“老，老厄特森……”受到老厄特森气势的压迫，杰夫·鲍里斯一时之间语无伦次起来。
见到鲍里斯陷入混乱，维特侧过身挡在鲍里斯的面前，彬彬有礼地对老厄特森说：“厄特森先生，是我让他带我来这里的。”
“你？”老厄特森昂起头，倨傲地盯视着维特，伸手正正衣领，脸上突然露出笑意。“你叫什么名字？”
“杰德·斯托克，来自帕兰。”
“哈哈哈，还是帕兰人啊。”老厄特森不知为何大笑起来，“不知道你到我的村子来干什么？”
他的目光扫过维特，一瞬间越过那件用于遮蔽风沙的长袍，直勾勾地“抓”住了维特身上的套装：立领、高腰、荷叶边、有些凌乱的缎带，以及特意弄脏的镶边。虽然经过长途跋涉以后这身套装已经产生了严重的磨损，但老厄特森依然能够透过表象看到本质。
如果他的判断不错，这身衣服的价格绝不低于5000留里克。
这可是一笔不小的钱。
“我是一名烟草商，厄特森先生。”维特从衣服内袋里掏出一个锡盒，锡盒上是精细的白色骏马浮雕。他抽出一根烟来，递给老厄特森。“出于竞争上的需要，我只能选择一条最为节约时间的路径前往尤恩瑞克，而据我所知，这样的一条路径必然要经过您的村庄。”
棕色的烟卷上，一圈金色锡纸在阳光下闪闪发光。
老厄特森接过烟卷，眼中闪过意味不明的光亮。他手里夹着烟，咧嘴笑着，说道：“当然，当然，如果你要从符沃克萨去尤恩瑞克，这样走的确最快。”他看了一眼指间的烟卷，道：
“克里斯滕-兰德尔，极品中的极品。”
“您在烟卷店里干过？”
“不不。我只是……”老厄特森叼起烟，伸手向身后的人要火柴，同时说道：“我打劫过符沃克萨的兰德尔门店。很多年前的事了。那时候弄到过一盒这个，抽完了就没有了。”
他深吸一口，表情享受。
“实在是令人回味啊。”
“如果您喜欢，这一整盒都可以给您。”维特把锡盒交给老厄特森，一边观察着他的表情，试探着说道：“我们明天就会出发，希望今晚可以暂住在这里……”
“好说。斯托克先生就住到我的府邸上，至于杰夫，就到后面空出来的房子去住。”老厄特森看向维特身后畏畏缩缩的鲍里斯，道：“保利的房子在哪你知道吧？自己过去！”他狠狠地瞪了鲍里斯一眼，又朝着维特露出笑容来。
“斯托克先生就跟着我进去吧。”说罢，迈开大步走向他的府邸。
维特看了鲍里斯一眼，也跟了上去，留下他一人呆在原地。
四人都离开后，杰夫·鲍里斯恢复了常态。他摸摸自己的胡渣，忽然笑出声来。
“我就知道老家伙会是这种反应，呵呵……想女婿想疯了啊。这回杰德算是进了大坑了，不知道明天能不能准时出发……算了，反正不关我事，快活去咯。”他笑着离开了老厄特森府邸门前。
而府邸内，在老厄特森的带领下，几经兜转，几人穿过了府中的客厅。
一个管家打扮的老头正站在厅室中央，指挥着几个女仆打扫房间。
老厄特森吩咐道：“卢德，先停下，准备晚餐。我们去花园。”
“是。”
在沙漠中种花不难，但要建设一个花园，尤其是贵族标准的花园，绝不是什么简单的事情——仅仅是维持灌溉草木所需要的水源就是一笔巨大的花销，除此之外，想要丰富花园的植物种类，求购各色种子也需要一笔不菲的投资，日常的照料和裁剪更是耗资甚重。
但老厄特森确实拥有这样一个花园。
甚至可以说，比起维特见过的一些花园，老厄特森的花园更加富有特色。
“我这个花园怎么样？比起帕兰的贵族花园如何？”
“很不错。特色鲜明。”维特指着石道旁的草坪，道：“这片草坪的采光很好，自然式花镜的布置别出心裁，景深控制精妙，和您的府邸的建筑角结合紧密。而那边的花坛里的沙漠玫瑰，还有那些我从没见过的，比起大贵族们的花园或许略显单调，但已经在现有的条件下做到最好了。”
见维特侃侃而谈，老厄特森越发开心，笑声爽朗。现在来看，维特的身份没有什么问题，怎么说也是个见过世面的帝都人，而非沙谷行省的土包子，无比符合他的期望。
于是，他悄悄朝着后方跟随着的管家做个手势，然后接着对维特说：
“这花园花去我大量心血，但比起奈丁克堡上梅特卡夫男爵的大花园还是不如，现在也没什么改进空间了。”他接过仆人送来的茶碗，掀起盖子轻轻吹气。“最令我担心的还不是这个花园，而是这个村子。我建立这个村子也有几十年了，住在里面的亡命之徒换了一茬又一茬，也不是没有人想把我干倒抢走村子的主权。我之所以能坚持这么多年，就是多亏了强健的身体和过人的精力。但这两年啊……咳咳。”
老厄特森呛到茶水，剧烈咳嗽起来。维特埋头喝茶，心里盘算着什么。
苦味在他的味蕾上绽放。
“我一直在找女婿，就是没几个中意的，现在看你倒是不错。”
维特眉毛一挑，捧着茶杯的手不自觉地轻抖两下。
“哼哼，不过也还不好说。找你这种人，无非是想让女儿远离这片沙漠，但离了我，你会好好待她吗？我不信。”老厄特森自顾自地说着：“要是在村里找，人渣倒是有不少，我同样信不过。所以，我只有赌一把，看看你是什么成色。”
他侧眼一瞥维特手中的茶杯，见到茶水少了半杯，又一次咧嘴笑了起来。
“喝了这杯茶，事情就好商量啊。”
维特心中一惊：茶水的浓烈苦味足以掩盖一些其它的异味，比如毒药。
只见老厄特森拍拍手，两个女人冒出头来，一左一右夹在维特两边，手枪顶住维特的腰。
“接下来好好表现吧。不要让我失望，否则，过不了几天，毒药发作，你就会死在这里。”
言罢，老厄特森转身离开，只抛下一句话：“带他去见见温妮。”
![[综]我的兄弟遍布全世界](/cover/101/101910/101910s.jpg)
