧……”
话音未落，便听大门外有太监的公鸭嗓儿在那儿高声道：“太后娘娘赏万美人一品八珍锅一个，罗汉虾一盘，蟹黄烧饼一碟——”
苏嬷嬷从椅子上直弹了起来，慌手慌脚地奔过去开了院门，见两个慈恩宫的小太监提着食盒在大门外站着，连忙问：“这是……太后娘娘赏给万美人的？”
小太监点头：“是，嬷嬷快接了去吧。”
苏嬷嬷连忙小心翼翼地接过食盒，正暗自诧异间，万美人已经疾步小跑了过来，伏跪在地上，高声道：“奴婢叩谢太后娘娘的恩赏，娘娘千岁千岁千千岁！”
小太监转身离去。万美人掸了掸衣裙，从地上站了起来，背了两手，迈着四方步从众人面前一径踱到正房前，笑道：“罗汉虾？这是本宫最爱吃的嘛，太后娘娘居然还记得呢？呵呵。”
许嬷嬷早端了那张竹椅颠儿颠儿地送到了万美人屁股底下，谄笑道：“哎哟我的娘娘，奴婢才刚说什么来着？太后娘娘今儿早上就下了口谕，让咱们切不可委屈了您，这会又给您赐了膳！啧啧，您这可不就是东山再起，连升三级的意思么？等您明儿回宫了，还求娘娘千万拉奴婢一把，老奴在这鸟不拉屎的地界儿可是待得够够的了……”
万美人四平八稳地在椅上坐了，矜持地笑道：“好说。我心里都有数。”
另一个张嬷嬷也顾不上曲烟烟几个了，急急忙忙跑去斟了一盏茶回来，恭恭敬敬地送到万美人手上，低声下气道：“还有我呢娘娘！当日您给押解到咱这儿来，奴婢可没干那落井下石的事儿，也没给您派过什么苦差事吧？奴婢还给过您一个素馅儿包子呢！奴婢也想求娘娘……”
万美人待理不理地哼了一声，“行了，知道了。”
苏嬷嬷实在瞧不上这两个人那幅奴颜卑膝的奴才相儿——这还没怎么着呢，就“娘娘，娘娘”地叫上了？但她们都这么殷勤，自己太矜持了也显得不好……因也咳嗽了两声，上前笑道：“大通铺上睡着太挤了，今儿晚上娘娘就搬到老奴这屋里睡吧。”
万美人“嗯”了声，接过张嬷嬷的茶，不紧不慢地喝了两口，继而大大地伸了个懒腰，慵懒地说道：“好累啊，这浑身的骨头都抻不开了。要是能用热水美美地泡个脚就好了。”
“泡脚啊？这个倒也容易……”苏嬷嬷心里暗骂了一声“什么玩意儿！马夫家的闺女果然上不得台盘儿啊，穿上龙袍也不象太子的贱坯，这就兴得这样了？！”，脸上却还是保持着热络的笑容，信手招来一名罪妇：“你，去给万娘娘倒盆热水，端到我房里去。”
万美人脸上笑吟吟的，风摆杨柳般站起身，目光往阶下罪妇群里缓缓搜寻了一遍，最后屈起兰花指指向曲烟烟：
“井边儿那个，就是你！过来给本宫捏个脚。你不是会绣花吗？按摩手法想来也不会错。”
四目相对，万美人那双妩媚的杏核眼中闪动着得意，骄傲和幸灾乐祸的笑意，慢吞吞道：“贱婢，叫你过来给本宫洗脚呢，你听见没有？”
曲烟烟把手里的湿衣服放回盆中，缓缓站起身来，定定地瞅着对面那个趾高气扬的女人，淡淡道：
“万美人，你又何必一而再，再而三地和我为难呢？现在并没有晋位的诏书颁下来，你也不过就是个小小的美人罢了，竟敢自称起‘本宫’来了？那你置正经的一宫主位娘娘们于何地？这往轻了说是不懂规矩，往重了说就是‘僭越’！你现在尚是待罪之身，就如此的得意忘形，这要传到太后娘娘耳朵里去，你觉得她老人家会很欢喜么？我劝你还是不要歁人太甚了。”
万美人听了这话，不由得老羞成怒。她的脸由红转白，迸了半晌，方冷笑道：“想不到你一个乡野贱婢对宫里的规矩还挺清楚哈？你说我‘僭越’？我看你是不知死活！不给你个结结实实的教训，你也不知道什么叫‘安分守已’。”
她边说边从井台上掇起一支捣衣槌，顺手递到了旁边一名罪妇手中，狠声道：“你去，给我打折她那双会绣花的手！”
那女人吃了一惊，不过也只略迟疑了一瞬，便恭顺地向万美人屈膝应是，伸手接了那槌，转身便冲曲烟烟而来，嘴里一边娇怯怯说着“对不住了啊”，一边就去抓曲烟烟的手腕子。
声音有点熟悉。曲烟烟定睛看她，原来是同车而来的那位乔秀娥。
曲烟烟拂开她的手，脸上并没有半点惊恐，眼睛只看着万美人，忽然莞尔一笑，从容地向前两步，在万美人耳边低低地说道：“既然万美人一定要苦苦相逼，那我说不得只好询问美人一些旧事了……”
她顿了顿，唇边笑意更深，声音更轻：“美人可还记得楚淑妃死的那天，她的绿豆汤里被人偷下过的巴豆么？”
曲烟烟的声音并不高，听在万美人耳中，却似被五雷轰顶一般，顿时煞白了脸，愣怔了半晌方颤颤地用手指了曲烟烟，厉声喝问：“你……你……你不是才从宫外进来的么？你怎么会知道这些事？你到底是谁？！”
曲烟烟不答，继续自顾自道：“那巴豆其实不是郑贤妃的，而是万美人你的，对么？”
她的声音越发低成了耳语：“哦，我不单知道这些，我还知道万娘娘去年春天曾小产过一位小皇子。因为这件事，万娘娘还迁怒到当时刚进宫不久的楚淑妃娘娘身上，背地里甚至还弄了些纸人和钢针，在宫里行那见不得光的巫蛊之事，咒淑妃早死。可叹淑妃娘娘仁慈，知道这件事后因恐牵扯太多累及无辜，并没有大张旗鼓地发落万美人，只私下里把你叫过去训诫了几句，让你在菩萨面前罚了跪，也就算了。这些事……”
曲烟烟清浅地笑着：“太后娘娘大概还不知道？”
