《四海归心》 1.竹林羡

    第一章

    洛城，景历十年。

    竹林影动，隐约可闻交谈之声。循声而望，看不大真切，只听得断续的只言片语:

    “何以论之？必将先富民，如若饥荒连年，民不聊生，社稷危矣！”

    说话者年纪尚轻，却沉稳镇定，有礼有节的反驳。老者徐徐然颔首，却不置可否。

    少年不得其要义，正待开口问询之时，老者却拂袖转身，少年不由失了平素沉稳，急忙唤道：

    “先生留步！”原以为老者会就此止步，谁料老者脚下生风，竟是要快步走出这方天地。

    少年急忙追上前去，略带不解道：

    “先生何故离去？晚辈在先生身后高声呼唤，先生亦不曾回首，不知先生缘何为此，恳请告知。”

    老者垂目不语，少年亦静静立于老者身侧静候。风吹竹动，半晌，久立斑驳竹影下的老者双眼渐睁，瞥见少年仍在兀自低头沉思，老者面容似有了几分笑意，正待开口，却听一清脆童声破空而来：“足食，足兵，民信之矣。”

    老者看到身侧少年身形蓦地一震，抬首正视前方，见竹林因童声惊起的飞鸟四散，朗声训斥，却是朝身后而言：

    “你还要几时出来？”

    少年不由朝向后望去，见一名年约六七岁的女童穿林而来。洛城女孩子多喜锦衣，而这孩子一袭素衣，并无繁饰。步伐轻快，一双眸子甚为灵动。

    少年见这孩子年浅，暗暗心道：许是这孩童随口胡诌，或从旁处听来。因方才少年所言富民虽是必要，这孩童却一语中的。

    的确，先人所言有理：“足食，足兵，民信之矣。”必不得以而去，何者为先？食虽重，富亦需。然，何者重于信？必是“自古皆有死，民无信不立”罢。孩童可以如此信手拈来的答复，实在让少年汗颜。

    谁道那孩童竟径直走到少年身旁，也不怕生。少年闻老者唤她甚是熟捻，老者神色亦是安详。暗衬这孩童许是老者之子，亦或族人之女。

    少年见这孩子双眼明极、亮极，甚合眼缘。随即解了腰间的佩玉，逗那孩子。岂料那孩子竟定定望着他，并不像同龄孩子一样同他顽闹嬉戏。

    少年有些诧异，便听那孩童轻声道：“你便是应当明了了，爹爹是在婉言谢客。苏征言虽不才，只是区区三品言官，但断不是随意收徒。你心志虽高，却还欠火候。”

    少年被这孩童一席话惊诧不已，看来自己之前猜测正确，孩童确是老者之子。但这番话语不应是如此年幼之人所悟。

    少年既惊既怔的当口，老者开口道：

    “尧儿，不得无礼。”

    那孩童转身恭敬应道：

    “是，父亲。”

    便止了言语，走向老者身边。

    老者虽面带责备之意，实则对这孩童甚是慈爱，对这孩童方才匿于一旁的小孩子心性作为，颇有些无奈，道：

    “尧儿，你这样顽劣……罢了，是我管教不严。尧儿，见过这位公子。这便是……”

    “沧州正三品言官苏征言之女苏尧，拜见世子。”这孩童缓缓而言，对少年行了大礼。

    少年惊愕，半晌沉寂。老者的脸上亦显出讶然神色。不同于这孩童的自若神色 ，少年此刻心下惊怖非常：

    这孩子如何知晓自己便是世子？

    今日早朝方定的太傅人选，她如何得知，全然一副了然之态？

    难道朝廷三公耳目众多，连这清名远播的苏征言苏大人，竟也是一步好棋，为的就是请君入瓮？

    虽太傅之选在朝野商议已有时日，但只有皇亲国戚、一品大员与心腹近臣知晓，人选虽多，但一时难以权衡。先太傅学富五车，历辅三朝。但如今因年事已高，恐误世子，恳请告老还乡。临行前珍而重之，向明王举荐的便是这位名不见经传的三品言臣苏征言。堂堂正三品，何以见得寂然无名？实因苏大人身处国都洛城。三品若在地方，诚然一方大员。然而王城脚下，遍布贵胄显赫世家，三品品阶相形之下，自然算不得高。何况言臣，更无通天权势。故曰无名。今天早朝朝中显贵仍争执不休。明是举荐，暗里却是安插心腹之意。由是，方才半月商议未果，太傅之位仍是悬而未决。

    朝中显贵分以三家。主要以左丞萧珏为首，手握晋中腹地；其长子萧定驻守北漠边境，任兵马大员帅，掌二十万大军；其次子萧平于尚书省任要职，参议国政；其父萧珏更是三朝元老，官拜左丞。萧氏与王室联姻，其幼女婉容年纪不过比这女童略长些，已开始准备教习礼仪，以待嫁入王室。

    另一世家，即朝中位高权重的异姓王——卿氏一族。明王年幼登基，三公之首——卿慎之被推为首辅大臣，封摄政王。其嫡子卿涵，吃穿用度竟几近世子。

    御史大夫施路远虽未居要职，却是太后胞弟，在洛城中大可呼风唤雨，小可兴风作浪。外戚干政，重权在握。

    北有左丞，东有外戚，南有摄政，在朝中成三足鼎立之势。皆欲觅近臣而举之，故而太傅人选难择。

    今 日终于排除万难，莫初云欲只身前往一探究竟。苏学士虽未尝封侯拜相，但清名远播。今 日得见真容，见其沉静之端庄神色。又闻所思之深，仰之弥高。复侃侃而论，纵横韬略。一身浩然之气，凌霜傲雪，颇有风骨。莫初云原本欣喜之至，以为可以得遇良师。谁料女童的一席话令他寒彻心底。

    罢了，罢了。倘若连所谓清名在外的学士都深陷朝纲角逐，将今 日原本清风明月的论道做成一局。有道是一叶落而知天下秋，国祚如今以何保哉？

    莫初云不觉心绪黯然，难掩失望之 色 。苏征言心下了然，却不欲辩解，只是眺望远山，见云层倏尔遮天蔽日，听风声呼啸过林间。蓦地一时之间萧索之气顿生。洛城天气犹如帝王之心，深不可测。方才万里晴空，一时之间已是狂风怒号，大有黑云压城城欲摧之势。

    莫初云虽大为失望，却也不愿见老者与幼童受暴雨倾袭。他正要 开口唤老者与孩童去亭台暂避时，一把 嫩生生的嗓音传入耳来。声虽不高，却直抵人心：

    “世子，臣女苏尧不才，今日斗胆在世子面前班门弄斧，不过是些纸上谈兵。自知多有冒犯，望世子海涵。”

    “恕民女眼拙，世子之身份初未识出，盖因小民出生乡野，无福得见天子之故。”

    “世子腰间所悬玉佩，乃九龙云纹，非王族不得用以配饰。世子行不逾矩，故应是王世之人。”

    “况今日虽只是匆匆一遇，但世子尊贤敬长，恤民护幼，试问当今吾国除圣主明王外，又有几人能这般勤勉爱民，礼贤下士？”

    “民女曾有幸听闻吾主明王已过而立，世子之中，除已昭天下将封景王的云世子外，又有谁人能有如斯气魄胸襟？或许有尚可远远瞻望世子形影者，但民女鄙 薄寡闻，竟不知也。”

    莫初云不由得重新审视眼前的这孩子，这回他谨慎地收起轻慢之心：因为站在他面前的，虽瞧着只是个眉眼可入画的孩童，实则这诚然是又一个苏征言啊！如果苏征言是碌碌之辈，那么定不会有这样针砭时弊之子：目光如炬，洞察人心最深处的爱憎与恐慌。若男子有此孩童这份玲珑心思，加之以其经天纬地之智，假以时日，必将成一番大业。可叹，她是女子，只能嫁一门户相当之人，此生了矣。莫初云竟还有心调笑：这孩子日后的夫婿必是苦极，世间少有倾心于过慧女子者罢。慧极必伤，不知这孩子可知否。

    雨势将倾，方才说到世子皓德时已是大雨如注。莫云初虽不喜于这孩童直戳人心的洞察之语，但的确担心老者和这孩子的身体。

    莫初云匆匆执了孩童的衣袖，急道：

    “走，先寻一方避雨所在，雨过之后再谈亦不迟。”

    谁料那孩子竟浑然不着意于此：

    “大丈夫行正道于天地，何惧风雨哉！世子既欲拜师，应已是多方考证，利弊权衡。若非真心所向，大可不必做出礼贤下士的模样。有道是疑人不用，用人不疑。置朝野弄权而不顾，反猜忌于贤良。非枉自骄矜夸口，世子不妨存疑一试。古人云路遥知马力，日久见人心。且看看此心是否可昭日月。”

    风雨凄号，孩童声音却愈加高亢沉稳，其声线虽稚嫩非常，但沉郁顿挫，竟大有力盖千军之势。雨水早已打湿了她的衣襟，其父不曾唤其避雨，亦然立定狂风中。但这孩子虽极年幼，小小年纪竟未尝一动，狂风割面亦不曾掩面一避，甚至眉间不曾一蹙。

    莫初云不由叹道：这孩子好定力。先时太傅曾教之谆谆，常道正位凝命，如鼎之镇者鲜矣。然胸怀万民之泰然者则百年难现。若有朝一 日得遇，定要以贤士之礼礼遇之。莫初云思绪万千，只断断续续听得那孩童的片语只言。却已是万钧之重，受之难也。

    “……或谓爹爹愚痴，大凡通达之人皆明邦有道现无道隐，爹爹知天命之年本可归去，远离其世事纷乱。”

    “……民女之父却以此单薄之身决然入世，只为辅明君，安百姓。”

    “……世子今日之所为，于吾父无碍，更于吾无伤。但世子竟不怕天下忠良贤士闻此寒心，盗国弄权者见此称快么？”

    莫初云竟不由后退了半步。

    这孩子……

    确是骨鲠之臣的风骨。

    亦确是句句诛心。

    孩童言毕，便静立不言。苏征言亦阖目不语，一时间唯有周遭风啸雨倾之声交    错。半晌，天空一道电光劈闪而下，待随即而来雷声轰鸣之际，只听一声铿锵之语竟盖过巨雷重音，字字千钧：

    “弟子莫初云，拜见先生。”

    老者此时方睁开双目，扶起跪于泥泞之中行大礼之少年，沉声郑重道：

    “好。”

    少年欣愧交织，方起身正立 ，便听到老者朗声笑道：

    “我苏征言苏老儿就收你这个徒弟。”

    莫初云感念老者不记前嫌的豁达胸襟，亦对那孩童的惊醒梦中人寥寥数语，心怀触动。

    莫初云虽年少，却胸怀韬略，有异于常人之坚毅心志，多见世情朝野争权角逐，深谙不能仅以表象观人。所以适才有此失望与暗疑。

    但莫初云毕竟也只是个年岁尚浅的世子，诚然礼贤下士，却仍有门户之见。谦而不傲已是难得，但仍是自负学识韬略。见年幼小儿见识不俗，况是一个眉眼带笑的不谙世情的女童，屡屡压 己一筹，心下自是有些不平。后虽明白这孩子实是无心，年虽幼却难得一心为匡扶社稷，令己稍稍释然。却更令内心一向所自矜的种种文韬方略，扬洒飘零，溃败千里。

    莫初云绝非嫉贤妒能之辈，却不知今 日为何频频因一孩童时喜时悲，心绪起伏。

    此时风雨之势稍缓，莫初云担心老者与这孩子的身体，连忙道：

    “太傅，竹林尽头有一水榭楼台，请随我移步亭台处，当心受凉……”刚唤声太傅，莫初云便急急停住，被眼前一幕所惊：

    那孩子竟仰面晕倒了！

    莫初云急忙揽那单薄身影入怀，见那孩子面色惨白，额头竟是滚烫。想是方才在疾风骤雨中受了寒。

    真是胡闹！

    原本这孩子在方才一番推心置腹后，便复立在他前方。在他开口唤老者之前，他见那孩子似乎身形一晃，正待出声，却见那孩子向他微微摇头，两点星眸浅浅一弯，蓦地展颜一笑。

    莫初云自诩广见博识，因其世子之身份，自然阅人无数。但那孩子就那样清浅一笑，莫初云竟不由心下一滞，恍未察那孩子早已面色苍白，神色极是强自压 抑。

    待到二人将昏迷的苏尧带到亭台处后，见莫初云懊悔神色，苏征言轻拍他肩头，安慰道：

    “这孩子总是倔强。只是受了寒，并无大碍。你不必自责。”

    谁知莫初云转身跑向滂沱的雨幕中，苏征言不由急道：

    “这样的大雨，哪里去？”

    莫初云径直冲向竹林外，回首匆匆嘱托：

    “劳烦太傅先与尧儿在此处暂避，弟子去请御医，即刻返回。”

    苏征言拦少年不住，只好只身返回亭台暂避。望向昏迷的苏尧，虽知其此刻听不见言语，仍欲板起脸训斥一二：如何这般逞强！但终是心疼不已，叹了口气。罢了，若不是这孩子一番言辞，恐小世子此刻仍是多疑猜度，虽老朽之身大可腆面，以言语辩解之，但终究还要小世子自己想明白才好。实则无怪乎小世子有所顾及，如今朝堂之上暗潮汹涌，多方势力盘根错节，一着不慎，满盘皆输。只是世子小小年纪，已是如此缜密心力，固然可喜，且世子心性皆正，隐隐已有帝王之象。日后封王主位，心系黎民，实是百姓之福也。只是年少忧思，若尊如世子者，抑或世事洞明，如幼女苏尧者。当逢此间朝野之暗潮汹涌，智极慧极，心思通透。不知是福是祸。前路难卜，只恐日后多遭劫历，只望其能逢凶化吉，保全自身，方可成其匡扶社稷之宏志，泽被万物之正道。

    苏征言望向亭外，见一片迷蒙水色，雨幕茫茫,早已不见少年身影。苏征言不禁叹道：

    “这一个个的，真是我苏老儿上辈子的冤家！”

    莫初云这一路心焦如焚。匆匆请御医折返于亭台处，将苏氏父女安置好后，莫初云在一众随身侍从的担忧询问中回了寝殿。莫初云将众人一并遣退，待最后一名近侍掩上房门退下时。莫初云强撑的精神终于松懈，双眼终是一昏。

    在迷蒙 之中，莫初云的思绪不由纷乱，脑海中走马灯似的一幕幕，却全然是那个自相逢便殊为不喜的身影。那淡然地模样，倔强地性子，不卑不亢陈情地神色。

    那昏迷时才格外乖巧的眉眼。

    还有那方才的清浅一笑。

    昏睡前最后残存的一缕神思中，莫初云不觉叹道：此生或许便是这样了罢。

    “苏尧……”

    只是大殿之中，无人应答。

    莫初云不觉沉沉睡去。却是浑然未觉，方才所唤这一声的情意。

    自是随风入竹林，湮没风声里。