对于淑妃的邀请，穆素卿婉言拒绝了。
在没有确定一个人的真实心意前，她不会让不确定因素放在自己身边。
杨献容的心思，她暂时还看不透。
不过现在总体而言，穆素卿的日子大抵还是安乐的。
自那一晚后，穆素卿便成了青阳殿的常客，凤长歌似乎沉迷于这种假扮的游戏，除了让她穿上沐苏清的旧衣然后一个人怔怔望着出神外，两人之间再无什么。
外人不知，只道是她已然受尽恩宠。
处于风口浪尖所要应对的明枪暗箭，穆素卿都是在独自面对，凤长歌或许是知的，只不过在他看来，她的一切又与他有何干呢？
他心中期待在意的，俨然是另一件事。
两个月后的某一天，林常德小跑着欣喜来报，侯百年回来了。
穆素卿终于在凤长歌脸上看到了久违的柔和明媚，虽不彰显，不过言行举止，都透露出他的愉悦。
时过两月后，远航暗海的侯百年终于归来，还成功带来了传说中的潜英之石。
虽然对外的说法是寻求圣石祈求国泰民安，不过皇宫中多是些混成人精的，对于这位心思难以捉摸的帝王，大家皆是选择心照不宣。
含晞殿
火红的长鞭在竹林下凌厉划过，这一次的力道似乎比以往更遒劲了些。
而石桌旁的看客，兴趣似乎在另一些事上。
因为早早就支开了那些耳目，此刻的李思蓉倒是与翠莺红鸾一对姐妹聊地正欢。
李思蓉本就是宫里的消息通，圣石回归的消息她自然不会错过，她说得起劲，没注意舞鞭的人也在不动声色地听着。
“国师带回来的那暗海的潜英之石，你们知道么？”
“李宝林说的可是那块圣石？听说是用来祈求国运的。”
李思蓉脸上露出我就知道你会这样说的了然，接过桌上早就备好的酸梅汤，喝了一口，这才不急不慢的继续道：
“很多人都这样以为，不过据我查来的可靠消息，只怕另有内幕。”
红鸾被勾起了好奇，催促着她赶紧揭秘。
李思蓉犹有得意地瞅向竹林下舞鞭的女子，“啊卿，你知道么？”
三个人的目光看过去，只见那女子恍若未闻般自顾挥舞着手中的鞭子。
李思蓉倒也习惯了穆素卿的这般样子，瘪瘪嘴重新把注意力重新收回，刻意压低着声音故作神秘道：
“你们口中的圣石恐怕不是用来祈求国运的。”
“那用来干嘛的？”
“你们不知道它现在供奉在何处么？”
姐妹两对视一眼，不约而同道：“长生殿。”
李思蓉一个响指打下，“没错，就在长生殿，那你们又知道，那石头被雕刻成了谁的样子？”
此刻她的声音愈发小下去，像是带着某种小心的顾忌般，然三人都没有注意到穆素卿舞鞭的动作在那时微微一顿。
翠莺红鸾的目光再次相接，眼中皆染起一丝忌讳。
“您是说，那位？”
李思蓉露出一副孺子可教地点点头。
“可为什么皇上——哎呦！”
红鸾头上紧接着挨了一记，却是翠莺在警告，她颇有委屈地闭了嘴。
李思蓉看着那姐妹，自然明白大家都在忌讳什么，她没有继续这个话题，只是犹有感慨地喟叹——
“若能被一个人这样长久思念着，那位若是泉下有知，也该是欣慰的罢……”
感叹间，穆素卿不知何时已经收了鞭子。
李思蓉不知想到了什么急急上去拦了她，“啊卿，你这几日不是都宿在青阳殿么？都没有得到点可靠消息？皇上到底想干什么？”
穆素卿看着面前一脸好奇的女子，随后轻叹一声，将手轻轻搭在她肩头。
“后宫之地是非甚多，你这张嘴，以后恐多得管着些，小心祸从口出。”
李思蓉本有些不服气，可见到穆素卿那样的眸眼，接下来的话反而不知该如何说了，心虚地吐了吐舌一手挽住她的手臂摇啊摇，颇有些没皮没脸。
“这不是还有你么？”
二人相扶进殿的间刻，那本是被支走的宫女慌慌张张地跑了进去，一下便跪伏在地上。
“主子，求求您救救妍儿吧，您救救她吧！”
“大胆霓裳，哭哭闹闹，还有没有规矩了！”
红鸾皱起眉，这几日被这俩姐妹监视心里本就窝火，一股子气便借着这个空档一齐发了出去，她还想再呵斥，哪知那宫女此刻竟也狠了心硬是赖着跪在地上不走。
“主子，奴婢深知奴婢二人驽钝，多次惹得主子不快，可奴婢二人到底是皇后娘娘派来侍候您的，请你看在皇后的面子上，万万救下妍儿这一次吧！”
“嘿，你这个奴婢倒是——”
红鸾一听差点气乐了，插着腰正要和她理论哪知袖子被自家的姐姐扯了扯，她扭头看向上面女子，这才气哄哄的闭了嘴退到一旁，面上还带着明显的不甘心。
穆素卿没有说话，只是抚弄着手中的长鞭，李思蓉瞧着思忖了片刻，倒是先开了口。
“你且说说，你口中的那个叫妍儿的宫女到底怎么了？”
底下的人深深一拜，身子还在微微颤抖着。
“回李宝林，就在刚刚，妍儿被一群内侍询问了生辰，然后便不由分说被带走了。奴婢与他们起了争执，那些人说是国师有令，圣石祭奠，需四十九个童男童女生祭，奴婢当真是急的没法子了这才斗胆向主子求救。”
“又是这个侯百年！”
李思蓉一手重重砸在茶几上，转向身边的女子，言辞颇有些激烈。
“前阵子就听说在民间搜索特定时辰的童男童女，竟不想是用来生祭的，怎么现在连宫女也不放过了？”
穆素卿眼中一动，却是没有说话，倒是底下的霓裳继续急急接入——
“符合国师要求的童女实在不多，这才转向了宫女，哪知妍儿就摊上这事了，主子仁慈，求您救救妍儿吧！”
底下的人磕头不止，而所有人的目光皆聚集在了几案后的女子。
穆素卿起身，将鞭子放好，随后她走近至霓裳跟前，居高睥着底下的女子。
“你方才也说，你们是皇后的人，一个美人，又如何抵得过皇后的分量？”
霓裳一听，脸上顿时苍白如纸，尤其对上穆素卿那无甚情绪的眸，那里流淌的一抹洞悉就那么直射进了她的眼中。
霓裳额头豆大的汗珠开始渗出滑落，随即她头磕的更为猛烈，几乎每一下都要将血磕出来。
“奴婢失言，奴婢知罪！”她的语言里终于染上一丝颤意，“奴婢、奴婢去求过皇后了，皇后娘娘说，她说——”
她怯怯的抬起眸，却见那女子唇角微勾，似笑非笑，她心中一窒，再不敢有丝毫隐瞒。
“皇后娘娘说，既然奴婢二人赏赐给了穆美人，那我们自然就归穆美人管，她再不便插手了。”
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