“你现在不嫁，终究也是要嫁的，不然怎么样？”
“我想……出去。”她啜嗫了一句。
“出去？你能做什么？天底下哪里容得下一个女子？不嫁人只有出家。还是你留在家里当闲人一个，给我养老送终？”
她的面孔已经被眼泪打湿，“不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外！”
“妄言！”程何萩并没有真的生气，只是在冷眼旁观
“女儿不想嫁为人妇洗手作羹汤。亦不想永伴青灯古佛旁！父亲膝下无子，女儿也想尽心侍奉，只是，只是……”她已泣不成声。
“只是什么？”
“只是这样过完一生，实在不情愿，不甘心！”
“自古女人相夫教子是莫大的福分。你难道连这个都不懂得？”
“女儿志不在此。”“胡说！那你的志在哪里？”
魁玉茫然四顾，像是溺水的人在汪洋大海之中找不到一根可以救命的稻草。
苦儿扑通一下跪倒在地，颤声说道：“老爷息怒，今天是小姐生辰，小姐才十四岁，从未有人向她提过婚嫁之说。小姐一时想不通也是有的，老爷再给小姐些许时间，小姐通情达理，一定能明白的。“说罢重重叩首不已。
“关进柴房反省！不许带被褥！”程何萩冷冷丢下一句甩手走了。
魁玉眼泪流尽，顺从地跟着苦儿走去柴房。找了个角落坐下蜷成一团，生生忍了一夜。这一夜她才知道自己向来也娇生惯养，早春的风冷得直逼底衫。没人送饭，她不知是倔还是傻，也没去要。口渴了就舔舔嘴唇，冷风一吹，嘴唇被舔破了。柴房的门没锁，她既不跑也不喊，对着黄泥墙面，用树枝写写划划，写她最爱的诗句，画她记忆里的外面的世界。
日升又月落，光影再轮回，足足两日过去了，无人问津。
第三天，她终于支持不住发起烧来，于是又做了那个梦。醒来时，发现自己已经躺在床上。程何萩皱着眉头坐在窗前，若有所思。
“爹。“她怯生生地喊了一句，起身下地。三天水米未尽，摇晃了一下，竟然还没倒地，看来平时练拳有点效果。
“你知不知道这样倔下去会冻死饿死？”
她没回答，傲然的神情已然说明了一切。
“从小你就是个不爱笑的孩子，也不哭。总是一副波澜不惊的样子，长的清秀可爱，是有福气的面相。我能给你找到最好的归宿，就是嫁人生子。但是你说你志不在此，想要遨游四方，也许我顺水推舟自私一点，那样你就不会知道自己曾经可以选择去作一个普通妇人，而且衣食无缺富贵一生。”他顿了顿，似乎下了很大决心，继续说道，“我可以给你一个理由，让你不用再委屈在这狭小的庭院深处当一个养尊处优的大小姐。你可以出去，永远不用再回来，想回也回不来。但这样做的代价是你会一生流离，不得善终。身体受苦，心里更苦。也许比你被囚在这里要痛苦百倍千倍！”
魁玉惊讶地睁大了眼睛，程何萩从未跟她这样认真地说过这么大一篇话，也从未像这样对她表示过一点关心。但她听出了父亲的话里预示着一些秘密将要宣布。而这些秘密将会完全颠覆她的人生。她的眼睛在消瘦的面颊上发着亮，急切地说道：“父亲我不怕受苦！我愿意颠沛流离只要我可以走出这个院子，我有许多想去的地方，小时候我路上看到的过的大江大海，高山深林，还有我出生的小城。还有城里的骆驼队！”她意识到自己说得太多太急了，猛得刹住了话头。
程何萩看着她的目光充满了慈爱和伤感，这个孩子还什么都不知道，也不应该知道。她只是个小女子，不该去承受死亡和仇恨，背负责任的方式也太过残酷，把她这样一朵温室里的娇花丢进冰天雪地里，也许马上就会尸骨无存。
魁玉平静了一下气息，跪在父亲面前，伏身叩首：“我绝不后悔。”
程何萩艰难地笑了一下，但愿这么多年对她的培养没有错，这一天终于还是来了。他从桌上拿起她生辰礼物里的那支黑色的珠花插在她的发髻上，魁玉不解地抬头伸手去摸，程何萩让她捏住流苏的第三根轻轻一拉，一颗淬了毒的银钉从耳畔射出，噗地打进墙上挂的铜镜里，深深嵌进去几寸。她大骇，没想到这珠花竟是如此阴毒狠辣的暗器，更没想到居然是父亲送给自己的。
“这是？”
“赤星一点血中花。”不久你就会见到制作这珠花的人。
“是他送我的吗？”
“不，这是你娘留给你的。”程何萩尽量用平静的语气说出这句话，说完他发现自己的眼眶也湿了。
魁玉受到的震动非同小可，从小她就知道自己没有娘亲，甚至有很长一段时间觉得自己连父亲都没有，但是这十年来父亲的悉心教导已经让她觉得很幸福了。她一直猜自己的出生害死了母亲，所以从来不敢在父亲面前提起。
“是我，是生我害死了娘吗？”她盯着地面，头垂得很低，声音只有蚊子大。
“不，不是，不是你想的那样。”程何萩的眼泪抑制不住地流下来，你和你娘很像，她志气高远不让须眉。她，她的死跟任何人都无关。她生前，一直说亏欠你太多，都没能好好地抱抱你，喂你吃一口奶。”
“你怎么知道？你们一直都在一起？！”魁玉从他的话里听出了弦外之音，但仍然冷静。
“我一直在京城仕途上挣扎，而你娘到处奔波。我们也是聚少离多。”
“那我呢？为什么不把我带在身边，甚至都不来见我？”魁玉质问道。
“太危险了，你必须安全长大，才能接替你母亲的位置。”
“母亲的位置？你们究竟在做什么？”
“你现在还没有资格知道，我再问你一次，贺家的婚事你真的不愿意吗？他这个二儿子我多次见过的，温文尔雅，为人热诚，定然会是佳婿。我知你尚未钟情于任何人，如果此时不嫁，恐怕今后…”他似不忍再说下去了。
魁玉不明白为什么父亲到底是什么意思，但她心意丝毫没有动摇：“女儿宁愿终身不嫁，也不愿再做笼中金丝雀。既然父亲从一开始有心纵容女儿，以后离经叛道为天下所不齿，也绝不后悔今日之选择。虽然不知以后要面对什么，但我想能让母亲殒身不恤，必然是值得去做的。”
程何萩听到她这样清晰又坚定的表白，心里即欣慰又担忧，他把她扶起来。把桌上另外两件礼物推到她面前，说，“这一盒是四十九种迷香与毒药，切记收好。将来有人会教你如何使用。这把匕首是我族代代相传的防身之物。以后要做的事不一定都是你能理解的，也不都是正义与正确的，望你能保住性命，不忘初心。”
“那贺家的婚事又怎么办？”
“你不用担心，等天气转暖，你什么时候想启程都可以。”说罢目光中满是伤感。
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三个月后，京城也算出了件大事：大学士家半夜走水，独女不幸葬身火海。程老爷悲伤过度遣散仆人请辞回乡，圣上惜才未允，这件事只让人们扼腕叹息了几天就被礼部贺家的盛大婚礼所冲淡了。
从此世上再无程家小姐魁玉。
程家宅院开工修葺的时候，她带着苦儿要去一个叫滟波楼的地方报到。
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