当使团的队伍到高昌的时候，受到了热烈的欢迎，高昌王麴伯雅竟然亲自出城迎接；麴伯雅也是没办法，高昌国在东、西突厥的威慑之下，不堪重负。开皇年间，西突厥攻破高昌城，竟然要麴氏依附于突厥的风俗，惹得满朝风波，但最终在突厥的多方施压下，麴氏不得不暂时屈从。
高昌国在原车师国故地，汉元帝时，建筑军事壁垒，称为高昌壁，又称高昌垒时，设戊己校尉，治于高昌，主管屯田和军事。东汉、魏晋沿袭其制，高昌壁隶属凉州敦煌郡。虽经十六国时五凉统治，但是高昌依旧是个汉人为主的地方，语言也与中原相同，官方所用的文字，完全同隋境一样。
麴氏本身更是凉州金城大族，与中原有着千丝万缕的联系，为了摆脱突厥的控制，麴伯雅一直想找机会交好大隋，统叶护的到来，就是天上掉下馅饼，突厥人自己把机会送到了麴伯雅面前。看见大隋使团，麴伯雅十分高兴，但是表面上依旧对统叶护恭恭敬敬；统叶护心如明镜，但现在是处罗可汗执政，只要麴伯雅不坏自己的事，就任他敷衍。
麴伯雅四十多岁，留着五绺长须，举止上很有点陶渊明的风范，但是一双眼睛出卖了他，一看就是个饱经世故富有权术的人。麴伯雅丝毫没有因为杨崇年轻而有一丝怠慢，能从康国要到汗血宝马，能让统叶护亲自护送的人，绝不是可以轻视的主；杨崇和麴伯雅谈笑风生，预先从孤地藏和单福嘴里知道高昌国上上下下信佛，杨崇也做了点功课。
杨崇一行在驿馆住下，统叶护另有突厥人专门的住所。驿馆内外，无数灯笼长烛照耀，高昌国士兵安排了双岗和大量的巡逻哨。汗血宝马自然还是有曹对和阿布、独狐延寿三人照料，杨崇找了个理由和周谦密谈，开口就很不高兴地说：“老爷子，关于归鸟，你们还有事情没说。”
周谦从容笑道：“你从统叶护那里打听到消息了。”
杨崇也不隐瞒，一五一十地把统叶护说的内容全部告诉了周谦，杨崇把自己位置摆的很正，别看自己是使节，周谦要是有官方的身份，肯定远远在自己之上。周谦听完，果然一声长叹说：“连统叶护都知道得如此清楚，处罗可汗和代失毕就更应该心中有数。杨崇，我们确实有些事没有告诉你，归鸟没有和大藏一起回来，也没有交出秘方，是因为归鸟要把剩下的十七个人一起带回大隋。”
杨崇能够理解，归鸟一个人在波斯十几年，大部分时间恐怕都忘了自己的身份，甚至对未来不抱希望，现在和归鸟在一起的人，无疑是归鸟这些年朝夕相处的朋友和战友，一起生活，一起参加暴动，在归鸟心中的份量甚至超过在中原的亲人。杨崇有些不解地问：“圣天子不同意？”
“怎么会呢？”周谦一口否认道：“这些人都是铁厂的工匠，是大隋需要的人才，何况暴动的头领中，还有一位是拜占庭的将军佛卡斯，所以圣天子下令连人带秘方都要带回来。韦节出使西域的同时，另外还派了杜家为首的商队，并调集了长孙、裴等几家在西域的人手协助，结果莫名其妙地折了不少人手，商队全军覆没，杜家在西域的人被清理一尽。”
杨崇灵光一现，问道：“这次是不是还是两路人马，长孙显和裴翊就是另外一路？”
周谦点点头道：“赤金突厥一出现，我们就知道不妙，我也不敢让他们有所散失，所以长孙显他们就一直滞留在高昌，以为疑兵。还是你棋高一着，反其道而行之，至少得到了汗血宝马，我们如此动静，在归去的路上，归鸟再不出现，就肯定是不愿出现，或者出了意外，日后不用操心了，只是可惜了那个配方。”
原来如此，难怪各方面会有这么大的反应，怕重蹈覆辙，所以沙陀寨是预先约好的，对归鸟并不抱多大信心，只有史大千这样被瞒在鼓里的人才会壮志凌云。杨崇扫了周谦一眼，问道：“杜家商队失败前，可曾发现过线索，或传回来什么消息？”
周谦从怀中掏出一个小布包道：“在那次行动中，只传回来半张布片，但是看不懂文字，现在还在草堂寺翻译，这是我描下来的样本，连布料都是选得差不多的布。”
杨崇接过来打开一看，里面是希腊文的布片，断断续续写的关于炼钢的过程，杨崇粗粗看了一遍问道：“草堂寺当中没有懂希腊文的？”
周谦点头道：“史大千说得一点都不错，你精通希腊文，我们也找了懂的人翻译，可是翻出来，云里雾里，根本不知道在说什么。甚至你在宇文恺家显示出工匠的手艺，有人都猜测你是否是那十七个人中的一个，跟随大藏回来的一个人偷偷地去看了你，才确定不是。”
杨崇把布片还给周谦道：“文字我已经看过，只是内容一时半刻也理不出头绪，还要仔细琢磨。你这么说，大藏一行还是带回了几名工匠？”
周谦倒也不以为怪，杨崇要是立即说出来是什么内容，反而会吓了他，答道：“康国当时检查的很严，大藏以莫名顶替的办法只带回来一人，他说了，配方是参与暴动的一名钢厂主管比尔盖抄的。那块布片不是人传回来的，而是商队把布片藏在一个联络的石缝里，我们才拿到手。”
死信箱，杨崇不由得想起看过的电视剧中那些情报活动中的无人交接点，没想到古人就会运用了。杨崇试探着问：“后面怎么办？”
周谦毫不犹豫地说：“我们先回去，估计长孙显他们也把该买的货都买了，我们一起回去。至于归鸟，另想其他办法。”
杨崇摇头道：“你们弄错了，你们现在要做的不是商队，而是重建像大藏一样的情报网，如果归鸟和佛卡斯他们没死，在没有外援的情况下，迟早会暴露身份，被那些人追踪出来，情报网可以在第一时间帮助他们，掌握住事情的动态。”
周谦一听，就晓得杨崇有方案，饶有兴趣地说：“说来听听。”
(本章完)
