徐海经走进徐夫人的院子时，正巧听到了两个小丫头靠在墙角窃窃私语。
其中一个小丫头道：“这位宋姑娘当真欺负人，明知道咱们姑娘裹了脚，还硬拉着她走这般远的路。”
另一个小丫头道：“可不是，可怜咱们姑娘，向来柔弱不懂拒绝，连摔倒了也不敢吭声。这不，我方才瞧了了一眼，膝盖都磕肿了呢！”
两人悄声说着，冷不丁地瞥到了到站在院门处的徐海经，吓得立刻噤了声，敛手低头颤巍巍地站在原地。
徐海经没有理会她们，只是眉头皱得更深了。于是，当徐海经步入客厅，第一下映入宋清娴眼帘的便是一道深锁的眉头，与一双隐含着不满与愤怒的双眸。
这是……还在为砸了他额头之事耿耿于怀？宋清娴瞄了一眼他仍裹着一圈纱布的额头，略不好意思地揉了揉鼻子。
宋清娴虽不爽徐海经，但也只是看不惯他的为人行事，仇恨却是没有的。
虽说交情不如与宫濯、白玉兰及白晋之那般深厚，但到底也是自小便相识，两人的父亲又是同僚，是以哪怕做不成朋友，也不必要成为敌人。而事实上，初识之时，宋清娴对徐海经的印象还不错。
那会儿徐海经的性子与宫濯有些像，都是沉稳内敛的类型，换句宋清娴的话来说，便是这也是一个可靠的哥哥。若不是徐海经后来变得越来越刻板，而且越管越宽，宋清娴也不至于视他如蛇蝎，唯恐避之不及。
这事要从徐海经从河南回来后说起。因徐夫人守在河南祖屋，徐海经自小便在燕京与河南两头跑，通常是燕京上半年，河南下半年。原本有无甚不妥，只是河南那边的风俗与燕京有所不同。那边多传承数百年的世家望族，有不少顽固守旧之辈，规矩讲究得比其它地方都多一些。
大抵是在河南被拘得过紧，每回从河南回燕京，徐海经的性子都会沉闷刻板些许，久而久之，便成了如今这般。更叫人纳闷的是，徐海经不仅拘着自己，还管起了别人的闲事，尤其爱管宋清娴的闲事。
每回碰见她，他都得说几句，这个不合礼数，那个不合规矩的，张口三从，闭口四德，有一次更甚，竟拿了前朝的《女戒》要她熟背，气得她当场火冒三丈。放眼整个大启，上至皇帝，下至她父母，都不曾这般要求她，他徐海经算哪根葱？也是自那一次之后，宋清娴才真正地疏远了徐海经，但凡会遇见他的场合，她大多能避则避。
徐海经的出现显然在徐夫人的意料之外，当着外人面，她虽不曾说什么，但那道与徐海经相似的眉头却蹙了起来。“经儿今日为何这么早便回来了？不是说刑部有要事要处理？”依照河南的规矩，外男轻易不与后宅女子相见，她本意不让次子归来，只与宋家母女客套周旋一番，熬过了时间让她们回去便好。至于赔罪，倒不必当面来，只需赔礼到了即可。
徐海经恭敬地向长辈行了一礼：“回母亲，听闻家中有访客，便提早回来了。”话音一落，又转身向宋夫人与宋清娴一一见了礼，礼数周全得很。
宋夫人见他一表人才，心中略为惋惜，笑道：“徐二公子无需多礼，原是我们母女今日叨扰了贵府。”她一边说，一边不动声色地推了推宋清娴。
宋清娴略不自在地摸出了预先准备好的一方砚台，上前道：“日前鲁莽，不慎伤了公子，还请公子见谅。”
她略低着头，思忖着徐海经会不会又说出一些类似不合规矩的话。哪怕没有抬头，她也能感觉到对方的视线落在自己身上，也不用多猜想，此刻他的眉头定然深皱着，目光若来时般带着不满与愤怒。
正当宋清娴以为徐海经不会接受她的道歉时，他竟意外地接过了砚台。
“小伤罢了，宋姑娘无需介怀。”他小心地将砚台藏入了袖中。
宋清娴诧异，这人今日这般大度？不像平日的他呀！
“只是……”却听徐海经停顿片刻后再度开口。
宋清娴心中咯噔一下，暗道果然如此，还有下文。
徐海经看了一眼端坐在旁默不作声的王灵韵，继续道：“宋姑娘或许该与韵表妹赔个罪。”
宋清娴茫然地眨眨眼：“公子何出此言？无缘无故的我为何向王姑娘赔罪？”
徐海经面色一沉，眸中不悦之色愈甚：“方才在花园，宋姑娘不慎推倒了韵表妹，不是么？”
此言一出，连两位夫人都惊讶了，方才见宋清娴扶着王灵韵进来，只以为两人走累了，不曾想竟然还有这么一事。
“我推倒了她？”宋清娴气笑了，“徐二公子，这空口无凭的，可不能胡乱冤枉好人！”
“此事乃我亲眼所见。”徐海经沉言。
宋清娴平生最恨自己被冤枉，她转身面向王灵韵：“王姑娘，你且说说，我方才推了你不曾？”
王灵韵双手绞着帕子，抬头飞快地看了她一眼，支支吾吾地说了起来：“回……回表哥……宋姑娘她……她许是不小心……”最后几字细若蚊呐，但还是成功传入了众人的耳朵。
果然，听完王灵韵陈述后，徐海经的脸色更难看了。
宋清娴抿了抿唇，心下了然。本以为这王灵韵只是娇弱沉闷些，不料心眼却不少。
两位夫人听得云里雾里，宋夫人恐自家女儿吃亏，凝眉道：“阿娴，究竟发生了何事？王姑娘当真摔倒了？”
宋清娴扭头回自家娘亲：“无事，左不过一场误会罢了。”
她抹了抹掌心，唇角微微一扬。许是她运气好，方才在一众松柏竹石中难得发现了一株常春藤，便顺手掐了两片叶子把玩，如今这手上还沾着些叶汁呢。
她抬头看向徐海经：“敢问徐二公子，王姑娘跌倒时，你在何处？”
“凉亭旁，假山之后。”
“哦，那处啊……”她意味深长的提高了语调，“若我没料错，从那个角度看来，至多能看到我在王姑娘斜后方抬起了手，却看不到我的手是否碰到了王姑娘，我没说错罢？”
徐海经眼角一跳，算是默认了。
宋清娴摊开手心，在他们面前晃了晃：“巧的是，我这手上沾了点叶汁，还来不及洗去，若我当真推了王姑娘，那么她肩上或后背的衣服也该沾了些痕迹才是。”
众人闻言，纷纷看向王灵韵，正如宋清娴所说，她的衣物上确实沾了些许绿色的痕迹，不过却不是肩上或后背，而是在袖上，想来是先前宋清娴扶她时沾上的。这一室里的都不是蠢人，转念一想便知其中有蹊跷，徐海经看王灵韵的眼神微妙起来，就连王灵韵自己，在注意到自己袖上的痕迹时，也窘迫不已，头压得更低了。
但宋清娴却没打算轻易放过她，她忽地指天起誓道：“我宋清娴向来敢作敢当，我敢对天发誓，今日所作所为无愧于心，否则天打雷劈。听闻王姑娘信佛，当着佛祖的面，不知王姑娘敢不敢也起个誓，只道方才所说无半句虚言？”
王灵韵自是不敢起誓，甚至不敢抬头看供奉在墙上的佛像，她紧咬着双唇，脸色越憋越红，身体也颤悠悠地晃了起来。
眼看向来娇弱的表妹羞窘得将要晕过去，徐海经于心不忍，上前一步挡在她前面：“宋姑娘何必咄咄逼人？韵表妹素来实诚，从不打诳语，适才或许只是记错了。”
“是么？真巧，徐二公子看错了，王姑娘也恰好记错了……”宋清娴捏着自个儿的下巴，故作迷惑地歪了歪脑袋，“只不知，徐二公子在刑部办案时，是否也这般轻易地看错或记错。”
徐海经顿时哑言。宋清娴的眸光看似清澈无辜，实则带着质问与嘲意，这叫他想起了先前自己对她的无理要求，一股愧疚之心油然而生。
今日确实是他轻言轻信，冤枉了好人。
室内安静了下来，宋清娴也不再说话，就这般看着徐海经，看他如何圆他先前说的话。不料徐海经尚未开口，一道带着怒意的声音却率先打破了平静。
“哼！好一个牙尖嘴利的丫头！我儿不过看错了一眼，到了你嘴里，却像是做了那等十恶不赦之事。”说话者正是坐在一旁静观其变，沉默了许久的徐夫人，她坐得极为端正，眼神严厉非常，竟是容不得旁人说她儿子半句不是。
只听她又道：“此事皆因韵丫头而起，若要追责，也当韵丫头一人承担。”说罢，便不由分说地给王灵韵定了罚——抄写一百遍《女戒》以及禁足三个月。这雷厉风行的行事方式亦是令人咋舌。
王灵韵闻言后慌乱地抬起头寻求宽恕，却收效甚微，还来不及说什么便叫守在客厅外的仆妇拉了出去。
事已至此，宋清娴亦不好再多言，默默地绕回了自家娘亲身后。
宋夫人心领神会，当即缓缓一笑：“不过是小辈间闹了些许误会，徐夫人又何必为此大动肝火？”
然而这翻说辞并未能消减徐夫人的怒火。“宋夫人此言差矣。小错若不及时纠正，将来或许便会酿成大祸。”她说这话时目光正落在宋清娴身上，眼底暗影隐隐，充满嫌恶，“恕我直言，宋夫人爱女心切，对女儿的管教却是过于纵容了。即便自身有理，这般当着长辈的面大呼小叫，与外男据理力争，着实有违女训。”
宋夫人亦是气而不语，尽管脸上笑容未减，但目光微冷，对这位徐夫人的观感再度下降。不据理力争，难不成忍气吞声吃下那个暗亏不成？更何况，即使她教女儿的方式不算高明，那也轮不着她一个外人来置喙！
宋夫人的一时沉默叫徐夫人以为她默认了，竟挥手招来了一个嬷嬷。
这位嬷嬷将近五十岁，头发已经发白了，梳着老式的发髻，面上表情肃正，看起来颇不近人情，规矩也是极正，一板一眼的仿佛从教科书里走出来。
宋家母女纳闷，这徐夫人自顾自地说话也就罢了，莫名地招一位老嬷嬷出来作甚？
却听徐夫人道：“这位嬷嬷姓吴，早年从宫里出来后便一直在敝府伺候，是个妥善人。吴嬷嬷规矩极好，若宋夫人不介意，不妨叫她在贵千金身旁伺候几月。”
