宋清娴近日又开始犯愁。在知晓顾卿心有心上人后，她便消了将顾卿心与宫濯凑一对的念头，毕竟是要陪她家阿肃过一辈子的人，若不是两情相悦，那便不美了。可若不是顾卿心，下一个要物色的是何人，宋清娴却茫然了。顾卿心自那天过后似乎也忙了起来，到宋府做客的次数日渐减少，尽管两人还保持着来往，但到底不如先前那般密切。
这日天色大好，阳光温和明媚，最是适合外出，宋清娴却依旧宅在自己的屋里翻看美人图，眉眼自睡醒后便没有舒展过。这些美人图自然是西宫太后着人送过来的，如今宋清娴这房子里几乎堆了一屋子美人图，床上，案几上，椅子上，甚至地上都杂七乱八地铺满了，过往的侍女见状都心惊不已，暗道自家主子是不是得了某种见不得人的癖好。
“阿娴。”
一道轻柔的声音响起，将宋清娴从冥思中拉扯了出来，她抬头一看，发现是有一段日子没见了的白玉兰。她龇牙一笑，贸然见到多日不曾晤面的好友，她的心情似乎好了不少，拨开美人图将白玉兰拉了进来。
白玉兰看起来清减了不少，白嫩的手上，指尖处添了许多新新旧旧的小伤口，一眼看去便知是在家中被拘着做女红时伤的，宋清娴看着很是心疼：“玉兰啊，可不能叫针线这种俗物伤了自己，那种事情为何不交给裁缝绣娘去做？”
“外祖母说，自己的嫁衣要自己绣。”白玉兰低声地回了一句，看样子回去以后，还是得接着做那等杂活。
宋清娴抿起嘴，颇为白玉兰不值。虽说没有看不起白玉兰外祖家的意思，可她还是觉得，那户人家略嫌小家子气了，望着她家玉兰纤瘦的小脸，她忽而想起了从前在自家娘亲身边听过的那一耳朵，那时，她娘亲说，那云家里头也就云素嬛值得一交了。云家，自是白玉兰的外祖家；云素嬛，即白玉兰的亲娘，已逝的镇国公夫人。
白玉兰难得出来一回，自然不会只为了到宋清娴这闲坐，她沉默了片刻，微红着脸道：“阿……阿娴，我们去花市看花如何？”
宋清娴一愣，似乎想不明白自家好友为何突然生出这般的闲情逸致。
“再过些日子便是朝华节了。”顶起宋清娴疑惑的眼神，白玉兰细声地有解释了一句，声音极细，说完后脸色又红了几分。
宋清娴这才恍然大悟，原来不知不觉间，已到了四月下旬，大启一年一度的盛事——朝华节就要到了。
一想到朝华节背后的用意，宋清娴瞬间瞪大了眼，蹦到了白玉兰跟前：“朝华节？你要给人送花？玉兰，该不会连你也有喜欢的人了吧？”
直白的话语叫白玉兰羞窘不已，小脸红得像过年时大门前挂的大红灯笼。“只，只是……情义花。”她急忙辩解道。
宋清娴揶揄地瞟着她一阵，显然不信她的说辞，末了一副意味深长彼此心照不宣的样子嘿嘿地笑了起来。
“了不得呀！没想到连我们家玉兰也到了情窦初开的年纪，竟也有心上人了。”
“阿娴，你别胡说……”白玉兰默默地低下头，背过身去不理她。
可惜白玉兰与顾卿心不同，脸皮太薄，嘴巴亦太紧，任宋清娴如何威逼利诱，也不愿说出心上人的身份，宋清娴无奈，只能根据她的各种反应兀自猜测。
一番比较之下，忽有一个念头异军突起，若利箭般直入宋清娴的心头——玉兰的心上人，莫非是阿肃？
宋清娴越想越觉得可能。
白玉兰身边的男子本来就少，阿肃又是其中身份最尊贵、相貌才华最出众的，两人青梅竹马一同长大，莫说玉兰喜欢上阿肃，就是他们两情相悦，也是极有可能，毕竟玉兰也样样出挑，唯独胆子小了一些罢了。
可这么一来，却不大好办，白玉兰若嫁给阿肃，那是要当皇后的，当皇后的若胆子太小，只怕会被欺负。
纷乱的思绪在宋清娴脑海里四处乱窜着，叫她忍不住叹息，为了她这些老友的终身大事，她也算是操碎了心！
“玉兰，你实话告诉我，你那花是不是要送给阿肃？”她逼近白玉兰，郑重其事地问道。
白玉兰怔了一下，蓦地抬起了头：“当然不是，阿娴你不要乱猜。”她眼神里难得地出现了一抹坚定，因急于否定，她竟连先前的羞涩与掩饰都忘却了。
宋清娴熟知自家好友，自然知道她这般说的定是真话，隐隐地松了一口气之余，又添了几分疑惑。
这么好的阿肃，玉兰也不喜欢，那她喜欢的究竟是谁？
宋清娴又琢磨起来，不知怎的忽然又记得了一件事，她家玉兰好像是有未婚夫的。那是镇国公夫人生前便定下的娃娃亲，对象好像是玉兰舅母娘家的侄子，玉兰虽从未见过那名未婚夫，却知道自己有这么一门婚事，如今年纪渐长，情窦初开，说不准便对自己未来的一半动了心。
……
宋清娴的疑惑在伴随白玉兰走到街上后便忘得一干二净了。
临近朝华节，城东的几条大街多了许多卖花的摊口，俨然成了一个花市。这花市通常会连开七日，直到朝华节前一日的傍晚才收市。
如今才第一日，花市已经热闹非凡，临街的大多数商铺都在摆卖鲜花，一些没有商铺的，花农们便直接用大板车将花拉出来卖，多的有好几十盆，少的或许只有零星几株，街头巷尾，但凡空一些的位置都被占满了。好在朝廷早就安排了卫军在附近轮班巡逻，因而这花市看起来虽杂乱，却还算有序，至于那些偷鸡摸狗，想趁机闹乱子的人，大多讨不得什么好处，有些甚至才露个头，便已被巡卫逮住。
大启民风开放，并不限制女子在街上行走，尤其是在朝华节这几日，许多少女会相约出行，三五成群，一同在花市间行走，有些或许只是随意看看，凑凑热闹，有些则专程为花而来，看上了便买一盆。待至日上中天，花市最旺的时候，街上罗裙翩跹，映衬花团锦簇，一片繁荣，风采夺目。
这样的盛事自然也少不得男子，老成持重一些的尚能闲坐家中，个性冲动的少年郎便早早地就在沿街的茶楼处定了位置，探头探脑地期待自己运气好，能一眼瞧见自己的心上人，有些家中有姐妹的，更是干脆伴随姐妹同游，人群中昂首挺胸，好生得意。
宋清娴不是第一次逛花市，可每回看到看到花市中那一派繁荣鼎盛的景象，都抑不住心情澎湃。江山如画，人间盛世，这些都在她家阿肃的治理之下。
“玉兰，你想买什么花？”她东张西望着，在被各色花卉晃花眼之前问道。
“牡丹。”白玉兰跟在她身旁，细声回答。
正大步向前走的宋清娴硬生生地转了一个身，笑嘻嘻地挑了一下眉。
朝华节送花与男子，大有鲜花寄情之意，而这寄情之花，尤以牡丹为最。
花市中卖得最好最多的也是牡丹，四月恰逢牡丹花期，各相名品争相斗艳，花开动京城，宛若倾城色。尽管这街头巷尾摆卖的其它种类的花卉也不少，可到底比不过牡丹的光彩，因这其中还有一个典故。
传闻百年前，前朝微末，新朝未立，梁帝昏庸，宠奸佞近小人，朝廷腐败，贪官横行，加上天灾不断，土匪猖獗，举国上下可谓满目疮痍，百姓艰苦，民不聊生。而那会儿，大启的开国皇帝启明帝还只是一个驻守京郊的小将军，他钟爱的发妻惠元皇后也只是京中一五品文官家的小女儿，两人自小便有婚约，感情甚笃，却因种种无奈而聚少离多。
启明帝不忍百姓疾苦，在经历一番深思熟虑后，决定顺应民意，斩杀了当时为祸一方的监军，拥兵起义，但他这一决定却祸及了亲友，为了保护惠元皇后一家，他毅然断了婚约，单方面恩断义绝，然惠元皇后亦是一意孤行，认准了他不愿改变，明面上与他断绝了关系，但私底下仍恋着他，且暗中为他筹谋。
梁帝昏庸，但底下却还是有几个能人，所谓百足之虫，死而不僵，义军初时还能势如破竹，可待梁帝等人回过神来，便对义军穷追猛打，几番镇压之后，义军的攻势便慢了下来，因兵器粮草不足，一度还显出了败势。彼时京城守卫森严，梁帝着人布下陷阱，意图引启明帝自投罗网，惠元皇后无意中提前得到了消息，却苦于不能告知启明帝，心急不已，幸而当时正值牡丹花季，梁帝惜花，未限制花农的进出，惠元皇后便急中生智，着人将两株牡丹送到了启明帝跟前。
一株“姚黄”，一株“魏紫”。
启明帝极默契地品出了其中的深意，聚集兵马避开了一劫，之后屡战屡胜，最终推翻了梁帝，建立新朝。其登基不久，便迎娶了惠元皇后，并钟爱其一生，成就了大启的第一个帝后佳话。牡丹传信一事也得以流传了下来，启明帝有感而发，将每年四月二十七这日定为朝华节，举国休沐一日，惠元皇后亦配合他，每年这一日，都会送他一两株牡丹以表情意，久而久之，便引得许多国人仿效，成为了一种习俗，尤其是在京城一带。
起初也只有已婚女子送花与丈夫，后来随着民风日渐开放，未婚女子于朝华节送花也鲜少着人诟病，部分开明的父母甚至鼓励女儿送花，说不准便凑成了一对好姻缘。男子们则以收花为荣，年少轻狂者更是以此为炫耀，形成了一小股攀比之风。
而到如今，朝华节送花与男子倒不一定是为了表明心迹，一些女子出于情义，亦会在这日备上几株鲜花送与父兄亲友，以表其祝福之意。自然，花的种类也不仅限于牡丹。
宋清娴这回出来便打着采买几株情义花的主意。
她爹的花自有她娘亲送，她这株大可以省下。
她哥近来醉心文学，似乎没听说有哪位红颜知己，想来今年能收到的也只有她这株了。
白晋之大哥远在边疆，路途遥远，这花也不必送。
她师父祁王背着一个为守旧爱愿孤独终生的名声，只怕也收不到花，她这当徒弟总该意思意思。
再来便是阿肃，这燕京里头思慕他的女子不在少数，可他位高权重，那些女子哪怕想送花也送不进宫里去，倘若她不出面，万一当朝皇帝在朝华节收了个空盘，这传出去到底不好听。其它的花可省，这一株必须得送。
她站在大街旁，掰着手指数着要送花的人，未曾留意自己早已与白玉兰走散了。
